後で返してあげるので、先に私の国を救ってください勇者様！

第5話 あぁー女神様

『そう、私が貴女をこの世界に連れてきたの』

『私が最初に受け持ったのに、この大陸は、何度やっても滅亡しちゃうのよ』

『だから、私が受け持つ他の世界に、この世界を救える道（ルート）を考えさせたの』

『成功したのは、貴女のいた世界だけ』

　分岐制のゲーム…というのが良かったらしい。

　失敗したら、選択肢に戻ってやり直せる。

　そうやって、何前何万の人に試行錯誤を繰り返させ、正しい1本の道を作り出した…

「で、でもそれじゃあ、おかしいわ」

『どうして？』

「だって、私はシナリオ通りに動いてないじゃない！」

　シナリオでは、ユークリッドは滅んでいた。

　自国の滅びを回避するために、私は行動したのだ。

　女神は口元の笑みを深くした。

『ごめんね。こっちに連れてくる時、貴女の記憶、結構消えちゃったのよ』

　私は首を傾げた。

「…確かに、前世の事は殆ど覚えてないけど、ゲームの内容は結構覚えているわ」

『それ、選択肢のないやつでしょ？』

「？　当然でしょ、ここじゃやり直せないし、ただ一つの正しい道って…メインルートの事でしょ？」

『おそらく、貴女がメインルートと呼んでいる道は、一番初めに大陸が滅びた時のお話だと思うわ』

　スタンピードから魔王の復活までの設定、ここまでの話を、女神は世界にばらまいたらしい。

　なぜなら…

『魔王が復活すると、勇者がいようといまいと、いずれこの大陸は滅びるのよ』

「そんな…」

『でも大概の人間には、魔王を倒してハッピーエンドが受けるから、貴女の世界のメインルート？そんな話がどの世界でも一番広がったわ』

　でも目的は、魔王の復活の阻止なら、スタンピードが勇者の国に届いたら、手遅れになる。

「…だから、私は勇者の国の前に、スタンピードが通る国に生まれたのね」

『そうよ。私はあなたに託したの。あなたなら、勇者が一番苦しまないでいい道を取ると思っていたから』

　そこで少し引っ掛かる。

　いや最初っから、疑問だったけど…

「…なんで、私が？」

　何でもない事のように、女神は答えてくれた。

『貴女、覚えてないの？　毎晩、「勇者様に会わせてください」って願っていたじゃない』

　ぼっ！と、胸と頭に血が上る。

『小さい子が必死に、「勇者様を死なせないで！」、「勇者様に会いたいです」、「勇者様大好きだから…」って、私に祈りを捧げてたから、叶えてあげたんじゃないの』

（確かに、ゲーム雑誌の付録に付いて来た、ポスターを壁に貼って、何か言ってた…）

　思い出さない方が良かっただろう記憶に、私は耳を押さえて、うずくまった。

　黒歴史というにはあまりにも…

「しょ、小学生の他愛ない夢じゃないですかぁ～…」

『でも真剣だったでしょ？　私に届いたもの』

　…羞恥心で死ねる。

『メリンダ姫にしてあげても良かったんだけど、そうなるとスタンピード止められないもンね』

「…エリザで十分です。有難うございます」

　うずくまったままそうつぶやくと、女神がくすくす笑っている様子が伝わって来て、顔を上げる。

『そうよね』

　全開で笑う女神様の、あまりの神々しい美しさに目を奪われる。

　ぼーっと見惚れてると、次第にその姿が薄れていく。

『結婚式には、また私の名を呼んでね』

　必ず会いに行くわ！――…それが最後の言葉。

（ロビンとメリンダ姫の結婚式かぁ…やっぱり行かないとまずいかな。ロビンの親友として…）

　痛む胸を自覚してギュッとつむった目を開けると、私の前には、森を背景にした、ロビンがいた。