後で返してあげるので、先に私の国を救ってください勇者様！

第3話 ヒロインと向かい合いました

　別に、勇者だからといって、魔王を討伐する必要なんてない。

　そりゃあ魔王討伐の旅には、感動的な場面も多いし、勇者的にも人間的にも大いに成長するだろう。

（でも失うものも多い）

　特に彼が『勇者』だと魔王側にバレると、彼のお母さんが人質に取られて…儚いことになる。

（それが魔王を倒すに足る経験値になるのって、RPG的にはよくある話だけど酷すぎる）

　勇者（ロビン）は、決意をするように頷いた。

「僕で力になれるなら…」

「だめ！ロビンはずっと私の側にいるのよ」

　校舎側から現れたのは、この国の王女メリンダ様だった。

　彼女は早足で近づき、ロビンの腕を取った。

「ロビンは私の騎士になんだから…！」

「メリンダ様…」

　見つめ合う2人。

　こげ茶の髪と琥珀の目の美形と、薄い金髪と水色の瞳の美少女。

（あー公式のイラストみたいだ…）

　メリンダ姫は、『悠久の大陸』のヒロインだった。

　幼い頃、迷い込んだ神殿の花園で出逢った二人は、この魔法学院で再会した…という設定だった。

　しょぼい『植物促進』なんかじゃなく、すぐれた『治癒者（ヒーラー）』である彼女は、勇者であるロビンと一緒に旅に出て、魔王を倒し、この国に戻って結婚する。

（小学生だった私は、ずっと『メリンダ姫』になりたかった…）

　彼女がいるから、勇者の勧誘に『エリザ姫として泣き落とし（ハニートラップ）』は使わなかった。

（『エリザ（ワタシ）』も充分可愛いけど、ヒロインには勝てないもんね）

　分かっていたけど、それでも僅かな希望を持ってしまうのが怖いので、この国へは男装して入り、『少年』として今まで生活してきた。

　私は二人の前に、片膝をついた。

「メリンダ姫、どうか半年だけ、彼の力をお貸しください。必ず無事に返します」

「嘘つかないで！スタンピードと戦わせるつもりなんでしょう？」

　無傷で済むわけないじゃない！と昂（たかぶ）るメリンダ姫に説明する。

「はい。ですが、わが国には豊富なポーションがあります。また、彼が手伝ってくれるなら、褒賞に『エリクサー』をお渡しします」

　二人が息を飲むのが分かった。

　エリクサーは、伝説の万能薬だ。

　命の灯がわずかでもあれば、どんな状態からも完全再生できる奇跡のポーションだ。

　勇者パーティが『ユークリッド（わがくに）』の廃墟に来たのは、この薬を作る為の植物採取のためだった。

「…え、エリクサーがあるの？」

「はい、貴重な品ですが生成に成功しました」

　10年かけて、ようやくだ。

　作れる人間も、まだ生粋の王族――女王、姉二人と私のみだ。

（ゲームだと、ユークリッドで採集した植物を、朽ちた女神の神殿に供えると、大量の光があふれエリクサーの瓶に変わったんだよね）

　エリクサーを作る事の出来る、ユークリッドの王族が絶えたという前提の元に。

　この先は分からないけど、まだ私も、家族も生きているから、女神の奇跡でエリクサーは出来ない。

「…まさかでしょ。嘘じゃないの…？」

「お疑いなら、外交官を通じユークリッドの女王へお問い合わせください。姫であれば可能でしょう――貴国に留学中の『エル』の言葉は本当かと」

　メリンダ姫は、気を取り直すように頷いた。

「そうさせてもら…」

「僕は信じるよ」

「ロビン！」

「エルは嘘を言わない」

　きっぱりとしたロビンの言葉に、嬉しすぎて鼓動が激しく脈打つ。

（泣きそう…）

　ゲームのロビンと、今ここにいるロビンが重なって、『大好き！』という感情が天元突破しそうだった。

「だけど、僕にその褒賞は無用だよ」

「えっ？！」

　メリンダ姫が悲鳴のような声を上げた。

　私も驚いて聞き返した。

「なんで…」

「エルには何度も命を救われてる。借りを返すだけだ」

　一瞬頭が真っ白になったが、あわてて否定する。

「何を言っている、ロビンの方が何度も私を助けてくれただろう！」

「僕が君を助けられたのも、君が惜しげもなくポーションを使ってくれたからだよ？」

　確かにポーションの大盤振る舞いをしたけど…

「森にたくさん生えている薬草で作ったんだから、タダのようなものだよ！」

　私にとってポーションは、息をするように作れる物だ。

　だがそれを聞いたロビンは、目を丸くしたと思ったら、大きく吹き出した。

「それを言うなら、僕なんてこの体一つしか使ってないじゃないか…！」

　しかも大食らいだし…と、何かツボに入ってしまったらしく大笑いしているロビンに、私もメリンダ姫もあっけにとられて、その場の話はうやむやになった。