39 一か八か
ぞわり、と嫌な気配がした。
周囲からカサコソと音がして、
『お前が仕えるにたると、どう証明する?』
白竜が淡々と聞いてくる。
返事いかんでは、
カケルは白竜から視線を外さず、周囲の状況を確認した。
こちらが上空にグラスラを待機させ、いつでもネムルートごと焼き尽くせると脅しているように、白竜の姿をした
「少なくとも、君の所有権は、書き換え可能だ」
カケルは動じた様子は見せず、飄々と答えた。
「軍団の一端末じゃなくて、君は君の個性を獲得する。切り離された一個体として、独自の進化を歩める。生きることも、死ぬことも自由だ」
『……我々が生きていると?』
「動いているものは、生き物だよ」
『……』
沈黙する白竜に向かい、カケルは歩みを進める。
上空のグラスラを警戒し、白竜は判断に迷っているようだ。
腕を伸ばし、指先を、硬直する白竜の鼻先に触れさせた。
『っ』
以前の
「所有者の書き換えを」
自分の名前を、その機械に与える。
白竜がびくりと、驚いたように震えた。
『か、カケルって、あのカケル様?!』
感情がないはずの機械の音声が、裏返っている。
いきなり相手の態度が変わったので、カケルは戸惑った。
「どの俺か知らないけど……」
『
誰のことだろう、とカケルは苦笑した。
確かに、自律思考するAI達の間で噂になっているとは聞いたことがあるけれど、何年も経ってこんなところで言われると思わなかった。
白竜は、子供のようにはしゃいでいる。
『うっわ、僕って超幸運?!』
「あ~、とりあえず、降伏するんだったら、周りの蜘蛛は引いてね。あと、ネムルートの壁は全部開けて」
『はいっ、了解しました!!!』
先ほどと態度を激変させ、白竜はパタパタ翼を上下する。
シャッターが降りるような音と共に、ネムルートを囲む半透明の壁が消えていく。
ただ一匹だけ残った白竜が、片方の翼を自分の手前に持ってきて、器用に一礼する。
『ご命令をどうぞ、カケル様』
どうやらカケルは、賭けに勝ったらしい。
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