高所恐怖症の姫、高層階に幽閉される

1-5 100階からの脱出2

「おっもい！」

　火かき棒を差し込んで、てこの原理で岩を持ち上げる。

　岩をどけて穴を覗き込むと、緑の光の正体がわかった。

　紡錘状の、緑色の石。岩の周りに４つ配置され、ふんわりと弱く発光している。

　緑の石はもとからそこにあったのではなく、あとから岩の間にねじ込まれたのだろう。岩には傷がついており、それがなければ岩は外れなかったと思う。

　穴の底にはもう一つ小さめの岩があり、これはつつけば外れそうだ。

　香菜は火かき棒を振りかぶり、ぐさりと岩に突き刺した。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　深夜。香菜はベッドをがさごそ動かして、岩をどかし、ぽっかりあいた穴から99階に降り立った。100階の床から99階の床までは2メートルほどの高さがあり、かなり怖かったがえいやっと飛び降りる。

　99階の小部屋は物置になっていて、木箱や箒が乱雑に置かれている。部屋は暗く、窓から差し込む月明りでどうにか見える程度だ。鍵のないドアから外に出ると、狭い廊下がずっと向こうに入り組むようにしてつながっていた。

　塔全体の大きさはわからないが、かなり横に広いらしい。

　ついに100階を抜け出してしまった。

　ばくばく落ち着かない心臓の音を感じながら、抜き足差し足で廊下を進む。

　階段はすぐに見つかった。

　手すりがなく、おりるのが少し怖いが、壁にやもりのようにへばりついて一段ずつおりていく。

　99階から98階へと階段を下り、もうすぐ97階に差し掛かろうとしたとき。

　足音が聞こえた。

　タオルだろうか。いや、違う。

　このカツカツという足音、スーザンだ。

（うそでしょ！　見回りに来るなんて）

　香菜は慌てて近くの適当な部屋に飛び込んだ。

　部屋は使われていない居室のようで、マットレスのないベッド枠に、テーブルに木の椅子、姿見が置かれている。

　カツカツという足音はどんどん近づいてくる。

　まずい、戸を開けられたら終わりだ。どこかに隠れなければ！

　姿見の後ろに飛び込んだとき、バチっと音がして足に痛みが走った。

「ぴゃっ」

　喉から変な音が出ると同時に、ドアが開かれる。

　ろうそくの光が隠れた香菜の足元まで差し込んできた。

「ふむ、ネズミかしら」

　スーザンのぼやく声が聞こえる。

「まったく、98階にも出るなんて、こまった生き物だこと」

　ドアが閉められて、光が消える。

　香菜は口をふさいでいた両手をゆっくりと離した。

　足を挟んでいたのは、小型のネズミとりのようだ。

　間違って踏みつけてしまったらしい。

　危ないところだった。姿見の裏から這い出して、ネズミとりを足から外す。

　月が雲間から差し込んで、部屋の中を照らし出した。

　香菜が顔を上げると、鏡面には幻想的な美しい女性が映し出されていた。

　あ、きれいなひと……。

「って、これ私！？」

　ほこりをかぶった鏡に近づいて、顔をじろじろ眺めてみる。

　白い肌、つややかな髪、灰色の瞳。

　カナリア姫がこんなに美人だったなんて。

　すでにスーザンの足音は聞こえなくなっていた。

　香菜はおそるおそる部屋を抜け出して、95階へと向かった。