人魚少女は海を泳く～旧題:サカナで・ボコす・オンライン～

第9話

「始めましょうか。最後のチュートリアルを」

　そう言ってキドナさんは、申し訳なさそうに顔を上げた。

　聞きたいことはたくさんある。

　転送前の意味深な言葉は？

　フィールドボスってチュートリアルで戦っていいやつなの？

　………なんで笑ってたの？

　聞きたいことはたくさんある。

　だけど、キドナさんから感じる圧が。

　質問を試みる私の口を封じる。

　タートルソーンとは比べものにならないそれは、逃げ出したくなる性質のものではない。だけど確実に、彼女の意思に反することをできなくさせていた。

「大変だったでしょうけど、まずは初レベルアップおめでとう。ステータスの操作を先に済ませちゃいましょうか」

「……はい」

　言い返すことの出来ぬまま、言われた通りにステータスの操作を始める。

　上げるのは筋力値と知力値。

　全てに殴り勝つためには、まだ全然力が足りない。

　そして、今の私には勝った後に生きて帰る能力が足りない。

　怪我の功名と言うべきか。

　今回の戦いによって、自分に何が必要かちょっとわかってきた。

　次は人に頼らずとも、自分のやりたいことがやれるように。自分の思うままに泳げるように。

　スキルも2つ購入しておく。どちらも人魚とシナジーがいいお陰で各4ポイントで購入することが出来た。残りの4ポイントは貯金に回す。

　――――――――――――

【海龍のオヤツ】

　名前:リプソン 種族:人魚 Lv:7

　職業:フィッシュモンク

　器用値　2

　敏捷値　4(1up)

　知力値　8(5up)

　筋力値　8(6up)

　生命力　2

　精神力　2

　残ポイント:0

　種族スキル:

【エラ呼吸】【水泳】【フィッシュテイム】【喜歌】(new)

　称号スキル:

【デスアビリティ】【歯茎耐性】【いい匂い】【岩突】【鑑定】

　一般スキル

【拳闘術】【水魔法】(new)

　残ポイント:4

　称号:

【ファーストブラッダー】【海龍のオヤツ】【ソリッドブレイク】(new)【初撃破】(new)

　装備:

　ホタテ貝

　――――――――――

　習得したのは回復ソースになる【喜歌】と、新しい攻撃手段である【水魔法】。

　これからも絶対、殴りだけでは相性の悪い相手が出てくる。

　そんな時に魔法があると便利だろう。

　ステータス的には数倍、スキルも増えた。

「出来ました」

「お疲れ様。じゃあ、最後の説明を始めるわ」

　キドナさんがゆっくりと口を開く。

　静かで、それでいて重い。

「この海は広い。陸よりも何倍も」

「そう、ですね」

　そうなんだろう。生命が栄える世界、海の面積は相当なものになるはず。

「この海には様々な生命が棲んでいる。それは貴方達がNPCと呼ぶもの。だけど、確かに彼らは生きている」

　そうだ。いま、私の横で泳いでいるサカナちゃんだって。無機質なところなんかひとつもない。1個の温かい命。

「まだ、実感は湧かないでしょう。自分が何をすべきかも」

　私はただ、この海を自由に泳ぎたい。

　すべきとかって、本当に必要?

「貴方に1つのクエストを授けます。自由に道を選べるここだからこそ、あなたの選択は世界を変える」

　これは、ゲームだ。

　私はVRの機器を買い、データをダウンロードしてここにログインしている。

　確かに水の感触は凄い。

　生命の動きは現実すぎて現実離れしているくらい。

　だけどステータスが、スキルがあって。

　死んじゃっても生き返って。

　モンスターを倒せばドロップアイテムが落ちている。

　確実に、確実にゲームなはずなんだ。

　目の前のキドナさんの全てが1人の人間に見えたとしても。

　放たれる言葉が、どうしようもなく悲痛な望みを語っている様に聞こえるとしても。

「世界を見て周りなさい。そこで生きる全ての生命を見なさい。関わりなさい。貴女という存在がいたということを、誰かの中に遺しなさい」

　何を言っているのか、完全には理解できない。

　だからと言ってゲームなんだからそりゃそうだろ、なんて笑い飛ばすこともできない。

「この世界との繋がりを証明しなさい。そして……」

　消えていく。言いたいことだけ言って消えていく。

　最後のチュートリアルって何だ。何も教えてもらってないぞ。

　街への行き方とか。サカナちゃんとの接し方とか。

　色々聞かなきゃいけないんだけど。

「ちょっと待ってくださ……」

「―――――至りなさい。深なる海へと」

　指パッチンが聞こえる。

　この浅瀬へ来るキッカケになった音。

　しかし、今度は視界が切り替わることは無い。

　ただ、目の前から1人の人魚が居なくなった。

　まるで幻であったように。

　淡紫に煌めく1枚の鱗だけを遺して。

「称号【紫の誘い】を達成しました。称号スキル【ワールドストーリー】を入手しました」