　タクと白石さんが、同じ時間にバイトを上がるのは今日が最後だ。タクからの勧めもあり、白石さんと一緒に店を出たタイミングで、タクと入れ替わった。

「改めてごめんね、バイト辞める事伝えてなくて。ダメ元で面接受けた所が受かっちゃって。思ったより早く、出社日も決まっちゃったんだ……」

「とんでもないです！　それより、本当におめでとうございました！　……えーと、今日って、お時間ありますか？　バイト上がりが一緒の日、多分今日が最後なんで……」

　同じ時間に上がれるのは、今日が最後。そのことを白石さんも把握してくれていた。少し歩いて、駅前の『カフェ・ドラぺ』という、小さなカフェに２人で入った。『カフェ・ドラぺ』安らぎのカフェという意味だそうだ。

「それにしても、すごいじゃないですか。すぐに就職決まっちゃって。決まった会社、どんな所なんですか？」

　アージェント株式会社の名前は出さないものの、会社の雰囲気や事業などはそのまま伝えた。また、藤田さんのような先輩デザイナーが社内に居る事も話した。

「それって、凄い恵まれてませんか！　今受けてる授業じゃ、アプリケーションの勉強で一杯一杯なんですよ。デザインを本格的に勉強したければ、また違うコースにも通わないといけない感じで……うわあ、本当にいいなあ」

「俺もデザインの勉強ってやってこなかったので、本当にラッキーだなって思ってる。まあ、働き始めてみないと、どうなるかは分からないけどね」

　実は既に働き始めている事に胸を痛めながらも、デザインの話に始まり、白石さんの学校のこと、バイト先のこと、他の話にも花が咲いた。

　ただ、その間も他の事で頭が一杯になっていた。

“次、白石さんと会えるのはいつだろう……”

　言うなら今日だ、ここを出る迄に伝えた方がいい。だが次に会う時、それはタクを介して？　それとも斉藤拓也として？　さっきから同じ事を悩んでは、他の会話に乗じて先延ばしにしていた。

　そして、刻々と過ぎゆく時間の中、意を決して俺は言った。

「白石さん、バイトではまだ何日か顔を合わせると思うんだけど……その……俺がバイトを辞めてからもまた会える？」

「はい、もちろんです！　……良かった。こうやって一緒に話せるの、今日が最後になったら嫌だな、って思ってたんです」

「ありがとう……じゃ、次に２人で会える日が決まったら、メッセージ入れるから。……ただ、早くても１ヶ月、遅ければ２ヶ月くらい先になってしまうかもしれない。その時には、もっと色々と話せると思うんだ。今の仕事の事とか」

「はい！　その時まで楽しみにしています。それまでメッセージを送るのは大丈夫ですか？」

「もちろん！　その頃には治験のバイトも終わってるから、一緒に食事でもしましょう。どこかレストランでも探しておきます」

「ふふ、なんですか、急に改まって。私もその時には何か良いお知らせが出来るように、色々と頑張ります！」

　白石さんは、そう笑顔で返してくれた。

　俺はとうとう「斉藤拓也」として、白石さんに会うことを決めたのだ。

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