ボクは今日もオモチャにされる

怪物

　教室でユイさんと別れた後。

　特に用事もないボクは、さっさと帰宅しようとした。

　でも、昨日の今日で、見たくない顔を発見した。

「……やっと来た」

　氷室先輩だ。

　生徒玄関の端で、壁に寄り掛かっていた。

　手には本を持っている。

　この人、何なんだろう。

　人が階段から転げ落ちた場面を見たのに、ケロッとしている。

　今のボクは、蛇に睨まれた蛙同然だ。

　氷室先輩の冷たい眼差しを受けて、動けなくなっている。

「山川君」

「……ぇあ」

「きちんと返事してちょうだい」

「はい」

　氷室先輩が近づいてきた。

　高圧的なのに、表情がない。

　絶対零度の目で見下ろされて黙っていると、薄い唇が動いた。

「……邪魔者……消えたでしょう？」

「っ！」

「告白の返事。受けるわ。今日から、よろしくね」

　白い手が差し出される。

　けれど、ボクは握る事ができなかった。

　手と人形のように整った顔を交互に見つめて、ボクはカバンの紐を握りしめた。

　周りに目を配ると、誰もいない。

　校内のどこかには、生徒がいるって分かっているのに。

　声は聞こえているのに、ボクらの前には姿を現してくれない。

「どうしたの？」

　本当に、いいんだろうか。

　周りは羨むと思う。

　男子が色めき立つのが頷けるほど、容姿端麗（ようしたんれい）だからだ。

　でも、――戻ってこれないんじゃないか。

　背中に太い針でも入れられたかのように、ボクの体は身動きできない。

　胸の中はざわめいているのに、体が意思を受け入れてくれない。

「……ねえ」

　恐る恐る、顔を見上げる。

「ひょっとして、……からかっているのかしら」

　ボクが黙っていると、氷室先輩の目が細くなった。

　黒い目玉の奥がドロドロと濁っている気がして、無性に怖くなる。

　氷室先輩は「まあ、いいわ」と背中を向けた。

「連れて行きたい場所があるの。ついてきて」

　情けない事に、ボクはまだ動けない。

　本当に怖いのだ。

　何もせずにいると、氷室先輩は微笑んで、手首を掴んでくる。

「ワタシも、山川君のこと好きよ」

　聞き分けのない子供を無理やり連れて行くかのように、氷室先輩は乱暴に腕を引っ張る。

　力負けしたボクは前に倒れてしまうが、氷室先輩がお腹で受け止めた。

　ボクの靴がある場所まで、氷室先輩はついてきた。

　靴を履き替える所をジッと見られて、それからまたボクの腕を引っ張り、今度は先輩が靴を履き替える。

「さ、行きましょう」

　今度は手を繋いできた。

　指と指を絡ませる、恋人繋ぎ。

　でも、おかしかった。

　ボクの指を細い指が両側から挟み込んで、締め付けてくるのだ。

　まるで、逃げないように。

「山川君」

　ぐいぐいと腕を引かれ、ボクはされるがままだった。

「交通事故に遭いたくないわよね」

「う、……ぁ……ぁ」

「知ってた？　車って、先進国の中で、一番人間を殺している道具なのよ」

　氷室先輩が立ち止まる。

　学校から出て、曲がりくねった緩やかな坂道。

　坂道を下ると、すぐ目の前は車道だった。

　横を向けば、いつも腰を下ろしているベンチが見える。

「山川君。……ワタシのこと、……本当に好きなのよね？」

「……あの」

「ワタシ、真剣に考えたのよ。あなたをどうすれば、ワタシの物にできるか。虫がいたから、追い払ったけれど。全部、山川君のためになると思ったから、したまでよ」

　赤みの差した空の下で、氷室先輩はゆっくりとボクの方に振り向く。

　独りでに動く人形のようだった。

　恐怖が限界に達したボクは、つい自分らしくない事を口にした。

「どう、して」

「何が？」

「氷室先輩、怖いです。あの、ボクは、川野君のこと、押したくはなかったし、……えっと」

　もう無理だった。

　喉の奥から絞り出した音を何とか言語化する。

「あんな事して、……平気なんですか？　心、痛まないんですか？」

　すると、氷室先輩は目を丸くした。

　数回瞬きをして、今度は先輩が固まる。と、思ったのは束の間だった。

　目じりに皺が寄り、口角が釣り上がって、先輩が息を漏らす。

「く、……っふ」

「え？」

「ふふ、あ、はは」

　手を離したかと思うと、氷室先輩は自分を抱いて、大きく口を開けた。

「あっはっはっはっは！　ははは、ひひ、……はっはっはっは！」

　ほとんど悲鳴に近い笑い声だった。

　目じりには涙を浮かべ、体を前のめりにして、氷室先輩は爆笑した。

　氷が溶けて、形が変わったみたいに。

　想像すらしなかった普通の顔を見せてくれている。

「はっはっはっは！　……はは、ば～っかじゃないの？」

「病院に、運ばれたんですよ？」

「今だって、誰かが病院に運ばれてるわ。毎日、数秒刻みで誰かが死んでいる。どうして、無駄な事を気にするのかしら。ふふ。バカみたい。あ、ははは」

　目に浮かんだ涙を指で掬い、氷室先輩が寄り添ってくる。

「例えば――」

　肩に腕を回された。

　その直後だった。

　ボクは、突然体のバランスを崩し、車道に飛び込んでしまったのだ。

「ひっ」

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　息の詰まる最中、ボクは慌てて左右を確認する。

　幸い、車は来ていなかった。

「……今、君が死んだって、三日もすれば、みんな忘れるわ。それぐらい当たり前のことよ」

　この人、絶対におかしい。

　命に価値を見出していない。

　それは、人間としての倫理観が欠けている事を意味していた。

　氷室先輩は微笑を浮かべたまま、言った。

「ご家族に連絡をして頂戴。今から、ワタシの家に行くから」

　路肩に下りて、氷室先輩が手を差し伸べる。

　つい、反射的に手を握ってしまう。

「今度は、握ってくれたわね」

　強い力で引っ張られ、無理やり起こされると、勢い余って先輩に抱き着いてしまった。

「あの虫を突き飛ばしたのは、あなたでしょう？　ワタシをからかったつもりなら、せいぜい後悔する事ね。ワタシからすれば、願ったり叶ったりよ」

　車や人がいない道路で、氷室先輩が抱きしめてきた。

　シャツに染み込んだ花の香りと共に、先輩の匂いがほのかに鼻孔（びこう）をくすぐる。

「離れたら、山川君は退学。社会的に死ぬでしょうね。逆らっても同じ。ワタシを裏切れば――」

　顎を持たれて、氷室先輩を見上げる姿勢になった。

「……地獄の底まで追い詰めてやるわ」

　ボクを抱きしめているのは、人の形をした怪物だった。