21g

第1話 魂の質量

「田嶋（たじま）先生、米倉さんの手術はどう……でしたか？」

　医療事務員の那美（なみ）は、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで休憩室へやって来た。

「ああ、開いてみたけど思った以上に転移が酷くてね……残念だけど何も出来ずに閉じたよ」

　田嶋（ボク）は、手にした缶コーヒーを飲み干すと自販機横のリサイクルボックスへ入れた。

「そうですか、もう長くはない……って事ですよね？」

　那美は、伏し目がちに尋ねてきた。

「ああ、残念だけど……もって二週間ってところかな」

　十年以上、医師としてがん患者と向き合っているが、決してこういう時の感情には慣れない。

　医師だって人間だ。

　勤務を終えたボクは、愛車のSUVでがんセンターを後にした。

　周りの医師は皆、似たような高級外車を自慢げに乗り回しているが、ボクはまるで興味が無い。

　ゴルフや酒もやらない。

　ギャンブルなど以（もっ）ての外（ほか）……

　未婚で彼女もいない……

　何にも関心が無い。

　自分で言うのもなんだが、つまらない男だ。

　唯一楽しみといえば、帰り道に寄る小さな喫茶店。

　今流行りのチェーン店ではなく、レトロな雰囲気の素朴（そぼく）な店だ。

　バロック調の扉を開くと鈴の音が鳴る。

　都会の雑踏（ざっとう）から逃れられる静寂の時間……

　ボクは、ブラックを飲みながら活字を楽しむ。

　物語りが終盤を迎え、あっという間に読了した。

(帰っても……何も無い)

　辺りを見回すと、店のブックスタンドが目に入る。

　ボクは、その中から週刊誌を手にした。

(どれどれ……)

『岸辺首相、○○国へ40億円支援』

『増税が招く10年後の日本』

(うーん、トップ記事はこればかりだ。まあ当然か……)

　ボクは、トップ記事を流し読みして適当にページをめくった。

(ん？オカルト特集ねぇ、まだこういう記事の方がマシだな……)

『魂の質量』

　1901年D・マクドウェル医師は、魂には重さがあるとして、死に瀕している6名の患者に対し測定器がついたベッドに寝かせて実験を行った。

　すると、患者の死後間も無く、測定器の重さが21g減ったと言うのだ。

　これを、マクドウェル医師は魂の質量と発表。

　医学誌でも取り上げられたが、嘲笑（ちょうしょう）されるだけだった。

　しかし、現在も一部のオカルトマニアの間では、これが通説となっている。

(へぇー。確かに医師としては魂だとか、しかも重さがあるなど……ふっ、くだらない話だ)

　まあ、色々な人間がいて、様々な考えを持つ。

　信じるも信じないも……ってヤツか。

　数週間が過ぎた頃だった……

「田嶋先生！米倉さんの容態が急変しました！」

「分かった！直（す）ぐに向かう！」

　駆けつけた時には、既に血圧が低下、心音も弱くボクは心臓マッサージを試みた。

　ご家族も涙ながら米倉さんに呼びかける。

　その時、ふとベッドに付いている体重測定器（ヘルスメーター）がボクの目に入った。

　48.2kg……

　その時は、何も意識はしていなかった。

　ボクは、とにかく蘇生措置（そせいそち）を続けた。

　その後、暫（しばら）くすると米倉さんは亡くなった。

　ボクは、死亡宣告をす……

　え？

　48.179……kg

　誤差……21g……？！

(そんな……まさか？いや……発汗か？体液漏れか？まあ、測定器の誤差とかそんな程度だろ)

　偶然とは恐ろしい。

　あのくだらない記事を読んだだけなのに……医師であるボクが、一瞬ドキッとさせられた。

　時と場合によって偶然は必然なんて呼ばれる。

　そんなものは無い。

　偶然は、偶然だ。

　そんな偶然も忘れた頃、ボクの患者にまた死期が迫っていた。