勇者が死んだ。腹上死で

意地の悪い笑み

　翌朝、リビングに現れたリリは、ぐっすりと眠ったおかげか、幾分か顔色がマシになっていた。

　だが、アリアの言葉を聞いて、すぐに青ざめた表情になってしまった。

「なに？　問題があるのかしら？」

　アリアが言った「勇者として世界を救いなさい」という一言に、リリは顔を真っ青にしているのだ。

「リリは戦ったことなんて無い……よ？」

「そう、誰だって未経験から始まるわ」

「リリは……戦える気がしない……」

　リリの言葉を聞いて、アリアは大きくため息を吐いた。

「やるかやらないかと問うているわけじゃないの。やれ、これは命令よ」

「ええぇぇ……」

　なかなか首を縦に振らないリリに痺れを切らしたのか、アリアはナイフを取り出した。

「お、お兄ちゃん……」

　怯えているリリには申し訳ないが、俺としても、リリに断られるわけにはいかない。

「す、すまない、リリ。なんとか、頑張ってもらえないか？　魔王を倒せるのは勇者のみ。そして、その勇者の力は今、リリの中に眠っているんだ……」

　俺は懇願するように頭を下げた。

　アリアが手に持ったナイフを見て、恐怖を感じているのだろう。リリは震え声で、それでもはっきりと言葉を口にした。

「人に物を頼む態度じゃないと思います！」

　手を上げて、アリアを糾弾するリリ。

　俺は意外なほど強いリリの精神力に驚いた。

「おい、アリア！　確かにリリの言う通りだ。焦る気持ちはわかるが、ナイフは仕舞ってくれ」

「はぁ……仕方ないわね」

　アリアは渋々といった様子で、ナイフを懐に戻した。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

「いや、まぁ……うん」

　仲間の脅迫を止めて、感謝されると言うのも、なんだかなぁと思う。

「それで……俺達に力を貸してくれるか？」

「んーと、一つリリのお願いを聞いてくれる？」

「ああ、いいぞ」

「じゃあ……」

　リリはニッコリと微笑んで言う。

「お腹が空いたら、お兄ちゃんの精気を自由に食べて良い権利が欲しいです！」

　なるほど、なるほどな……。

　慣れない新天地で食事の心配をするのは当然だな。うん。

　でも、お兄ちゃんは、二人の時に相談して欲しかったよ。

　俺は迫り来る、アリア自慢の反り返りナイフを見ながらそう思った。

☆

　激痛と引き換えに、リリに勇者として戦うと約束させた俺達は、リリの戦闘力を見る為に、近くの広場まで来た。

「さぁ、来い」

　対峙する、俺とリリ。

　俺の手には業物ではあるが、常識の域を出ない剣。リリの手には聖剣が握られている。

「どうした？　全力で来ると良い」

　俺がそう言うと、リリはパンっと頬を叩いた後、気合いのこもった掛け声と共に、距離を詰めてくる。

「やぁぁああ！！」

　ぎこちない動きだ。

　俺にもこんな時があったなと微笑んでしまう。

　リリの姿に気を抜いてしまった俺は、剣を構える前に接近を許してしまう。とは言っても、交わすのは容易い。

　俺は剣を構えることなく、ひらりと交わし、剣の行方を眺めていた。

　すると。

「……え？」

　聖剣が地面に突き刺さると同時に、爆音が鳴り、地面は砕かれ、その衝撃でリリは明後日の方向に飛んでいった。

「お、おい、大丈夫か？」

「ええ、衝撃で気絶してるだけね」

　すぐさま駆け寄り、回復魔法を唱えていたアリアがそう答えた。

「威力がおかしくないか？」

　リットですら、初めの頃は地面を砕くなんて真似は出来なかった。

　研鑽を積んで、力を高めてきたのだ。

　しかし、リリは勇者の力を得てからまだ日が浅いはずなのに、この威力。何かカラクリがありそうだが、俺に思い当たる節はない。

「紋章を受け継いだのではなく、リットの能力全てを受け継いだのかしら？」

「魔力や腕力もってことか？」

「ええ……技量は受け継いでいないみたいだけど、ど素人同然の技量でこの威力よ……」

　アリアは表情が険しくなる。

「急に力を手に入れて、調子に乗らなせれば良いのだけど」

「だ、大丈夫だろ。リリは素直な良い子さ」

　アリアは少々悪い方に考えすぎているだけだ。

　そう思って、リリに目をやる。

「ぐふふふふ……」

　アリアの腕の中で眠っていたリリは、意地の悪い笑みを浮かべていた。