アイツとあたしのＲＥＳＩＤＵＡＬ-ＨＥＡＴ

第１話 元カレ襲来！

――ピンポーン！　四番テーブルへ

　インカムから聞こえるのは、ホールスタッフへの指示。今、四番テーブルへと注文を取りに他のスタッフが向かうのを見つつ、あたしは六番テーブルの食器を厨房へ片づけるところだった。

　今は、ゴールデンウイーク期間の夕方六時過ぎ。次々に来店するお客さんの流れが途切れない。かき入れ時とあって店内は忙しさを極めようとしていた。一先ず片づけた食器を分別してシンクに投入。そして居住まいを整えて、あたしは次の来店客に備えた。

――ピオピオン、ピオピオン！

　お客が来た！

　来客を示す電子音がインカムから聞こえると、急ぎお店の入口へと向かう。入口に着いてみると、入店してきたのは高校生ぐらいの男の子だった。その右手にはショップブランドの紙袋を提げていて、うつむかせた顔はよく見えない。とりあえず声をかけようとした、その時――入店してきた男の子が顔を上げて、目と目が合い――

「さ、咲依（さより）！？」

「えっ！」

　あたしの名前を呼ばれた衝撃に声が漏れる。目の前にいたのは元カレ――棚橋（たなはし）洋一（よういち）――その人だった。

　急な出会いに絶句していると、徐に洋一（ソイツ）は口を開き――

「オ、オレと――復縁して欲しい！」

「はっ！？」

　またもや漏れ出る声。ただし今度は威圧付き。こめかみにピキッと青筋を立てただろうあたしは、笑顔を引きひきつらせつつ、努めて冷静に洋一（バカ）を案内しようと――

「お客様。当店では元カノのご用意はしておりません。お引き取りいただくか、またはお食事をお召し上がりいただくか、ご選択をお願い申し上げます」

　あたしの口上に、しまったといった表情を洋一（バカ）は顔に浮かべ――

「お食事をします」

　洋一（バカ）はこう返答するので精一杯の様子だった。

　こうして突然の遭遇を果たした元カレをカウンター席に案内し、そこそこ良い値段の食事を注文させ、配膳の際に『バイト終わりに店裏の広場へ集合！』の旨を書いたメッセージカードを渡した。

　　　◇◆◇

　あたしこと庄子（しょうじ）咲依（さより）はファミレスのアルバイトを終え、疲れ果てた体をはやく癒したくて、自分の家へ帰ろうとし――たかったけれど、洋一（アイツ）のことを思いだし、店裏の広場へ向かった。

　広場には所在無げにたたずむ男の子が一人。普段ならもう少し人がいるはずだけれど、洋一（アイツ）がブラックホールなのか、他に気配はなくて。これなら話し難いことも多少は言えるだろう。

　視線を落とす洋一（アイツ）の前に歩み出ると、彼は顔を上げ、開口一番――

「オレが悪かった！　咲依、オレともう一度付きあって欲しい」

　額に右手を当て、渋い顔をするあたし。今更、何を言い出すやら。ため息しか出ない。

「何言ってんの？　アンタには愛しの彼女がいるでしょ？　その彼女は、どうしてんのよ？」

「あいつは、浮気してたんだ！」

「はあぁ？！」

　洋一（コイツ）には彼女がいる。あたしと別れる前の疎遠期間に、洋一（バカ）が無自覚に口説き落としていた愛しの彼女が。あたしが振られた時、わざわざ洋一（コイツ）に付いて来て、あたしの目の前でキスを見せつけるぐらい、あたしに対抗心むき出しだった彼女が。

――そんな彼女が浮気？　何かの間違いでしょ？

　そうとしか思えず、あたしは――

「ちゃんと本人に確かめたの？　あたしは彼女からそんな話、聞いちゃいないんだけど？」

　何と洋一（コイツ）を奪った彼女こと春宮（はるみや）小町（こまち）は、実はあたしと同じ高校に進学していた。同じ教室になったと知った時は、すごくビックリしたものだ。その時に春宮から、洋一（バカ）を奪ってしまったとお詫びを聞かされている。それからはいろいろあって結構な仲良しになり、偶には彼女からの相談にのったりもしてるのだけど。

　ちなみに洋一（コイツ）は、あたしと春宮が進学した高校の入試で落ちた。今は滑り止めで受けた高校に通っていると聞いていた。うちの高校、あたしの住む都市（このまち）で一番の進学校だから、難度は高かったのも確かだけど。

「……確かめては、いない……」

「ダメじゃない！　憶測で浮気と決めつけちゃ――」

「見たんだ！　今日は小町の誕生日で、お祝いしようとデートの予定だったんだ！　待ち合わせ場所に行ったら、男と一緒で、キスをしていたんだ！」

　強情にも洋一（コイツ）は浮気だと言い張る。見た、それだけじゃ浮気と言えないだろうに。無理やりのキスだったら、助けなきゃいけないはずなのだし。

「キスしていたって言うなら、どんな風にキスしていたのよ？」

「……小町から、男の首に両腕を回していて、とても親密そうで……」

それらしく見えたことに、動揺しただろうことは責めるつもりはない。けれど――キスの際のその姿勢って、最近あたしと春宮で会話したときにあったような？

「親密そうなんて語れるなら、かなり近づいたはずじゃない？　どうして声をかけなかったのよ？」

「……誕生日プレゼントは今日のデートで一緒に買うことにしていたんだ。でも、驚かせたかったから、プレゼントはこっそり買ってあって、それがすぐに見つかりたくなくて……」

　洋一（コイツ）の手にはショップブランドの紙袋がまだある。話の通り今日渡すはずのプレゼントが入ったままなのだろう。それを持つ洋一（コイツ）は、今にも泣きそうな顔でいて。春宮と男との光景を思い出しているのだろうけど。

「キスしたところは、はっきりと見たのよね？」

「……小町の後ろから近づいたから……唇と唇がくっついてたかは分からない……」

　話を聞いた限り春宮が浮気したとは断定しにくい。けれど、春宮が潔白だとも言い切れない。ただ、洋一（コイツ）は悔しそうにうつむくだけで、対応のまずさを反省する素振りも見えない。最近、春宮と話した内容も今回に関係あるんじゃないかと気にもなる。とにかく春宮へ洋一（コイツ）から連絡させないと。

「あんた、デートをドタキャンした状態なのは分かってるよね？　愛しの彼女に、ドタキャンしたことの謝罪が必要なの、分かってるよね？　今、彼女に電話しないで、どうするの？」

「…………」

　洋一（バカ）と春宮に話をさせたい。しなければ、解決も何も始まらない。けれど洋一（コイツ）は微動だにせず、うつむくだけで。そんな洋一（バカ）の態度にあたしもイライラが募りだし――ああ、もうイイ！

「あんたが自分で出来ないと言うなら、あたしが春宮に聞いたげる！」

　少なくとも、あたしが知る最近の春宮に、洋一（コイツ）以外の男と会っているなんてうわさがあった覚えはない。春宮本人と話していても、あたしに気を使ってることもなく、自然体で洋一（バカ）のことを惚気てくるばかりだ……

「いい？！――電話中に逃げんじゃないわよ？！」

　洋一（コイツ）が何か行動を起こす前に釘を刺し。スマホをバッグから取り出し、春宮の連絡先を表示させて、通話のボタンをタップした――