本当にあったオバケ捕獲の話 ～広島での実体験をラノベ風に書いてみた～

第14話 一番最後の魔王

「なんか、勝っちゃったね」

　娘がやや気まずそうな感じで帰ってきた。

「決勝戦の後で気が緩んだかも」

　さわこちゃんも納得いっていないようだった。

「もしかしたら、カードを出す位置が同じだったから有利だったのかも」

　ギャラリーのひとりが指摘してきた。

　２人で対戦する場合、右手に置かれたカードと左手に置かれたカードでは、若干だが反応速度に差がでる。そのため公式の試合では、６０枚のカードを半分にして、３０枚を右に置き、残り３０枚を左に置くことで、両者が同じ環境で戦えるよう公正が保たれていた。

　今回は記念の野良試合のつもりだったので、そこまで厳密に行っていなかったのだ。

　どうせ負けると思っていたし。

　だが、僕は他の可能性に思い当っていた。

　おばけキャッチはメンタルも重要な競技。

　優勝直後で、さわこちゃんの気が抜けていたことも大きいだろう。

　だが、それ以前に、僕がカードをめくったことが大きかったと思う。

　家で練習するときは、いつも僕がカードをめくっていた。

　傍にいる安心感、心地よいリズム。

　そう、猪熊柔はどうして不敗神話を貫けたのか？

　それは、そこに松田耕作がいたから！！

　つまりは愛！

　父への愛が奇跡を起こしたのだ！

　はい、反論は許しませ～ん！

　と、そんなことを考えて、不審者よろしくニヤニヤしていると、３位決定戦が始まった。

　まだ終わっていなかったのだ。

　３位決定戦は、両者とも予選で敗退し、敗者復活から勝ち上がってきた、ひじき氏と千代氏の一騎打ちだった。

　結果はわずか１枚、３１－２９でひじき氏が勝利した。

　本当に僅差の実力だったのだ。

「バニラさん、対戦したい人はいる？」

　村山さんが尋ねてきた。

　本当はこのタイミングでさわこちゃんと戦うべきだったが、既に戦い終えていた。

　さっきの微妙な空気もあり、なんだか言い出しにくい。

　実は僕個人としては、イマムラ氏と戦いたかった。

　気を遣って話しかけてくれたイマムラ氏。

　場を盛り上げて、誰よりも大きな声を出していたイマムラ氏。

　おばけキャッチの大会の最中に、おそらくはドミニオンの攻略本を読んでいたイマムラ氏。

　是非とも娘とバトルしてほしかったのだが、彼はかもしー隊長の帰京の手伝いで、早々に居なくなっていた。

　３位決定戦の最中、村山氏から質問が来る前に、娘に最後に誰と戦いたい？　と尋ねていた。

　娘は首を傾げながら、「ひじきさんかな」と答えた。

　今日の戦いは、ひじき氏に始まり、ひじき氏に終わる。

　妥当な判断だと思った。

　なので、村山氏からの質問に、僕は「ひじきさんで」と返事をした。

　娘がひじき氏と相対する。

　思えば、サシでの勝負はこれが初めてのことだった。

　村山氏が審判となり、カードをめくる。

　同時に、両者が動く。

　何度も何度も見た光景。

　けれども、常にそこには緊張と興奮があった。

　魔王とボーパルバニー、楽しそうにバトルするふたりの超人の姿がある。

　娘にとって、最高の思い出となる、最高の瞬間だろう。

　やがて人外たちの饗宴が終わる。

　勝ったのは……、

　３１－２９で、娘だった。

　ガチの真剣勝負で、娘は魔王を倒したのだった。

　その後、帰ろうとしていたら、再び声をかけられた。

　参加者の血でも吸っているのか、まったく疲れを見せないひじき氏と、さわこちゃん、ぺるてぃ氏のテーブルに誘われた。

「せっかくだから、行ってこい」

　僕が言うと、娘は頷いてテーブルに着いた。

　これが広島でのラストゲームとなった。

　ひじき氏、２２枚。

　さわこちゃん、１７枚。

　娘、１７枚。

　ぺるてぃ氏、４枚。

　さっきは勝ったはずのひじき氏に、今度は負けてしまっていた。

　そして個人戦の準決勝では大差で負け、野良試合では圧勝したさわこちゃんとは、同数の１７枚。

　おばけキャッチ。

　勝利の女神はなんとも気まぐれな、奥の深いゲームである。

　こうして僕らは広島を、最高に楽しんできたのであった。