燃えながら、あの女は笑っているか

第1話 誰が血で祭りは濡れる（１）

「いまも彼女は、屋上で青く燃え続けています。」

「いや、そんな物騒な英文じゃないから、これ。」

　午前最後の英語の授業。

　ふらふらと、うわ言のように答える京終紺鉄（きょうばてこんてつ）に、教師の顔は引きつっている。

「京終（きょうばて）、また寝てないのか？」

「まだ６０時間ぐらいしか……」

　そう答えている最中にも、紺鉄（こんてつ）のまぶたはどんどん下がっていく。

　紺鉄は右手に固く拳を握ると、思い切り自分の顔面を殴りつけた。

「あと１２時間はいけます。」

　自分を殴った拳で、口の端ににじむ血を拭い笑う紺鉄。

　教師は引きつった顔を手で覆う。

「もういいから、保健室で寝てこい。」

「いや、でも」

「いいから行ってこい」

　紺鉄は「はあ」と寝言のように答えると、机に立てかけてあった日本刀を手に取り、教師にペコリと頭を下げて、ふらふらと教室を出ていく。

　すると、紺鉄の右隣の席にいた烏玉斗鈴（ぬばたまとりん）が勢いよく立ち上がり、紺鉄の後を追って一緒に教室を出て行ってしまった。

　教師はため息を付いただけで、授業を再開させた。

　他のクラスメートたちも顔色一つ変えていない。

　京終紺鉄（きょうばてこんてつ）と烏玉斗鈴（ぬばたまとりん）の非常識さは、もう学校中の常識となっていた。

　秋の陽光で眩しいほど明るい廊下を、紺鉄はフラフラと歩いていく。

　その後ろを斗鈴がトトトとついてく。

　誰もいない廊下に、紺鉄の腰の刀がカチャカチャと鳴る音が聞こえている。

　階段に差し掛かったところで、紺鉄は足を止めた。

　保健室はひとつ下の一階にある。

　先の英語教師は寝てこいと言ってくれたが、紺鉄にその気はない。

　眠るなんてとんでもない。

　眠気など真昼の太陽を浴びて吹き飛ばしてしまおうと、紺鉄は屋上を目指して階段を登り始めた。

　２階から３階、４階と上がり、さらに上へと階段に足をかけたときだ。

　紺鉄は、少し暗い階段に小さな足跡が連なっているのに気がついた。

　掃除当番が手を抜いたのか、それとも先客がいるのか。

「いい匂いがする」

　後ろについてきていた斗鈴がポツリと言った。

　紺鉄は肩越しに振り返る。

「どこから？」

　すると斗鈴はまっすぐ屋上を指さした。

　紺鉄の鼻には、ホコリと少しの鉄の匂いしかしていない。

　先客が少し早い昼飯でも食っているのだろうか。

　紺鉄は先客の邪魔にならないよう気をつけながら、屋上のドアを開けた。

　薄暗い階段から、何も遮るものない屋上へと出る。

　目に飛び込んできた景色に、紺鉄は息を呑んだ。

　１１月の雲ひとつない高く澄んだ青空。

　晴天の陽光を浴びて、白く輝くコンクリート。

　そして、コンクリートの中央に赤い血が広がっていた。

　それはまるで紺鉄の心を侵食するように、黒く見えた。