笑うこけし

本文

「年末だからさ、屋根裏の整とんしてたら、古いこけしが出てきたんだよ」

　会社の同僚が休憩中にそんなことを言った。

「こけしって、木で作った人形に顔が書いてあるあれか。最近女性に人気があるとかないとか」

　同僚が目で促すので、仕方なく僕はそう言いながら同僚の横に腰かけた。

「そう、そのこけし。古い新聞にくるんであった。何だろうと思って開いたらこけしだったんだよ」

「へえ」

「そのこけしが、突然笑ったんだ。『ひゃひゃひゃひゃひゃ』って。信じられるか」

「こけしって顔の絵が描いてあるんだよな。どうやって笑うんだ」

「だけど笑ったんだよ」

「首を回すとキイキイ鳴るこけしもあるみたいだけど」

「いや、首の回らないタイプだし、俺はそのとき酔ってもいなかった。確かに、こけしが笑ったんだ。俺は仰天してこけしを放り投げて、屋根裏から逃げたよ。これからどうしよう。妻と子供にはまだ何も言ってない。怖がるからな」

　同僚がアドバイスを求めるようにこちらに顔を向けた。僕は顔を伏せて、当たり障りのないことを言った。

「どこかのお寺で供養してもらったらどうだ」

　奥さんと子供は、もう怖がっているんじゃないだろうか。会社の連中も不気味に思っている……。

「やっぱりそうだよな。もう一度屋根裏に上がるの嫌だけど、仕方ないな。早い方がいいから、明日にでもそうするよ」

　そう言いながら同僚は立ち上がった。僕は意を決して顔を上げる。同僚の顔は数日前からだんだん変化し、今やすっかりこけしの顔になっていた。

「アドバイス、サンキュー。ひゃひゃひゃひゃひゃ」