モブに転生した原作者は世界を救って、攻略対象と恋をする⁉

55．好きな人の傍にいたい

　大変疲れた気持ちで、ノエルは部屋を出た。

　廊下を歩きながら、何故かユリウスに手を引かれている。

「疲れましたね」

「本当に疲れたよ。だから、あの人に関わるのは嫌なんだ。五分で終わる話を二時間に広げる人だよ」

　ユリウスも、げんなりしている。

　きっとあの場にいた人間はジャンヌ以外全員疲れているはずだ。

「でしたらノエル様は私がお運びいたしましょうか？」

　後ろでノアが胡散臭い笑顔をまき散らしていた。

　ユリウスとノエルとは違い、疲れ知らずの笑顔だ。

（ノアの思惑がどこからどこまでかは知らないが、ある程度の希望は通ったんだろうな）

　ノアが体を張って得た国防という結果は上々だったのだろう。教会もファーバイル家も傷付けず、自分一人ですべての罪を被った。

　だから、こんなにも堂々とすっきりした顔をしていられるのだ。

（私の護衛なんか、絶対嫌だろうと思うけど、聖魔術師の立場を保持するためには仕方ないのか）

　それはノエルが望んだことでもある。ノアには何としても聖魔術師でいてもらわねばならない。ノエルが聖魔術師に加えられた以上、護衛という名目があれば、ノアの地位も必然的に守られる。

（私だって嫌だけど。世界の崩壊を止めるためだ。我慢しよう）

　ユリウスがノエルの腕をひいて、ローブの中に庇った。

「ノエルに触れるな、近付くな。お前はどこまで付いてくるんだよ」

「私はノエル様の護衛です。四六時中、傍にいますよ」

　初めて会った時のような、張り付いた笑顔だ。

　距離を詰めるノアからユリウスが距離をとる。

「本当に四六時中って訳にはいきませんし、国王陛下から何か指示は出ていないのでしょうか？」

「私も今日から教員として学院内の研究室に移ります。それ以上の指示はノエル様からいただくようにと承っております」

「じゃぁ、とりあえず学院の敷地内くらいの距離感でお願いします。あと、敬称はおやめください。できればその胡散臭い笑顔もやめてもらえると助かります」

　ノアの顔から即座に笑顔が消えた。

「そうか、ならば、さっさと帰るぞ」

（テンション、ダダ下がった‼　別人レベル‼）

　外に待機している馬車に手を上げる。

「早く来い」

　ノアがノエルに手を差し出す。

　言葉はぶっきらぼうなのに仕草は丁寧な辺りが、貴族なんだなと思う。

「まさか、一緒に帰るつもり？　同じ馬車に乗るつもり？」

「当然だろう。私は、ノエル様の護衛、だからな」

　ふん、と顎を上げて嫌味が飛び出すが、顔は笑っていない。

　ユリウスが、あからさまに嫌な顔をした。

「絶対に嫌だよ。一人で勝手に帰ったら？」

「お前が一人で帰れ。私はノエルと帰らねばならない。私の意志とは関係ない。仕方ないだろう」

「守るつもりのない護衛なんかいらないよ。大体お前が一番、危険だ」

「心配するな。お前と違って乳臭い小娘に興味はない」

　そりゃそうだろうな、と思う。

（だって、どう見てもノアってユリウスのことが好きだよね。そういえば、二次創作のBL、一番人気は確かノアユリだった気がする。あれ、間違ってなかったんだ）

　乙女ゲームなので、たとえサブキャラでもシナリオ内にBL描写は書いていない。だから公式において、ノアがユリウスに恋心を抱いている設定はない。

　しかし、この世界のノアは明らかにユリウスを想ってる、とノエルは思う。

（私の考え過ぎだろうか。穿った脳みそが見せる幻影だろうか）

　しかも、言い合いしている二人は、なんだかんだ仲良しに見える。

　ノエルは、差し出されたノアの手を取った。

「さっさと帰りましょう。たった三人に馬車二台も使う必要ないですよ」

（間接的にユリウスと手を繋いだ気持ちにでも、なってもらうか）

「ノエル？　何してるの？　無駄にノアに触っちゃいけません」

　ユリウスに引っ張られて体制を崩す。

　転びそうになったところをノアに引っ張り上げられる。

　長身の二人の間で、ぶらん、と宙に浮いた。

（こういう民芸品みたいな玩具、なかったっけ？）

　地面に映る影を眺めて思った。

「ノア、ノエルの手を離せよ」

「今、離したら怪我をするのはノエルだと思うが？　大切だというのなら守り方を考えろ」

　ユリウスがノアを睨みつける。

　二人が同時にノエルの体を降ろしてくれた。

　ノアが馬車に乗り込み、ノエルの手を取って乗車を促した。

「だから勝手にノエルを連れて行くな」

　あとから乗り込んだユリウスがノエルの隣に腰掛ける。

「私にあっさり奪われるようでは、この先、誰にノエルを持っていかれるか、わからんな。国王が護衛を付けたがる気持ちも理解できる」

　不敵な笑みでノアがユリウスを挑発した。

（もしかして、久しぶりにユリウスと絡めて楽しいのかな。ユリウスはすごく嫌そうだけど）

　BLの定番パターンだな、と思う。ノンケの受けは初め、攻めを拒絶するものだ。

（いやいや、違う。ここは乙女ゲの世界。ユリウスは攻略対象だからノアに持っていかれるのは困る）

　とりあえず助け舟は出さねばなるまい。

「あの、ノア様。引き取るとは言いましたけど、私は別にノア様に何かしていただこうとか守ってもらおうとかは、思っていませんので、好きに過ごしていただけたらいいかなと思いますが」

　ノアの顔にまた胡散臭い笑顔が張り付いた。

「私のことはノア、とお呼びください、ノエル様。敬称も敬語も必要ありません。やめていただけない場合、私もこのスタイルを貫きます」

「では、ノアで。お互いラフに会話しよう、そうしよう」

　ノアの顔から笑顔の仮面が消える。

　早業過ぎて、表情筋どうなっているんだろうと思う。

（いままで、こういう生き方してきたんだろうなぁ、この人。疲れただろうに）

　だから今、ちょっと楽しそうなんだろうか。教会の大司教という立場など、裏を返せば重責でしかない。しかも、この若さで頂点に立ったノアだ。敵も、さぞ多かっただろう。

「私は普段、ユリウス先生の研究室にいるから、用があれば来てもらえれば」

　自分からノアを訪ねることもなさそうだ。

「ノエル、それって僕に対する嫌がらせ？」

　ユリウスが想像以上に嫌な顔をしていた。

「あ、ごめんなさい。そういうつもりじゃ。じゃぁ、寮の部屋にでも来てもらうってことで」

「やっぱり僕の研究室でいい」

　不服そうな顔ながらも納得してくれた。肩に腕を回されて、体を寄せられる。

（何もそこまで嫌がらんでも。あ、でもこの二人の過去を私は知らないんだった）

　シナリオに書いていない、没にすらなっていない二人の過去が存在するのだろうと、この前の事件の時に思った。

　それはきっと、二人にとり軽くない何かだったんじゃないかと思う。あまり余計な真似は出来ない。

「僕もノエルに呼び捨てされたい。敬語なしで話したい」

「それは無理ですよ。学院では、どうするんですか？」

「学院では、いつも通りに。プライベートなら、良いでしょ？」

「面倒です」

　使い分けるのが、めんどい。

「私も近いうちに教壇に立つ。その時はユリウスと同じでいいぞ」

　さりげなく会話に入ってきたノアに、ノエルが食いついた。

「じゃぁ、今からノア先生で、敬語でいいですよね」

　正直、呼び捨てで敬語なしで話すのは、話しずらい。

「構わん。それより、ウィリアム皇子との婚約を何故、蹴った。あれがお前にとり最も安全な保身の方法だったと思うが」

　肩に回ったユリウスの指が、ピクリと震える。

「それをノア先生が聞きますか。あれ、ブラフですよね。国王の目的は私にレイリーの教育をさせること。断ること前提の婚約のご提案でしょう」

　ファーバイル家が噛んでいる以上、ノアが国王の真意を知らぬはずはない。だからこそ、あの場に居合わせた。

「ブラフではないがな。ノエルがレイリーの教育に失敗すれば、ウィリアム皇子の婚約者はノエルだ」

　目が点になった。

「は？　いや、取下げになりましたよね？」

「なってないよ。国王は取り下げるとは一言も言っていない。あの婚約話は保留。決めるのは、ウィリアム本人だ。もちろん、正式発表には至らない内々の話だけどね」

　ユリウスが苦々しい顔をする。

（確かに言わなかったけど、婚約ってそんな簡単にできるの？　ノエルの実家が知ったら手放しで喜ぶよ？　そうなったら私に断る力とか、ないんだけど）

　血の気が引いていく。

　改めて、ジャンヌの怖さを思い知った。

「お前にとって悪い話ではないはずだ。何故、断る？」

　ノアの問いに、ノエルは口を噤んだ。

（何故ってそんなの。ノエルがモブで、本来、攻略対象と結婚なんかしないキャラだからだ）

　でも、それだけじゃない。

「レイリーには幸せになってほしいんです。彼女が今までしてきた努力は、こんなところで終わっていいものじゃない」

　原作者だからってだけじゃない。推しの幸せを願うのはファンなら当然だ。

「そうか」

　ノアが小さく笑んだ。

「今のファーバイル家には、王族が婚姻を結ぶような価値はない。それでも婚約の継続を望むなら、レイリー自身が自分の価値を上げなければならない」

　ノアがノエルに頭を下げた。

「どうか、妹をよろしく頼む」

　初めてノアの本音を聞いた気がした。

　深々と下がる頭を見詰めて、決意を固めた。

「私が貴方の妹をフレイヤの剣の後継者にしてみせると、約束します」

（今までで一番、原作者として本領発揮する場面がやってきた。今が、私の使いどころだ）

　ノエルは決意を新たにした。