50.イケメンは何を着ても似合う
ノエルが治癒魔法室を出たのは、五日後だった。
まだ八割程度しか魔力が戻っていないので気を付けるように、と釘を打たれての解放だった。
マリアとアイザックは今だに目覚めない。
魔力はすでに充分に回復しているらしい。原因がわからず治療院も苦戦している、と教えてくれたのは、ロキだ。
ロキはあれからも、何事もなかったように毎日、ランチと本を届けてくれた。
(一人で意識しちゃって、なんだか恥ずかしい)
ロキに会うたびに色々思い出して意識して、考えてしまう。
(これがロキの作戦なのかなぁ。なんて巧みな子。正直、どうしていいか、わからない)
アーロが淹れてくれたコーヒーを、ため息と一緒に飲み込んだ。
「どうした? 元気ないな。まだ体が辛いか? それとも、緊張してんのか?」
今日、ノエルがユリウスの研究室に来たのは、王城に上がるためだ。
宰相との秘密裏の会合、と聞いている。
シエナが言っていた「いずれ王城で話しをしよう」の席なのだろう。
非公式だから正装する必要はないが、魔術師としての制服のようなものは、着なければならないらしい。
「体調は、自分的にはすっかり良いです。緊張とかも、あまりないですが、話の内容によってはと考えると、ちょっと」
アーロから大体の話は聞いて知っている。
ノアも教会もファーバイル家の処遇も、あの事件の事後処理は、大体済んでいる。
(済んでないのは、私の処遇だけだ。どうなるんだろう)
シエナは禁忌術を解くか試した、といっていた。今日はその答えを聞くことになるのだろう。
(答えによっては軟禁とかされるのかなぁ。その時はウィリアムに助けてもらおう)
ウィリアムとレイリーはそれぞれ実家に戻っている。婚約を解消する話もあったそうだが、ウィリアムが跳ねのけたと聞いた。
(さすがメインヒーロー、決めるとこ、ちゃんとわかってる。あの二人には幸せになってもらいたい)
「城にはユリウスも一緒に行くんだ、心配すんな。気楽に茶でも飲んで来いよ」
コンビニのコーヒーみたいな気軽な言い方はやめてほしい。
「私、軟禁とかされませんよね。ちゃんと帰ってこれるでしょうか」
びくびくしながら聞いてみると、アーロが大笑いした。
「そんなこと心配してたのか。考える必要ねぇよ。大丈夫だ。無駄な心配だぜ」
頭を撫でられて、ちょっとだけ安心した。
(話さなくても、アーロは事情を色々把握しているはずだ。そのアーロが大丈夫って言うんだから、大丈夫なんだろう)
「ノエル、そろそろ時間だから、着替えて。二つ向こうの部屋に、ノエルの制服も用意してあるから」
研究室に入ってきたユリウスは正装していた。聖魔術師の制服だ。
(うわぁ、格好良い。ユリウスがこの制服着ている全身像は、設定資料集でしか見たことない。さすが、猫又先生は服のデザインも完璧すぎる最高過ぎる)
見惚れていると、ユリウスが得意げに口端を上げて、ノエルに迫った。
「僕の正装に見惚れたの? もしかして、惚れ直しちゃった?」
「制服のデザインに見惚れました。品があり実用的で素敵なデザインだと思います」
早口で言って、逃げるように衣裳部屋に向かった。
〇●〇●〇
ノエルに準備されていた制服はユリウスと同じ、聖魔術師の意匠だった。
「先生、何故、私に用意された制服が先生と同じデザインなのでしょうか」
頭に
「そういうことだから」
曖昧なのかはっきりしているのかわからない返答をする。
ユリウスはノエルに見向きもせず、馬車の外を眺めている。
(つまり私は聖魔術師に加えられたってこと? それって絶対、中和術ありきの話だよね……)
「どうして、こんなことに」
ノエルは文字通り、頭を抱えた。
「ノエルは聖魔術師になれて、嬉しくないの?」
「嬉しく、ないです」
「何故?」
「だって、私が聖魔術師に選ばれた理由は、中和術が評価されただけですよね。他に特出した魔法はないから。そういう偏った選出は、身を滅ぼします」
分不相応な立場は、色んな意味でいろんな場所に不和を呼ぶ。
(何より、悪目立ちしたくない。陰からそっと世界の崩壊を止められたら、それでよかったのに。本当に何でこうなった)
「ノエルの魔法の価値は中和術だけじゃないけどね。聖魔術師は、魔術師なら誰もが目指す高見だ。もっと喜んだらいいのに」
ノエルが、ぶんぶんと首を振る。
(そもそもユリウスだって聖魔術師なんて肩書、どうでもいいと思っているくせに)
元が魔術大好き人間てだけのユリウスだ。研究のために色々融通してもらえるからその立場にいるだけ、という設定にしていた気がする。
「ノエルは自覚がないかもしれないけど、中和術以外にも君の働きは評価されているよ。だから、あまり自分を卑下しないように」
ユリウスがノエルの頭に手を置く。
「君の最大の武器は、機転と発想だ。ノアの空間魔法を破った時もそう。言霊魔法の発想がなかったら、僕らは今頃、ノアの玩具だった」
背筋に寒気が走る。
確かに、そんな未来もあったかもしれない。
「ギリギリで咄嗟に思い付いただけですよ。自分でも、不思議に思うくらいです。もっと早くに何か思いついていたら、ユリウス先生に無理させないで、済んだのに」
最強チート・ユリウスの設定を守ることも、原作者の務めだ。
(もう二度と、ユリウスに無様な姿を晒させてなるものか。ユリウスは誰よりも強いキャラなんだから)
頭を撫でていたユリウスの手が、ノエルの肩を抱く。
「それは僕の台詞だ。僕が何とか出来ていれば、君を危険に晒さずに済んだ」
咄嗟に、あの時の情景を思い出してしまった。
半裸の状態を男性に見られるなんて、今までの人生にない。
(結構ギリギリな恥ずかしいこともあったしなぁ。ゲームには確実にない展開だ)
俯いて黙り込んだノエルの耳元で、ユリウスが囁いた。
「ちゃんと綺麗にやり直して、責任持って忘れさせてあげるからね」
ユリウスがノエルの首筋を指でなぞる。指が鎖骨から胸をそって背中に流れた。
顔が、かっと熱くなる。
「何、言ってるんですか……」
狼狽えすぎて語尾が弱くなった。
「僕だって、蕩けてる君を他の奴に見られるなんて、絶対嫌だ。これでもかなり腹が立っているんだよ」
ユリウスの舌が耳を舐め挙げる。
「んっ、ちょっ……せんせ、なにして」
口付けて言葉を塞がれた。
ユリウスがノエルを抱き寄せる。
「本当は僕も、君の聖魔術師入りは賛成できないんだ。もっと早くに、何とかしておけば、良かったな」
ノエルの首に唇を押し当てると、ユリウスが顔を離す。
「僕は君を手放したくない。手放すつもりも、ないけどね」
ノエルを見下ろすユリウスの顔は、とても辛そうだ。
いつもの妖艶で余裕の笑みとは違う。
ユリウスの唇が降りてくる。いつもより強く深い口付けに、息をするのを忘れた。
まるで印でもつけるような、ユリウスのものだと思い知らされるようなキスに、体が痺れる。
(なんだか、いつもと違う。いつもより、強引で切ない)
ユリウスとは何度もキスしているから、感覚が麻痺している所もある。けど、今日のキスは、何かを懇願しているようにも感じた。
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