モブに転生した原作者は世界を救って、攻略対象と恋をする⁉

37．鉄の宰相 シエナ＝エリオット＝ローレンス

「はいはーい、仲良しなところ悪いけど、ノエルは貰っていくよ」

　聞きなれた声がしたかと思ったら、体が宙に浮いた。

　気が付いたら、ユリウスに小脇に抱えられていた。

「ロキ、ごめんね。僕はノエルを他の誰かにあげるつもりはないんだ。欲しかったら実力で取り返すように」

　言うだけ言って、ユリウスはさっさと歩き出した。

　振り返ろうとしたら、ユリウスに抱え直された。

「どこから湧いて出たんですか。誤解を生む表現はやめてください」

　驚くを通り越して、呆れる。

　今の発言はどう考えても誤解されたし、ロキを煽っている。

「じゃぁ君は、ロキのものになりたいの？」

「そういう訳ではないけど、先生のものでもないですし、そもそも私はものではありません」

「それは、そうだね」

　会話しているようで会話になっていない気がする。

（そもそも、なんでこの人、ちょっと楽しそうなんだろう）

　甚だ迷惑な人間である。

「僕は何も、若者二人の訓練を邪魔しに来たわけではないよ。ノエルにお客様が来ているから、ご案内するために連行しているだけだよ」

（じゃあ、あのセリフは何だ。ロキにとって冗談では済まないだろ。それに、連行って……）

　考えすぎかもしれないが、どことなく棘を感じる。

　本気の嫉妬だろうか、と考えるのは奢りが過ぎると思うが。

（モルモットに他の飼い主が出来ては、面倒なんだろうな）

　そう考えるのが、一番、納得できた。というか、それで納得したい。

（まぁ、あれ以上、ロキと一緒にいるのは、良くなかったかもな。お互いのために。私はロキの気持ちに応えられないんだから）

　そう考えると、迎えに来てくれたのは、有難かったかもしれない。

「それならそうと言ってくれたらいいでしょう。もうちょっと、やり方があったと思いますよ」

「随分、不満そうだね。そんなにロキと離されたのが嫌だった？」

「別に、そういう訳ではなくて」

　ロキの作戦は成功だな、と思う。確実に意識している。

　自分が書くシナリオより上出来な気がする。

（次のシナリオに使おうかな。あ、でもダメだ。攻略対象にアイアンクローかます主人公は良くない。いや、それ以前に、もう私がシナリオを書くことはないんだった）

　何だか色々疲れて、全身の力が抜けた。

　ぶらんぶらん揺れる姿を、ユリウスが感心した顔で眺めていた。

「器用に力を抜くねぇ。収穫された小麦の束みたいだよ」

「それは、どうも。もう降ろしてください」

「ロキの所に戻られても、困るしねぇ。どうしようかな」

「戻りませんよ。お客様が来ているんですよね。私に用があるのは、お客様なんですよね」

　必死に顔を上げて訴えたら、ようやく降ろしてくれた。

　目の前にはユリウスの研究室が見えた。

　どうやらここに、お客様が御見えらしい。

（結局、目的地まで担がれた）

　変な担がれ方をされたせいで、脇腹が痛い。

　摩っていたら、腰に手を回して中に誘導された。

（やっぱりユリウスも、なんか変だ。主人公以外に執着するキャラではないに）

　モヤっとする気持ちを抱えたまま通された部屋の中では、女性が一人、アーロと親しげに談話をしていた。

「ユリウス、早かったな。ノエル嬢は、もう見付かったのか」

「僕がノエルの居場所を知らないわけがないでしょ。すぐに捕獲できたよ」

「逃げた飼い猫を捕まえてきた、みてぇな言い草だなぁ。最早、立派なストーカーだぞ」

　呆れを通り越して引いているアーロの前で微笑んでいる女性。彼女の顔は、知っている。

　精霊国の宰相・シエナ＝エリオット＝ローレンス。

　国王・ジャンヌの右腕と評判高い彼女の二つ名は「鉄の女」だ。一見、非常にも見える改革で国内の不正を暴き浄化してきた立役者。今回の件が彼女に一任されるのは、全く不思議ではない。

（流れとしては予想通り。むしろ有難い。それに、さすがの動きの速さだ）

　視察の通達があってから幾日も経っていない。優秀な彼女なら、不思議ではない。問題は、ノエルを指名してきた今である。

（まさかのダメ出しか……？　今更、計画の変更は無理だ。ここは何とかして適当に誤魔化さないと）

　身構えるノエルの肩に手を置いて、ユリウスがシエナを牽制した。

「うちの飼い猫が怯えているから、あんまり脅かさないでほしいんだけど」

「怯え？　むしろ、勇猛に食い掛ろうとしているように見えるが？」

　シエナの目がノエルを窺う。顔は笑っているが目がまるで笑っていない。ノエルという人間の本質を見抜かんと探る視線だ。

（食い掛ってきているのは、そっちだろ。怖いよぉ。こんな強い人に勝てるわけない。素直に謝ろう。別の作戦を考えよう）

　気持ちで、さっくり負けた。シエナがどんな人間か、キャラ付けした自分が誰より良く知っている。敵に回しては、この国で生きていけない。

「初めまして、ノエル。ユリウスから話は聞いているよ。呪いに打ち勝った、初の生還者だと。今も健勝である君に祝福と、賛辞を送ろう」

　シエナが立ち上がり、手を差し出す。

　びくり、と全身が震えた。

（ビビっている場合じゃない。ちゃんと挨拶しないと。とりあえず挨拶だ）

「こちらこそ、シエナ様ほどの御方に足をお運びいただくだなんて、恐縮です。ノエル＝ワーグナーと申します」

　シエナが差し出した手を握る。

　マナーブックに載っていそうな、テンプレートな挨拶しかできなかった。

（手汗が酷い。早く手を離したい）

　シエナがノエルの手を握り返し、軽く引いた。

　完全に腰が引けているノエルに顔を寄せて、シエナが無遠慮に目を覗き込む。

「なるほど、確かに変わった気配だ。ユリウスが興味を持つ気持ちが、わかるね」

　耳元で囁かれて、冷や汗が止まらない。

（この人はユリウスから、何をどこまで聞いているんだ。返答の正解が全然わからない）

　鯉のように口をハクハクさせていると、後ろからユリウスがノエルの肩を引いた。握っていた手がようやく離れた。

「だから、脅すなといっただろ。所望されても、ノエルはあげないよ」

　はっと我に返り、ユリウスを見上げる。

　声はいつもの調子だったのに、目が全く笑っていない。

　シエナもまた、同じような目でユリウスを牽制しているように見える。

「誰に庇護を求めるかは、ノエルが決めることだ。一方的な独占は良くないな、ユーリ。お前は相変わらず、他者の感情に無関心なようだな」

「ノエルは僕の元に庇護を求めてきたんだよ。僕は常に彼女の自主性を最大限に尊重しているけど？」

　二人が笑顔で睨み合う。

（自主性を尊重されたことなんかありましたかね⁉　ていうか、シエナは私を保護しに来たのか？　もしかして私、国に軟禁される？）

　ぶらりと垂れ落ちた手が、無意識にユリウスの服を掴んでいた。

　気付いたユリウスが、後ろからノエルの肩を抱いた。

「この娘は僕のものだよ。誰にも渡す気はない。相手がシエナでも、譲るつもりはないよ」

　肩を抱くユリウスの腕に力が入る。

　ユリウスの腕が魔力を纏っている。不穏な気配を感じる。

（こんなところで国相手に喧嘩とかやめてほしい、マジで）

　ユリウスがあまりに強く抱き締めるので、首が締まった。

　締まる腕をパンパン叩く。

「あぁ。ごめん」

　気の抜けた返事と同時に、腕が緩む。

　振り返って、ユリウスを睨みつけた。

「ふ、ふふっ……」

　向き直ると、シエナとアーロが二人を眺めて笑っていた。

「存外、上手くやっているようだな、ユーリ。お前にしては珍しい執着だ。飼い猫が、可愛いか？」

　シエナが気の緩んだ顔で笑んでいる。

　ぷい、と顔を逸らすユリウスは不貞腐れた子供のようだ。

「悪いなぁ、ノエル。訳がわからねぇだろ。シエナは昔、学院で教鞭をとっていたんだよ。ユリウスはその頃の生徒だ」

「加えて、従姉弟でもあるのでな。ついつい、揶揄いたくなるんだ。怯えさせてすまない、ノエル」

「はぁ……。そう、なんですか」

　アーロとシエナの言葉に、頷く。

（言われてみれば、そんな設定あったかもしれない、資料集に。ユリウス周辺の人間関係はシナリオ書いた後の、制作サイドの後付けも多いから、本当に曖昧だ）

　とはいえ、国に軟禁される事態は免れたらしい。悪い想像ばかりしたせいで、体に無駄な力が入っていた。気が抜けて、どっと疲れた。

「では、シエナ様は何故、私との面会を望まれたのでしょうか。私が、呪いの解呪者だからですか？」

「ああ、そうだ。君は本国でも稀有な存在であり、魔術師だからね。今後は何かと協力を願う事態もあるだろう。だから、これを渡したくてね」

　シエナが手の中の小箱を開く。

「イヤリング、ですか」

　雫型の赤い結晶が下がったイヤリングだった。全体的な意匠（デザイン）はユリウスがくれた指輪に似ている。

『貴女に、女神さまの加護があらんことを』

　囁きながら、シエナがイヤリングを付けてくれた。

「国王から君への、魔道具のプレゼントだ。呪いを受けて尚、生きている君に不利益が起きないよう、加護を付与してある」

「ありがとう、ございます」

（とんでもない人からプレゼントをもらってしまった。ノア対策ってところかな。国もノアと教会の所業は把握していると断定していいな）

　シエナの台詞から考えて、ノエルの作戦は支持されたと思っていいだろう。

「余計な真似をするなよ」

　ユリウスの口から、らしくない言葉が飛び出した。

「余計、ではないだろ。お前に合わせてやったんだ。感謝しろよ」

　シエナの得意な顔に、ユリウスが押し切られていた。

（ユリウスでも敵わない人っているんだな。資料集、もっとちゃんと読んでおけばよかった）

　悔しそうなユリウスの顔など、次いつ見られるかわからない。

　貴重だな、と思いながら、ノエルはぼんやりと二人を眺めていた。