化獣戦記 －凶科学者 あるいは 神に最も近いリベルタン－

第8話 誘拐

　手足が痺れてる。かろうじて左手だけが動くようだ。

　首はちゃんと動く。顎（あご）で強化服（パワードスーツ）の装着解除スイッチを入れると、ちゃんと作動してくれた。強化服（パワードスーツ）の装甲部分のジョイントが外れて、装甲板が跳ね上がり、生身の身体が表に出る。

　左腕以外の義肢は動かない。今感じている痺れは、手足の感覚ではなくて、手足の神経信号が断線した時の、脳の錯覚らしい、と朝耶（ともか）に説明されてる。

　左腕と自前の腹筋で、上半身を起こした。

　サラマンダーは５０メートル以上向こうに突っ伏して倒れている。高周波ブレードを突き立てた後、想像以上に弾かれたようだ。

　遠くでヘリのローター音がする。部隊を回収するヘリが到着するんだろう。わたしたちの装甲車もこちらへ向かっているのが見えた。

　これで、一仕事終わり・・・のはず。

「協力に感謝する」

　強化服（パワードスーツ）の頭部バイザー部を展開して、宇宙圏の強化服歩兵（パワードインファントリー）が近づいてきた。

　三十代の半ばくらいか。精悍だが頑固そうな風貌、それなり威厳を漂わせている。声からしてもフラナガン大尉だろう。

　朝耶に連れられてルーク少尉も到着する。火傷で足の不自由なルーク少尉に、朝耶が肩を貸していたのに驚いた。人の心があったのか？

「機構派遣軍第１分隊エドウィン・ルーク少尉。１４時４５分、分隊に合流いたします」

　ルーク少尉の敬礼に、フラナガン大尉は黙った頷き、その両肩を叩いた。

　ユン少尉は少し離れた場所に立って、倒れたサラマンダーを監視している。

　フラナガン大尉はユン少尉に指示を出した後、わたしに近づいてきた。

「もう少し辛抱して欲しい。ヘリには医療設備もある。ヘリが到着すれば、ある程度の治療ができるはずだ」

　フラナガン大尉は、わたしを気遣ってくれているようだがいらぬお世話だ。

「いらないわ。わたしの身体は彼氏専用だから、他の誰にも見せないの。それより、そこのルーク少尉を連れて、さっさと宇宙へ帰って下さいね」

「そうはいかない。難民保護も、我々の重要な任務である」

「難民？」

　ふーん。まあ、予想しない展開じゃあなかった。地表圏で、優秀な技術者や科学者が失踪する事件が起こる。すると真（まこと）しやかに「宇宙圏の連中に誘拐された」と噂が立つ。

　今回は、わたしとわたしの強化服（パワードスーツ）を手に入れたい、ってことだろう。

　宇宙圏の新兵器が効果がなかったサラマンダーを、1騎で行動不能に追い込む性能の強化服（パワードスーツ）が地球圏で運用されてたのは衝撃だったか？

　わたしの義手や義足のことは知らないだろうから、現段階でのわたしはオマケだろうけど。

「待って下さい！大尉殿！」

　ルーク少尉が、わたしとフラナガン大尉の間に割り込んだ。

「私はこの方々に救助され、ここで部隊と合流できました。この方々に対しても、所属する機関へお送りするべきではないでしょうか？」

　火傷の足を引きずって、真っ直ぐに立てないながら、わたしをフラナガン大尉から庇おうとしてくれている。

「地表は、無政府地帯であり組織的な機関と言うモノは存在しない。地表の難民は、機構が保護し、コロニー連合政府にて丁重に扱う」

　これは、誘拐事件の実行犯が機構である、と自白してくれたのかな？

「どきたまえ。ルーク少尉！」

「どきません！」

　ルーク少尉とフラナガン大尉が声を荒げていると、朝耶がこちらへ歩いて来ている。

　ヤバいな。朝耶が来ると面倒になる。

　その時、悲鳴が響き渡った。

「うわぁぁぁぁぁ・・・・」

　サラマンダーを警戒していたユン少尉のものだ。

　サラマンダーが、その首を持ち上げて咆哮をあげた。