【ほん怖】お通夜の線香が消える時

第３話 天井から伸びる腕

「いいから、寝な。考えても仕方ないし。もしかしたら母さんたち起きてくるかもしれないでしょう」

「あー、それが一番ないわ」

「まぁね」

「ほら、とにかく寝ちゃいな。二時間後に起こすからね」

「えー、もう。はいはい」

　半ば姉に押し切られるように、私は部屋の端に布団を敷き眠りについた。

　寝れるわけないと思っていたにも関わらず、朝からの疲れが布団に染みわたるように広がり、温かくなる背中から意識がなくなった。

　夢を見た。

　暗い部屋を一人歩く夢。

　どこまでも暗く、寒い部屋は祖父の家だった。

　明かりと温かさを求め、裸足の私はきょろきょろと歩いていた。

　しかし廊下はどこまでも長く、部屋が見つからない。

『なんで？』

　困り果てて悲しくなった私は、足元を見た。

　小さな足。

　そう、子どもの足だった。

『ん？』

　よく見れば手も小さく、私は子どもになってしまったようだ。

　手を開けては閉じ、動くことを確認した。

　何がどうなっているのか。

　誰かを呼ぼうと思ったその時、廊下の先に階段が見えた。

『階段……』

　よく見た階段だった。

　ああ、この上にいる。

　私は軽快な足取りで、階段を駆け上がる。

　だけど自分の足音を聞いた瞬間、ふとあることに気づき立ち止まった。

『……同じ、音だ』

　その足音は確かに姉と上から聞いた音だった。

　あの時聞いた足音は、私？

　そんなことあるわけもないのに、なぜかあまりの一致に気味が悪くなった。

　怖くて、ただ怖くて。

　私は必死に目を開けた。

『やだ、なに』

　私は目を開けた。

　そう、起きている。

　なのに声も出なければ、体が固まったように全く動きもしない。

『ねぇ！』

　どこかにいるであろう姉に助けを求めたくとも、顔はまっすぐ天井を向き、動かない。

　ふと天井にある照明の紐が、風もないのに揺れた。

『な、なに？』

　生ぬるい、何とも言えない風がなぜか天井から吹いていた。

　声も出せず、動きも取れず、ただ一点を見つめるしかない私。

　するとゆっくりと青白い手が、天井から生えるように伸びてきた。

　それは一本ではなく、何本も何本も。

　無数の手が、まるで動けない私を獲物だと言わんばかりに、我先にと伸びてくる。

『や、やだ！　姉さん、姉さん、やだやだやだやだやだ。誰か！』

　手は私の顔を撫で、体に触れ、絡めとるように伸びてくる。

　そして私を持ち上げようとしていることに気づき、涙が溢れてきた。

　あの手の先にある空間は何？

　どこに連れて行こうっていうの。

　嫌だよ、誰か！

　誰か助けて！

　やっとの思いで目を瞑（つむ）った瞬間、どこかからガタンという大きな音が聞こえてきた。