ライフ・ハラスメント

実際こうなったら地獄なお話

　あと、もう少しだけ生きたい。

　老婆は途切れそうな意識を、切実な願いでもって、命をつなぎとめる。

　ある国立病院の一室。

　体中がたくさんのチューブに繋がれた老婆を、老婆の家族たちが見守っている。

「おばあちゃん、死なないで」

「そうだよ。死んじゃいやだよ！」

　大勢の家族たちが老婆の別れを惜しんでいる。

　かろうじて生きている老婆もそうだ。

　あと、もう少しだけ生きたい。

　と、老婆のシワシワの手を取るひ孫の、若く艶やかな肌の感触を感じながら強く願う。

「先生、お母さんは？」

「今夜が峠でしょう」

「そんな！」

　まるで型にはまったやり取り、台本でも存在しているのかと思えるほど、この病室では家族の調和が保たれていた。

　生きると死ぬ。

　若さと老い。

　静と動。

　去る者と残される者。

　相反する者が混在して、一つのドラマとして現実に落とし込まれている場面。

　ただ、老婆の心の在り方は違った。

「おばあちゃん、おばあちゃん」

　家族の悲痛な声に、自分は死ぬのだと安堵する。

　老婆はいわゆる逃げ切り世代だった。

　日本はまだ好景気で、仕事はお茶くみをするだけで手取り30万もらえた。会社の旅行はいつも海外で、結婚するときは寿退社。専業主婦でも、近くに実家があり、お手伝いさんの手を使って子供たちを育て上げて、その傍らで、パートと縁のない優雅な生活を送っていた。

　しかも、まだ年金制度がまだ正常だったことで、老後の生活に困らず、夫の遺産で老人ホームに入り、この病院で手厚いケアを受けていた。

　だから、この老婆には不景気にあえぐ孫世代の苦しみとは無縁であり、次の世代を産める余裕のない現状に、暗澹としつつも、どこか他人事である。

　老婆は別れを惜しむ家族を見て、自分はまだ運が良いことを実感し、生きる悦びと、死へと向かう解放感で胸がいっぱいだった。

「あぁ、なんて、なんて幸せなんだろう。もう少し、生きたいねぇ」

――ドっ！

　と、弱々しく言葉を紡ぐ老婆の言葉に、家族たちの感（かん）が極（きわ）まった。

　家族は老婆を勘違いする。老婆も勘違いするように言葉を選ぶ。

　その心根には、老婆の死を悲しんでくれる愛情への喜びがあった。

　家族の不幸とは無縁でいられる幸運の確認があった。

　これからどんどん、沈没していくように滅んでいく日本に縛られて、老婆が臨終であることで、やっと仕事を休める孫たちの姿。

　老婆の瞳に辛うじて映る家族たちは、不景気で擦り切れて疲れ果て、生きる喜びとは無縁な、どこか薄汚れた野良犬を連想させた。何人か顔色が悪いのは、満足にお金も時間も取れずに、病院に行けないからだと聞いている。しかも、三食食事をとることも至難らしい。

　あぁ、よかった。と、老婆は家族の愚痴を聞いて、いつも悦に入っていた。

　自分はとても幸福であり、不景気と心中するなんてまっぴらごめんなのだ。

　だから、今死ねるのは嬉しい。

　だけど、あともう少し、もう少し生きたい。

　家族を使って、幸福な自分にぎりぎりまで浸りたいのだ。

「あぁ、神様。あと、もう少し、もう少し、生かしてください」

――こうして、老婆の意識は途切れた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　のだが。

「なにが！　何が起こっているの！」

　老婆はベッドから上体を起こして取り乱す。

　意識を取り戻した彼女が見たもの。

　医者のやり切った顔と、老婆の生還に歓喜する家族たち。

「あと少し、処置が遅れていたら取り返しがつきませんでした。まさか、ぎりぎりで法案が成立するなんて運が良いですよ」

　と。医者が茶目っ気たっぷりに片目をつぶる。

「おばあちゃん、キレイ！」

「肌つやつや。羨ましい」

「よかった。お母さんが生きたいって言っていたから、神様が願いを叶えてくれたんだよ！」

「…………」

　老婆はなにも言えずに、体を震わせていた。

　こんな滅茶苦茶なことが、起こるはずなんてないと思っていた。

　まるで質（たち）の悪いSFだ。

「現在、日本の人口の三割以上が高齢者ですが、これで高齢化に歯止めがかかるどころか、日本は新しい時代に入るでしょう。これからおばあちゃんは、今の時代で生活できるように研修してもらい、政府があっせんする職場に就労してもらいます。大丈夫です、最低の手取りは10万ですが、三食食事付きの寮生活ですよ。まぁ、ルームシェアですが」

「すごいね！　三食だよ。ものすごく優遇されているじゃん！」

「よかったね！　おばあちゃん」

「生きていて良かったね」

　よくない。ぜんぜん、よくないっ！

　最低でも30万欲しい。ルームシェなんていやだ。個室が良い！

　それ以前に、こんな地獄で働くなんて冗談じゃない！

――わっ。と、老婆は泣き出した。

　家族は歓喜の涙だと勘違いして医者に感謝の言葉を送り、医者も満足げな笑顔で老婆だった女性を見る。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　20××年。高齢化による国家存亡の危機により、若返りによる再生医療法案――リバイブ法が成立する。

　これによって少数の若者が大勢の老人を支える、日本の人口ピラミッドは一旦リセットされて、かつての老人たちは若者となって日本を支える礎（いしづえ）となるだろう。

【了】