メイク・アニマ

戦争というきょうだいゲンカの終結

「これで……よし！」

「チ〜、ク〜、ショ〜！」

　と、くやしがっているリドリィの片足を、縄でしばっておく。

　空から降りてきた私の周りでは、兵士たちがぽかんとしたまま立っている。

　そんな空気を変えるのは、青葉。

　すぅ……と、大きく息を吸いこんでから、声をはりあげる。

「争いをやめろ！　リーフェスタ王国も、コカゲ帝国も、これ以上の戦いに意味はない！」

　キューターリーフの言葉に、またもざわつく兵士たち。特にリーフェスタ王国の人々は、どなり声をあげる。

「しかし、アカネ姫はコカゲ帝国のせいで……！」「そうだ、そうだ！」「仇をうつことを、許してくれないのですか！」

　声を浴びせられても、青葉は冷静だ。

「その憎しみも、黒幕が仕組んだものだ。怒りに任せて暴力をふるうなんて、悲しいことはやめてほしい」

「しかし……」

「それに、仇なんてうつ必要はない」

　青葉が、私に目配せをしてくる。私は、こくっとうなずいた。

　私は、たおれたままのアカネのそばにかけよる。すぐそばにはシロウが膝をついて、アカネに声をかけ続けていた。

「姉さん、姉さん……」

「シロウ。下がって」

「イヤだ。オレはまだ、姉さんに謝っていないのに……」

「わかっているし。私だってこんなさよならは、絶対にいや」

　シロウが私を見あげる。涙でぐしゃぐしゃのシロウに、まっすぐ向きあう。

「私に任せて。いま、アカネを助けるから」

　私は、右手でリモコンをアカネに向ける。空いている左手は、アカネの手をにぎる。

　そして、力いっぱいボタンを、ポチッ！

「【世界逆行（バック）】！」

　アカネは光に包まれる。

　このまま、たおれる前まで、アカネの時間をもどすんだ……！

　……ぴく。

　と、私の左手をにぎりかえされる。

「アカネ！」

　私の声に反応して、アカネはゆっくり目を開けた。

「ん、ぅ……」

　アカネは起きると、のんきに目をこすって、きょろきょろと辺りを見まわし……こてんと首をかしげた。

「えっと……わたくし、なにをしていましたっけ？」

「アカネっ！」

「きゃあ！」

　私は、アカネに抱きついた。

「め、メイ？　突然こんな、はしたないです……」

　キョトンとしているアカネ。

　友達がここにいる。とてもとても、あたたかい……！

「姉さん！」

　ふるえた涙声は、シロウ。

「シロウ！」

　アカネは私からはなれると、シロウに向かって走っていく。ここでもやっと、きょうだいの感動の再会が……。

　と、思ったのに、アカネはシロウのほっぺを両手でつまむと、ぐいーっ！　と、横にひっぱった。

「ね、ねぇひゃん？」

「シロウ！　三年間も、なにをしていたのですかっ！　これまでの悪逆、狼藉の数々、姉さんは許しませんよっ！」

「さ、さっき、許せるから家族だって……」

「それはアオバへの言葉について、です！　王国を放りだしたこと、戦争を始めたこと、何より……剣の腕が落ちたこと！　お説教することは山ほどあります！　覚悟しなさい！」

「は、はい……」

　ツノでも生やしてしまいそうなアカネのけんまくに、シロウはちぢこまってうなずくしかできない。

　これのどこが、悪の帝王なの？　私は、涙が出るほど笑った。

「これでもう、戦う理由はない」

　再び声高らかに言う、青葉。私につながれたままのリドリィを、ちらっと見る。

「先ほど聞いてもらった通り、これまでの戦争の元凶は、人の心をもてあそぶこの鳥だった」

　青葉はアカネとシロウ、最後に私を見て、手をのばしてくる。

　私は真っ先に青葉の手を取る。

「ほら、アカネも！」

「……はい！」

　反対の手をアカネがにぎって、反対側はシロウの手をつかんではなさない。

　リーフェスタ王国の王族と、コカゲ帝国の帝王が、手を取りあって国民の前に立つ。

　青葉は、国中に響くほどの声で言った。

「リーフェスタ王国とコカゲ帝国の戦争を、終結する！　両国、協力して生きていくことをここに誓う！」