人形の呪縛

第1話 異様な遺産

　2021年10月末、私は父から「ちょっと来て欲しい」と言われ、仕事帰りに実家に寄った。

　父によれば、隣に住む伯父との連絡が何日も取れず、彼の様子を見に行って欲しいとのことだった。

　伯父は若い頃から健康が弱く、外で働くことはなく、株式売買で生計を立てて一人暮らしをしていた。

　父と一緒に伯父の家のチャイムを鳴らしましたが、まったく反応がありませんでした。覚悟を決めて、親父が持っていた合鍵で扉を開けると、伯父はテレビを見ながら椅子に座り、そのまま息を引き取っていた。

　発見直後はまだ伯父が生きているかどうか確信できなかったため、救急車が到着するまで心臓マッサージも試みましたが、伯父は再び目を覚ますことはなかった。

　救急車や警察の対応が終わり、しばらくしてから、父と一緒に葬儀や遺品整理のことを相談しながら、2階の部屋に足を踏み入れました。その瞬間、私たちは愕然とした。

　部屋を開けると、そこには人形たちが部屋いっぱいに並べられていました。和人形から西洋人形まで、その種類は多岐にわたり、中には人間の子供と同じ背丈のものもあり、まるで生きているかのような作りでした。私は2階の部屋に入るなり、言葉を失う。

　人形の数は10体や20体ではなく、2階にあるすべての部屋に所狭しと並べられていた。遊園地のお化け屋敷のような異様な雰囲気に包まれており、それは怖さを超えた不思議な感覚を抱かせた。

　父と私は「これ、どうしよう？」とお互いに顔を見合わせ、そして2か月半かけて、伯父の家の遺品整理を始めるのであった。