怪談表裏

怪談『管理霊園』と、真相『世話焼き』

　こんな怪談がありました。

『管理霊園』

　秋のお彼岸の時期で、お墓参りに行ったんです。

　枯れた花の始末や、お墓周りの掃除なんかもしてもらえる管理霊園。

　こちらは気楽なものです。

　敷地の隣にお花やお線香を売っていたり、キレイなトイレもあります。

　お墓参りが済んで帰りのバスを待つ間に、私はトイレへ行きました。

　ちょうど私の前に、高校生くらいの女の子が駆け込んで行ったんです。

　個室が３つ並んだトイレ。女の子は奥の個室に入っていたので、私は手前の個室に入りました。

　そして、どこからか、

「おばあちゃーん」

　と、女性の声が聞こえてきたんです。慌てて探しているような声でした。

　私が個室から出たタイミングで、その女性がトイレに入って来て、

「おばあちゃん？」

　って、個室に声を掛けてるんです。

　いまどき珍しい感じの、ちりちりパーマのおばちゃんで。

　喪服じゃありませんが、グレーのスーツを着ていました。

　奥の使用中の個室をノックしながら、

「ちょっとお婆ちゃん、タクシー来ちゃうから！」

　って、言ってるんですけど、その個室に入ってるのは高校生くらいの若い女の子なんです。

　水を流す音も、まだ聞こえていなかったので。

　それで私、その女性に声をかけました。

「そこに入られたの、若い方でしたよ」

　ちりちりパーマの女性は、驚いた表情で個室の中に、

「えっ、やだ、ごめんなさい」

　と、声をかけました。中から女の子が、

「あ、はい」

　って、答えていて。

　ちりちりパーマの女性は私に、

「あの、髪を紫に染めたお婆さん、見てませんか。ちょっと派手なピンクの杖をついてるんですけど」

　と、聞いてきました。

　それは見ていれば忘れないだろうと思って。

「見てないです」

　と、答えました。

「やだ、どこ行っちゃったのかしら」

　私に会釈しながら、その女性はトイレを出て行ったんです。

　私もすぐに、手を洗ってトイレから出たんですけどね。

　トイレの前には休憩所があって、ベンチが並んでいます。

　すぐ目の前のベンチに、紫髪のお婆さんが座っていました。

　ショッキングピンクの杖が傍らにあって。

　ちりちりパーマの女性は、お婆さんがトイレに行っていると思い込んで、霊園内の別のトイレまで行っちゃったのかしらと思ったんです。

　なので、そのお婆さんにも声をかけました。

　もう、ちりちりパーマという表現しか思い浮かばなかったので、

「すいません。ついさっき、グレーの服で、ちりちりした感じのパーマの女性に、紫色の髪のお婆さん見かけませんでしたかって聞かれたんですが。お連れさんじゃありませんか」

　って、聞いたんです。

　ちょっと驚いた顔をされてましたけど、

「あらー、そうですかぁ」

　って、ポケットからスマホを取り出して、簡単に操作してね。

　スマホがあるなら電話できるし、良かったと思って。

　ハイテクなお婆ちゃんだなと思っていたら、

「この人ですか」

　って、写真を見せてくれたんです。

　ちりちりパーマの女性と、お婆さんが一緒に写っている写真でした。

「あ、そうですそうです。この女性が、そこのトイレに探しに来られてましたよ」

　私が答えると、

「そうですかぁ。まだ心配させちゃってるのねぇ」

　って、写真を眺めてるんですよね。

「連絡取れそうですか？」

　って聞いたら、ニコニコして頷きながら、

「私の娘なんですよ。いま、この子のお墓参りして来たところなんです」

　なんて、言うんですよ。えっ、と思って。

「いい歳になっても騒々しくてねぇ。ごめんなさいね」

　って、笑っているんです。

　その内に入口の方から、

「おばあちゃーん」

　と、さっきとよく似た声が聞こえたので、見たら、ちりちりパーマの女性よりずっと若い女性でした。

「お祖母ちゃん、タクシー来たよ」

「あぁ、そう。今ねぇ、あんたのお母さんが来てくれたのよ」

「なに言ってんの。お迎えはまだ先だよ」

　私がポカンとしていたら、お婆さんが、

「お先に失礼しますね」

　って、会釈して、お孫さんらしい女性も、なにかなって顔しながら会釈して行ってしまいました。

　お孫さんが『お迎えはまだ先』と言っていたので、きっと、お婆さんがボケちゃってる訳ではないんですよね。

　そういう事って、あるんだなって思いましたよね。

　――と、いう『怪談』になっている幽霊さんのお話を聞いてみましょう。

『世話焼き』

　次の話し手は、ちりちりパーマの女性だった。

　グレーのスーツを身に着けた、ふくよかな女性だ。

　紫色の座布団に足を崩して座り、ぺこりと頭を下げる。

　怪談会MCの青年カイ君が、

「あっ、先ほどは、お気遣いいただきまして」

　と、声をかけた。

「いえいえ。私ったら、お節介ばかりで」

　パーマの女性は、ふふふっと笑っている。

「怪談会が始まる前に、声をかけていただいたんです。ひとりでMCや運営、大変ねって」

　と、カイ君は、参加霊たちに話した。

　円形に座る参加霊たちは、パーマの女性に笑顔を向けている。

「それでは、お話をお願いします」

　カイ君に促され、パーマの女性はもう一度ぺこりと会釈した。

　年老いた母を残して、私は死んでしまいました。

　私の娘が、祖母にあたる私の母に気を使ってくれています。

　でも、やっぱり気がかりで。

　母や娘の側で見守っているんです。

　不思議なことに、母には私の姿が見えています。

　時々ですが、視界の端を横切るような感じで。

　もともと幽霊を見ることがあったのかしら……そういう話を聞いたことは無かったんですけど。

　私を見ても怖がったり驚くこともなくて。

　そっちはどうだい、なんて。声をかけてくれます。

　でも世の中には、幽霊が見える人もいますよね。

　私ったら、母にしか見えも聞こえもしないと思っていたものだから。

　出かけ先で母と娘がはぐれた時、私は大きな声で母を呼んでいました。

　その声が、聞こえてしまった人がいて。

　普通に、お婆さんが行方不明のように思ってくれましたけど。

　その人、母を見つけて、私が探していると伝えてくれました。

　そして母は、私が亡くなっていることを伝えたんです。

　親切に声をかけて下さった人を驚かせてしまって。

　母は娘にも、私が来てくれたなんて口にするものですから。

　娘は母がボケ始めてしまったと思うようにもなっていて。

　母の前に姿を見せるのも、ほどほどにしなくてはと思っているんです。

　でも、ついつい、世話を焼きたくなってしまうんですよ。

　気をつけなくちゃいけませんね。

　お恥ずかしいです。

　少し困ったような笑顔で、パーマの女性は息をついた。

「性格や癖などは、なかなか変えられるものではありません」

　と、カイ君が言った。

　パーマの女性は、大きく頷いて見せた。

　周囲の参加霊たちも、うんうんと頷いている。

「それは生きていても、幽霊になっても同じですね」

　と、カイ君もゆっくりと頷いた。

「本当に。亡くなっても、変わらないとは思っていませんでした」

　と、パーマの女性が苦笑する。

「でも僕は、お気遣いいただいて嬉しかったですよ」

　と、カイ君は笑顔を見せた。

　パーマの女性も、少し恥ずかしそうな笑顔を見せ、ぺこりと会釈した。

「ありがとうございました。それでは、次のお話をお願いします」

　明るくカイ君が言うと、参加霊たちの拍手が広がった。