みえる彼らと浄化係

第6話 謝礼という言葉はでかい

　片瀬さんは頷いた。

「食べる、と言っても、おにぎりみたいに口から入れるわけではないですけどね。悪霊を自分の体の中に入れて閉じ込めるんです」

「あっ！　それで昨晩、あんなことに！？　悪霊が体の中にいたから、ぐったりして黒いもやも」

「そうです。言いましたが、体の中に入れると時間をかけて消化できます。でもその間、苦しいし痛む。強い相手であればあるほど、その症状は強く出てしまう。昨晩はかなり厄介な悪量だったので、意識すら失ってしまってたんです」

「それが、私が触れるとなぜか浄化出来た、ってことですか」

　昨晩、ものすごいもやに包まれていた様子を思い出す。なるほど、体内に悪霊がいたからあんなことになったのか。やっと今回の全貌が見えてきた気がする。

　納得すると同時に、そんな体当たりな仕事をずっとやってきたことに驚いてしまった。もはや命がけと言っても過言ではないのではないか？　そんな辛い思いをしてまで、どうして除霊の仕事をするのだろう。やっぱり儲かるのかな。

　私は考えながら言う。

「私もあんなことは初めてです。まあ、あんな状態の人に出会ったことがありませんでしたから……言ったように、母や弟も同じ体質なんですよね。黒いものが見えるのと、あとやたら幸運体質で。弟はともかく、母は浄化した経験はあるっぽいので、今度詳しく聞いてみようかなあ」

「井上さん」

　真剣な声が聞こえたので驚き片瀬さんを見る。彼はいつのまにか正座に座りなおしており、そして勢いよく頭を下げた。

「不躾なお願いだと分かっています。これからもまた、柊一の浄化を手伝ってくれませんか」

　こんな風に誰かに頭を下げられたことはない。驚きで固まってしまった。

「え、片瀬さん？」

「お願いできませんか。そうすれば柊一の負担がずいぶん軽くなるはず。こいつ、どんどんやつれていって」

「暁人」

　厳しい声が割り込んだ。振り返ると、ベッドの上から黒崎さんが片瀬さんを見下ろしている。先ほどとは違い、真面目な顔立ちでいた。

「そんなの駄目に決まってる。勝手なことをしないでほしい」

「でも柊一、お前も楽だったろ？」

「今、遥さんの体に異変が起こってないとはいえ、今後何か出てくるかもしれない。巻き込むわけにはいかないよ」

　厳しくそういった黒崎さんにかまわず、片瀬さんは私にさらに言った。

「もちろん、途中で辞めてもらってもいいです。試しにやってみてもらえませんか」

「暁人！」

「ただとは言いません、謝礼ももちろん」

　謝礼、という言葉にぴくっと反応してしまった。自分の中でいろんな意見が繰り広げられる。

　いいんじゃない、だって手を握ってあげただけじゃん。でもそのあと、すごい眠気に襲われたけどね。いや眠いだけならいいんじゃない？　いやいや、とはいえ除霊のお仕事ってちょっと怪しいし、黒崎さんが言うように、今後何か健康被害が出るかも。だから途中で辞めてもいいって言ってるよ。とはいえ、さすがに決めるのは早すぎないか。でも謝礼って言葉の響きは大きいでしょ。それに、昨晩あんなに苦しそうだった黒崎さんを、見殺しにすることは出来ない。

　頭の中でぐるぐるといろんな言葉が回っているところに、片瀬さんがスマホに何やらスマホに数字を打った。そしてそれを私に見せる。

「一回につき、これで」

　ぎょっとして画面に見入った。あんな簡単なお仕事で、こんなに？　新手の詐欺じゃないかと疑ってしまうほど、いい額である。

　呆れたような黒崎さんの声がする。

「暁人、いい加減にして」

「……えっと、少し考えさせてもらってもいいですか。一度母に相談させてください。母はこの能力について知ってるかもしれないので」

　私がそう答えると、ひとまず片瀬さんはほっとしたように頷いた。

「ええ、そうですね。そうしましょう。考える時間も必要でしょうからね」

「決まったらまたご連絡する形でよろしいですか？」

「では、連絡先を」

　言われたままに片瀬さんと連絡先を交換する。それが終わり、なんとなく振り返ると、ベッドの上の黒崎さんがじっと私を見ていた。威圧感を感じやや戸惑うも、立ち上がって彼に声を掛けた。

「あの、勝手に話を進めてすみません」

「遥さんが謝ることじゃないでしょう。でも、よく考えて。あいつらは強い存在なんだから、接さずに生きていくに越したことはないんだ」

「そうですよね、でも」

「僕が苦しんでるのを放っておけない、なんて、お人よしなことしてると、君がしんどくなるよ」

　私を見上げながらそう言ってくる顔は、やはりとてもきれいでどこか儚い。ごくりと唾を飲み込む。そして私は正直に告げた。

「そういう思いもなくはなかったですけど……すみません、今私失業中でして、謝礼という言葉に惹かれただけなんです」

　彼の前で嘘はつけない気がした。まっすぐな目が、こちらを見透かしているような感じがする。人間離れしてる不思議なオーラのせいなのか。

　私が言った途端、一瞬彼はきょとんとした。そしてすぐに、ぶっと吹き出して笑ったのだ。

「あははは！　正直な人だね」

　目を線にして、大きな声で笑い声をあげる。初めて見たその笑顔に、自分は瞬きも忘れて見入ってしまった。

　この人、笑うとめちゃくちゃ可愛い。子供みたいな、子犬みたいな顔になる。さっきまでは美しすぎるが故近寄りがたかったけれど、笑うと一気に親近感が増してしまう。破壊力抜群の笑顔だ。

「あああ、あの、すすすみませ」

「まあ、まだ決まったわけでもないもんね。じゃあ、僕とも連絡先交換してくれる？　お隣なのに、僕だけ遥さんの連絡先知らないの、ずるいよね」

　彼はそう言って髪をかき上げた。可愛いと美しさが相まって、こんな生き物がこの世にいるのかと驚愕している。

　震える手で、黒崎さんとも連絡先を交換した。これまでの人生の中で、最も緊張した瞬間かもしれなかった。