みえる彼らと浄化係

第2話 つい出た親切心

「まあ、あれ以降顔を合わせてないしいいんだけど。迷惑かけられたわけじゃないしさあ。ちょっと心配しただけ」

『顔は見えなかったんでしょ？』

「うん、多分若い人だったけどねえ」

　あの日のことを思い出しながら、私は右隣を見る。部屋に帰ってきたはずだけど、物音は一切なく、とても静かだ。足は治ったんだろうか、とぼんやり思った。

『まあ、隣に遥みたいなラッキーガールがいるから、おこぼれでいい運貰えるかもねえ』

「いや、隣に住んでるってだけでそれはないでしょ」

　私たちは笑いあってそのあともしばらくくだらない雑談をし、日付が変わる頃に電話を切った。そろそろ寝ようか、と部屋の電気を消すために立ち上がった時、隣の部屋からかすかに声が聞こえた。やはり、男性の声のようだ。

　もちろん、何を言っているかまでは分からない。会話はすぐに終わったようで、また静かな時間が流れる。

「……あの黒いやつ、なんだったんだろう」

　あの人に害を及ぼさなければいいのだが。そうため息をついた。

　私はこの時、知らなかった。

　得体のしれないお隣さんと、あんな不思議な関係が出来上がるなんて。

　数日たち、私は相変わらずカフェのバイトに勤しんでいた。一社、再就職の面接を受けたが、残念ながら不採用だった。面接のときは結構いい感触だと思っていたので落ち込んだ。

　倒産してからやはり、どうも色々上手く行かなくなっている。私の幸運もついに尽きたのかなと悲しみながら、夜に帰宅した。

　このままフリーターというわけにはいかないし、早いとこ見つけたいんだけどなあ。バイトだけじゃお金も不安がある。単発バイトをまた入れようかな。

　そう考えながら家に入り、シャワーを浴びて適当に夕飯を作って食べた。その後、一人でスマホを見ながらゴロゴロしていると、いつの間にか日付が変わりそうな時刻になっていた。いけない、最近だらだらしすぎている、生活リズムをしっかりせねば。そう反省してもう寝ようかと、歯磨きをするために洗面所に向かった時だ。

　玄関の向こうから、男性の声がした。

　そんなに大きな声ではなかったが、焦ってるような声色に聞こえた。すぐ近くから聞こえてきたので、お隣さんかもしれない。

　足音を立てないように玄関へ進み、冷たい紺色のドアに耳をつけてみる。するとはやり、困ったような男の人の声がした。

「ほら、しっかりしろ！　お前無理しすぎたんだよ。意識はあるか？　もう家だから」

　誰かにそう話しかけている。その言葉から想像するに、酒の飲みすぎでべろんべろんになっているとかだろうか。誰かが家まで送ってくれている最中なのだろう。

　いや、この声の主がお隣さんなのか、それとも介抱されている方がお隣さんなのか、私には判断はつかない。

　酔っぱらいで付き添いがいるなら、非常事態ではなさそうだ。私はそこから離れようとする。

「……おい、鍵は！？」

　困ったような声がした。ふと自分の足も止まる。

　再度ドアに耳を当てると、やはりごそごそする物音と、男性の声がする。

「あ……タクシーか？　くっそ、柊一、待てるか？　電話して戻ってもらうか……」

　どうやら、家の鍵を落としてしまったようだ。

　意識があるかないか分からないほどの人間を抱えたまま、スマホを取り出して電話をするのも大変だろう。少しそのまま悩んだ末、不憫に思った私は、そっと玄関のドアを開けてみた。

　あの黒いもやは、今どうなっているのだろう。それを知りたいと思った気持ちも大きかった。もしかすると今見たら、すっかりなくなっているかもしれない。そうなら安心だし、お隣のよしみで代わりに電話をしてあげるか、お水の一杯ぐらいあげてもいいかな、そう思って。

　かちゃりと開き、顔を出してみる。隣の家の前に、二人の男性がいた。やはり、一人はぐったりしたままもう片方の人に体を支えられており、意識がないように見えた。黒いパーカーのフードを深く被っており、ああ、介抱されている方がお隣さんか、と瞬時に分かった。

　だが同時に、私は息を呑んだ。

　先日見た時より、さらに濃いもやたちが二人を包んでいたからだ。