悪役貴族さま、極悪ミッションでの日常 ～逆張りで痩せて、助けて、優しくしたら、ヒロインたちが俺を勇者だと勘違いし始めてる

第18話 ドドベルの後始末(通常編) ②

　伯爵の執務室にて、名もなき村の報告が行われている。

　立場上、報告するのはドドベル一人だ。

「というとドドベル、呪縛の魔法が解けていたというのか？」

「はい、実にルイスらしいと言いますか、詰めが甘いガキですな。おかげで大切な証人を失いましたわ」

「ふう、そうであったか」

　伯爵は椅子にもたれ掛かり、深いため息をついた。

　跡取りに箔を付けさせようとして、この様だ。

　息子より、自分の見通しの甘さに嘆いているのだ。

　それに対しドドベルは、自分の中での真実をきちんと話したと大満足である。

　伯爵は納得していて、他の団員を呼ぼうともしない。

　まずは第一段階の成功とほくそ笑み。

　落胆する伯爵へ、次の企みを投げかけた。

「これで事件は闇の中。ルイスを責めるのは酷ですが、しっかりと責任を負わすべきでしょうな」

「せ、責任だと？」

「ええ、お辛いでしょうが、放っておいては示しがつきません。なんでしたら、俺が代わりにやってもいいですよ、がはははははは」

　すっかりと肩を落とした伯爵に、ドドベルは気を良くしている。

　そして、ここぞとばかり畳み掛けていく。

「そう落ち込みますな、領主としての務めです。いつものように命令を下すだけですぞ。……で、ルイスへの罰はどうしますか？　ムチ打ちですか、それとも辺境への左遷。いや、廃嫡ってのもピッタリですなー」

　ドドベルの最終目的は、ルイスを跡取りの座から引きずり下ろすこと。

　ドドベルの目論（もくろ）みでは、ルイスを罪人として仕立て上げ、一気にいくつもりではあった。

　しかしルイスは、罠である奴隷売買にはのってこなかった。

　失敗であったが、その代わりとして濡れ衣を被せることが出来た。

　あとは釈明の機会など与えず、葬りさるのみである。

　頭をフル回転させ、いかに重い罰を与えさせるかを企んでいる。

「はあ、それが真実ならせっかくの手柄が台無しだな」

　ドドベルは伯爵のつぶやきに肝をひやす。

　ヤバイと感じ、流れを戻そうと必死になった。

「は、はい？　台無しどころかマイナスですぞ。ええ、取り返しのつかない失策です。周辺貴族に対しても言い訳のできないスキャンダルですぞ！」

　手柄とは誤算だ。自分の思惑（おもわく）とは違う怪しい雲行きに焦っている。

　立ち上がって反論するが、伯爵はキョトンとするばかりだ。

　判断がつかないと、いままで黙っていたセバスチャンへ意見を求めた。

「セバスチャン、そこまで重い罰がいるのか？」

　執事でもあり家令でもあるセバスチャン。法の道にくわしく、伯爵は何かと頼りにしている。

　セバスチャンは団長を一瞥し、首を横にふり挑発的な態度をとった。

「はい、これが真実ならば、ルイス様と団長の双方に責任があります。とはいえルイス様には功績がありますので、責めは問えません」

「ふむ、ではドドベルに対しては？」

「はい、何も功績のない団長ですと50%の減俸、もしくは2階級降格がふさわしいかと」

「なるほどな」

　降ってわいたドドベルへの責め。

　自尊心の強いドドベルには納得できない。

　理不尽だと机をたたく。これは脅せば引っ込むだろうと、いつもしている手段である。

「な、な、何を勝手に言っている。このくそ爺が！」

「法ですよ、団長殿。軍法を無視しては示しがつきません。例えば理由もなしに団員を長距離を走らせ、騎士団除名などは違法です。そういう常識は、団長であるあなたが一番ご存じでしょうね」

　カッと頭に血がのぼる。

　覇気をとばすが、セバスチャンは素知らぬ素振りだ。

　脅しや覇気が効かない憤（いきどお）りに、ドドベルの顔面は崩壊している。

「て、てめえ！」

「どちらにしろ、調査が必要です。伯爵さま、判断はそれからでも遅くはないかと思います」

「ふむふむ、そうだな。私もルイスに直接聞きたい。この件は保留としよう」

「そ、そんな」

　あと一歩のところでの失速に、ドドベルは大いに落胆した。

　この件でルイスを陥（おとしい）れるには無理がある。

　次の策を練らなくてはならない。

「それはそうと伯爵さま、カール村への派遣はいつになさいますか？」

　セバスチャンがぼそり。

「そうであったな。ドドベルよ、100名を率いるのに準備はどれほどで出来る？」

「えっ、いまカール村と？」

「ああ、あそこに奴隷密売人の仲間が潜伏しておるのだ。それもルイスからの情報でな。うーむ、セバスチャン、やはりルイスの功績はあると思うのだが、どうだろう？」

「はい、皆の前で称えるのがよろしいかと。良い手本ですからな」

「そ、そうであるな。うんうん、そうしよう」

　はしゃぐ伯爵とは裏腹に、ドドベルは冷や汗が止まらなかった。

　ガロは死んだが、密売組織はまだ健在である。

　後継者とも連絡をとり、次の手引きの話も通してある。

　そこが潰され、稼ぎが失くなるのは痛すぎる事件だ。

　それどころか、自白されて自分の名前が出るのはもっとまずい。

　ルイスをはめる処じゃない、下手したら自分が破滅してしまう。

「え、え、20日もあれば」

「20日とは、いつもなら2日なのにか？　もっと早い準備を期待したのだかな。ふーむ、ドドベルは疲れている様子であるし、他の者に任せるか」

　盛りすぎたことに後悔している。

　陣頭指揮をとれるなら、関係者を根絶やしにするチャンスはある。

　それを他人には任したくはない。

「いえいえいえー、違います。俺は2時間と言ったのです。2時間ですぞ、2時間。分かりますか、たったの2時間です！」

「なんと！」

「ええ、それと隠した特技がありまして、犯罪者を見分ける能力があるのです。だから、ここは俺に任せてください。一人残らず捕らえてみせますよ、がは、がは、がは、がは」

「一人残らずか？」

「おお、お認めになってもらえましたか。それでは早速準備にかかります。さぁー忙しくなるぞー」

　ドドベルは答えを待たずに部屋を出ていった。

　呆気（あっけ）にとられる伯爵と、呆（あき）れるセバスチャンが対照的だった。