魔術師エージェント、メイドになる ～誰にも愛されない令嬢の世話係になりましたので、お嬢様は私が愛することにします～

第30話 嘘吐き

　――私が戻った頃、ちょうど学園の授業が終わる時間だった。

　いつものように、アーシェを迎えに行くと、アーシェは嬉しそうに駆け寄ってきて。

「セシリア！」

　勢いよく、私に抱き着いた。

「お嬢様、どうされました？」

「今日、授業で褒められたよ」

「！　それはよかったですね、何の授業ですか？」

「魔術！　セシリアに色々教えてもらっているから、わたしのできることは結構すごいことみたいだよ？」

　ふふん、と少し誇らしそうな表情を見せるアーシェ。

　実際、彼女の魔力コントロールのセンスは優れているし、特に魔術に関しては才能を認められてもおかしくないことだ。

　アーシェの頭を撫でてやると、いつも以上に甘えてくる。

　だが、やがて周囲の視線に気付いたのか、ハッとしたアーシェから私から離れて咳払いをする。

「こほん、帰ろう」

「はい、帰りましょう」

　もっと子供らしくはしゃいでもいいものだが――彼女らしいと言えば彼女らしい。

　二人並んで、寮までの帰り道。

「お嬢様、学園の生活には慣れてきたようですね」

「まあ、始まったばかりだけど。一応、友達もできたからね」

「ミシアさんでしたか。どうですか、彼女とは」

「うん、授業でもよく一緒にいるし、あの子となら、上手くやれそうな気がする」

　アーシェがそう言うのなら、きっと大丈夫だろう。

　私が足を止めると、アーシェは疑問に思ったのか、私の方を見て尋ねる。

「どうしたの？　セシリア」

「お嬢様、大切なお話がございます」

「大切なお話？」

　アーシェは首を傾げ、訝しむような表情を見せた。

「実は……私は別の仕事のために、しばらくお嬢様の傍を離れることになりました」

　これは、私が考えた――彼女をできる限り傷つけない方法。

　ただ、彼女の傍を離れるのではなく、一時的にいなくなるという、嘘だ。

　実際には、アーシェの傍に戻ることはないだろう。

　けれど、今日の様子を見る限り大丈夫――そう判断してのことだったが、

「…………え？」

　アーシェの表情は、動揺に満ちていた。

「なんで、そんなの、突然、すぎるでしょ」

「お嬢様――」

「離れないって、言ってたのに」

「それは……」　

　確かに、私が約束したばかりのことだ。

　アーシェから見ると、裏切りと取られてもおかしくはない行為。

　彼女にとっては、仕事といっても納得のできる話ではないだろう。

　ましてや、私は『しばらく』などと嘘を吐いているのだから。

　しばしの沈黙の後、アーシェは何も言わないまま、寮へと一人歩き出す。

「お嬢様――」

「話しかけないで、嘘吐き」

「――」

　まるで、出会った頃のようで。

　アーシェはひどく冷たい言葉で、私を突き放す。

　嘘吐き――私にはお似合いの言葉だろう。

　私にはお似合いの言葉だろう――本当は、メイドなどではない。

　騎士団に所属しながらも、ただの騎士ではなく、裏の仕事ばかり行う魔術師エージェント。

　偽りばかりの生活だ――今だって、アーシェに嘘を吐いているのだから。

　だから、彼女が怒るのも無理はない。

　――その日から、アーシェの言葉をかわすことはほとんどなくなってしまった。