ＶＲＭＭＯのチュートリアル役ＮＰＣおじさん、バグった聖剣とゲーム知識で無双する。サービス終了したゲーム世界で、バーチャルアイドルと勇者を仲間にして世直しの旅に出ます。

第４幕 おじさんのバグったパーティー戦

第23話 おじさんと最後のプレイヤーキャラ

「ワタシの名前は【夜渡（よわたり） 絵里香（えりか）】。この世界……ログドラシル・オンラインに取り残された【ＰＣ（プレイヤーキャラ）】です」

　エリカは空中に”ステータスウィンドウ”を表示させながら、そう言った。

　俺は葉巻煙草の煙を吐き出すのも忘れて、思いっきり咳き込む。

「ゴホッ！　ゲホッ！　ゴホッ！　世界に取り残された【ＰＣ】だって！？」

　半信半疑ではあったが、”ステータスウィンドウ”に表示されている内容は――

　◇◇◇■　ステータス　■◇◇◇

【エリカ・ヨワタリ】

　元ＰＣ／　１８歳　／　女性　／　ヒューマン

　●冒険者レベル：１５

　　→冒険者クラス：魔法使い（クラスＬＶ：１５）

　●冒険者ランク：銅（ブロンズ）

　　→所属パーティー：なし

　●近接スキル：なし

　●魔法スキル：氷属性魔法（ＬＶ：１０）、魔法操作（ＬＶ：３）、魔法防御（ＬＶ：１）、補助魔法（ＬＶ：１）

　●能力値：【耐久力８】【技量１２】【知覚１８】【理知２５】【幸運５】

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――というものだった。

「間違いない。こいつは本物の”ステータスウィンドウ”だ」

　俺もリリムもサービス終了と同時にシステムにアクセスする権限を失った。

　俺に無銘を託した【上位権限ＮＰＣ】のヴィヴィアンも同じはずだが……。

「このステータスウィンドウがＰＣだった証拠です。一般的なＮＰＣはステータスウィンドウを表示できませんので」

「なるほどな」

　冒険者ギルドでクラス適性を調べるために使った、ステータスチェッカー。

　あのマジックアイテムを使えば、具体的なステータスが数字で表示される。

　けれど、ＮＰＣである俺やリリムに対しては上手く作動しなかった。

　誤作動かと思ったが、具体的なステータスが設定されているＰＣにだけ反応するようだ。

「目が覚めたときからワタシはステータスを表示できました。それで自分の名前と職業、置かれた立場を理解したのです」

「置かれた立場って、この【元ＰＣ】ってヤツか？」

　俺は表示されたままのステータス画面を指差す。

　【ＰＣ】ではなくて、【元ＰＣ】という表記が気になっていたのだ。

「ワタシはログドラシル・オンラインの外側……現実世界にいるプレイヤーよって生み出されたＰＣです。サービス終了と同時にプレイヤーの操作を離れたワタシは、この世界の住民に生まれ変わったのです」

「話がややこしいが、中の人はいないってことか？」

「はい。仮に【Ａさん】としますが、ワタシとＡさんは別人です。ワタシの感覚だとＡさんは親のような扱いになりますね」

　エリカは微笑を浮かべると、空中に表示させていたステータスウィンドウを消去した。

「Ａさんとコンタクトを取れたりは？」

「何度か試みましたが現実世界にいるプレイヤーとの通信は不可能でした。神（運営）とも連絡がつきません」

　エリカは月を見上げて寂しそうに目を細める。

　二度と逢うことが叶わない親を偲（しの）んでいるのだろう。

「タクトさんはここがゲームの世界だとわかっているんですね」

「そういう前提で話を進めてただろ？　俺はシステム側に寄ってた【上位権限ＮＰＣ】なんだよ。何の因果か自由に動けるようになったんだ」

「やはりそうでしたか。タクトさんの名前を聞いて驚いたんです。サイショ村にいるはずの『チュートリアルおじさん』が、どうして外を出歩いているのかと」

「俺もあんたの正体を聞いて驚いたよ。サービスが終了した影響でＰＣは全員いなくなったものと思ってた」

「詳しい理由はわかりませんが、おそらくバグの影響かと」

　エリカはそう言うと、長い銀髪をかきあげてうなじを見せてきた。

　うなじには、魔術的な意味合いがあるっぽい小さな刻印が刻まれている。

「この刻印は罪人（ざいにん）の印……」

「罪人……？」

「Ａさんはデータを改ざんしてＰＣのステータスを盛りまくっていた、チーターだったのです」

「おい。なにしてんだＡさん」

　いきなり不穏な話になってきたぞ。

「Ａさんはチートが神（運営）にバレてＰＣをデリートされました。仕方なく最初からＰＣを育てようとして生み出されたのがワタシです」

「よくあっちゃいけないけど、よくある話だな」

　アカウントごとＢＡＮされなかっただけ温情だろう。

「罪人の娘もまた罪人……。二代目のワタシにも刻印が刻まれて、行く先々で石を投げられる始末。それが嫌になったＡさんはログインするのを辞めたのです」

「災難で片付けるには辛い話だな。あんた自身には何の罪もないのに」

「ありがとうございます。そのように理解してくださる方がいるだけで救いになります」

　本当にこれまで辛い目に遭ってきたのだろう。

　エリカはどこか悟ったような、物寂しそうな笑みを浮かべる。

「刻印はシステム側が管理しているタグ付け。神（運営）による呪いのようなものです。それが悪さをして、サービスが終わるのと同時にバグが生じたのでしょう。気がつけばワタシは、この世界を生きる一人の冒険者として目覚めたのです」

「そのあとステータスを見て、自分の置かれた状況を確認したわけか」

「はい。すべては神の思し召しだと思って贖罪（しょくざい）の旅に出ることにしたのです」

「贖罪の旅？」

「ワタシのような犠牲者をこれ以上増やさないために、チートやバグの根絶を目指しています。神もそのためにワタシをこの世界に残した。そう考えたのです」

「バグの根絶……」

「ここまで言えばお分かりですね？」

「無銘を渡せってか」

「話が早くて助かります。でも、早とちりですよ。最初に言ったでしょう」

　エリカはそこで右手を差し出してきた。

「タクトさん。ワタシとパーティーを組みませんか？」

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