22 聖夜礼拝
12月に入ると、高3と高2のおねえさまたちは、聖夜礼拝のための聖歌の練習に余念がなかった。
聖夜
オルガンの音色が静かに聖堂に響く。
♪
歌に導かれて、高2、高3の女子はLEDキャンドルを手に、一歩一歩、聖堂に入場してきた。
(タイムスリップして、女学校時代に戻ったよう)
アグネス先生は聖堂の担当で、感慨深く胸の
(共学になって
聖堂に入りきらない高1と、中等部の生徒は講堂にいた。
亜紀にとっては、はじめての聖夜
講堂のスクリーンが設置された壇上は、キャンドルで縁取られ、ヒイラギと杉だろうか、常緑の枝で飾られていた。
ここでは、吹奏楽部の演奏と、中等部による
聖堂ではシスターのお話、聖書の朗読、音楽専攻の高3生徒による奉唱が続く。
聖堂と講堂それぞれに、アドベントクランツが台の上に置かれていた。
常緑のヒイラギや杉で作ったリースに、4本のキャンドルをあしらったものが、アドベントクランツだ。
その他に、聖堂と講堂には、シンプルな長い丈の銀色の燭台に白いキャンドル5本を並べたものもある。
今、壇上のキャンドルには、生徒代表の手で火が
「クランツとは、ドイツ語で〈冠〉の意味ね」
アグネス先生が寮生活の合間に、亜紀に教えてくれた。
なにせ、
「色や形に意味があるの。緑の輪は永遠。紫は、悔い改めと待望を、赤はキリストの血を表します」
その講義は、たいてい寮の談話室で行われた。
「1本めのキャンドルが表しているのは、約束。2本めは、預言者。3本めは、バプテスマのヨハネ。4本めはマリア。クリスマス当日にはイエスのキャンドルを立てるの」
サンタさんが子供にプレゼントをくれる日だという、今までの亜紀の認識から離れた宗教世界が、そこにあった。
(たしか、うちはジョードシンシュウ)
(でも、助けになるなら、どのカミサマでも、わたしはいいな)
これからも、亜紀はクリスマスにはクリスマスを祝い、正月には初詣に行き、父の実家に行けば仏壇を拝むのだろう。
しんとした静寂の聖堂ではシスターのお話がはじまった。
そのあとに、ルカによる
聖歌を吹奏楽部が奏で、この日のために編成された合唱団が奉唱するのだ。
聖堂と講堂が一体となって、聖夜
「毎年、登場人物の内の誰かを主役にする、目線を変えた脚本で、それがおもしろくて飽きないって好評なの。――そこまで凝らなくてもいいとも、私は思うんだけど。
ぽろっと、上品な見た目とちがう言葉が、こぼれる。それが、亜紀にはツボだった。
「この無言劇の練習を通して、クリスマスの意味を知って行くから、礼拝を守ることは大切なんですよ」
すぐに、シスターらしい発言に戻るけども。
朗読は、ルカの
音楽専攻の高3女子が、ふくよかな声で歌いあげる。
♪ わが心は あまつ神かみをとおとみ
わが魂 救い主を
ほめまつりて よろこぶ
「……なんだか、ハレルヤが年々、男子生徒の声で野太くなっていく」
思わず、アグネス先生は、つぶやいてしまった。
それも、今の暁の星だ。
「あぁ、これで、本当に終わったねぇ」
「お疲れさま~」
高3のおねえさまの幾人かが安心と寂しさの混じった気持ちで、オープンスペースに集まっていた。聖夜礼拝で重要な役を担っていた女子たちだ。おおよそ、各部の部長であったり、生徒会役員であったりした者たちだ。
「男子は講堂って、わたしたち、最後まで隔離されてなかった?」
ねー、と女子たちは笑いあって、ささやかな、お疲れさま会をはじめた。
「飲み物、お持ちしました」
各部の部長も高3の先輩の前では、一介の使いっぱしりだ。
「ありがとう。最後の女子たち」
高3生のひとりが、おどけた調子でねぎらった。
「あなたたちも、在校中に彼氏なんか作るんじゃないよ」
仲村は、かるく笑い返した。
「先輩の志望校、1番から5番まで全部、共学でしたね」
高3女子は、前茶道部の部長だった。
「うん。だって、もう、やだもん。女子だけなんて」
「特に、下級生に共学の充実を見せつけられながらってのはキツかったね」
別の女子が共感する。
「よっしゃー。行くぞ! 共学!」
「えー、わたしは女子校、好きだけどなぁ」
少数意見者が口をとがらす。
「行けばよい。行け。推薦で女子大へ」
早くも、推薦試験で進路を決めた女子もいるのだろう。
「失礼しまーす」
そこへ
「オーロラ寮から差し入れです。シスター・マリア・エフゲフゲフ——さんの直伝クッキー」
奥山は、学院創始者の名前を覚える気もなかったらしい。
「わぁ。これが楽しみだったんだー」
何枚かずつ個包装されたクッキーに、高3生は群がる。
「桐野先生が手ずから焼かれたのかしらー」
桐野先生は高等部女子にとっても、憧れの対象だ。
「厨房のおばちゃんじゃない?」
「夢、ねーわね、おまえさま」
「——来年は、わたしたちの番ですね」
仲村は奥山に、ぽつんと言った。
自分たちが卒業して行くなんて、まだ自覚のない冬だった。
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