魔界王女と勇者の末裔

最終章 魔界王女と勇者の末裔

魔界王女と第十九話

　今日は十二月二十四日。

　クリスマス・イブ。

　子供たちが、サンタにプレゼントを貰えるように良い子を演じ。

　親たちは子供の夢を守る為に奔放し。

　恋人たちは互いに愛を囁き合う。

　日本中が活気にあふれる日。

　聞いた所によると、クリスマス・イブを祝うのは日本ぐらいなものらしい。

　海外ではクリスマス・イブが無いのだ。

　寧ろ二十五日、クリスマス当日に祝うという。

　まぁ、当たり前か。

　その日は、とある宗教の聖人の生誕祭だからな。

　前日に祝うのはおかしいよな。

　何故、日本ではクリスマス・イブを祝うのか。

　経済効果を見込んだ企業のキャンペーンや、日本人の何かと祝いたがる気質が関係しているらしい。

　だが最近は、海外でもクリスマス・イブを祝う人達が増えてきているという。

　ま、そんな事は今はどうでも良くて。

「「「「――メリークリスマスッ！」」」」

　俺、ローザ、牙央、親鳥の四人は乾杯する。

　グラスに入っていたコーラを一口飲む。

　口の中で炭酸が弾ける。

　何でこう、たまに飲むコーラってこんなに美味いんだろうな？

　ちゃぶ台の上には、骨なしチキンやナゲット、フライドポテトやピザなど。

　ジャンクフードが並んでいた。

　そう。

　この日、俺の家ではクリスマスパーティーが開かれていたのだ。

「牙央くん。はい、あ～ん」

「あ～ん」

　目の前では牙央と親鳥がイチャついていた。

　クソッ！　見せ付けるんじゃねぇよッ！

　俺の家に上がった時も、二人で恋人繋ぎしていたし。

　そんなにイチャつきたいなら、二人だけで過ごせばいいのに。

　と俺の家で四人でパーティーを開こうとなった時、二人にそう言ったらこう返って来た。

　イチャつく様子をローザに見せれば、二人の仲が進展するかもしれないと。

　いやいやいやッ！！　何でお前らがイチャついている様子を見せたら、俺とローザの仲が深まるのッ！？

　意味わかんないだろそれッ！！

　……はぁ……はぁ。

　何だか一人で脳内ツッコミしてたら、疲れたな。

　俺はコーラをもう一口飲む。

　ちらりとローザの様子を伺う。

　ローザはナゲットをBBQソースに付け、イチャつく牙央達とそのナゲットを見比べていた。

　その顔はとても羨ましそうにしている。

　手にしたナゲットをパクりと頬張るローザ。

　一体今、ローザが頭に思い浮かべているあ～んしたいされたい相手は誰なんだろう？

　まさか俺か？　……いや無いな。俺とローザは、唯の同居人兼友人みたいなものだ。そんなことはあり得ない。

　じゃあ一体、相手は誰なんだ。

　きゅっと胸が締め付けられる。

　何だこれは。

　まさか俺は嫉妬しているのか？

　ローザが思い浮かべているのが俺じゃなく、他の男だという事に？

　いいだろう。

　なら思い浮かべている相手が誰であろうと、俺の事で上書きしてやるよ。

　俺はナゲットを手に取り、BBQソースを付ける。

　ナゲットを持ったままローザに声を掛けた

「……ローザ。ほら、あ～んだ」

「ッ！？　な、何でよッ！？」

　ローザの顔は瞬時に赤くなった。

　そんなに怒るほど嫌なのか？

　……でも関係ない。怒っているという事は俺を見ているって事だ。

　ならもっと俺を見てくれ。

「いや。ローザが羨ましそうに見ていたから。だから俺がお前にあ～んをしてやる。ほら、口を開けろ」

「べ、別にアタシは羨ましがってなんかッ！」

「いいから。ほら」

「うぅ……わ、分かったわ……あ～」

　ローザが口を開ける。

　俺はその口の中にナゲットを入れた。

　もぐもぐと頬が動く。

「美味いか？」

「……う、うん……ッ」

　嚥下したローザは俯いて言う。

　よし。これで俺に上書き出来たはずだ。

「……ね、ねぇ」

「何だ？」

「……お返しのあ～ん……してあげるわ」

「良いのか？」

「えぇ。だってユウトも……その……羨ましそうにしてたから」

　羨ましそうにしてたか。

　確かに俺は、ローザにあ～んをして欲しい。

　だって俺の好きな人なんだから。

　でもローザがあ～んしたい人はきっと、俺じゃないんだと思う。

「は、はい。あ、あ～ん」

　ローザはナゲットにBBQソースを付けて差し出してきた。

「あ～」

　俺は口を開ける。

　ローザはその中にナゲットを入れた。

　もぐもぐと口を動かす。

　そのナゲットの味は、自分で食べるよりも美味しく感じられた。

「ど、どう？」

「美味いよ」

「……そう。……えへへっ」

「ッ！？」

　なんで笑うんだ？

　あ～んしたいのは他の男じゃないのか？

　もしかして本当は……。

　＊＊＊

　ちゃぶ台の上のジャンクフードを片付け、ケーキを食べ終えた後。

　プレゼント交換会が始まる。

　ちゃぶ台の上には四つのプレゼントが。

　それぞれ贈る相手を決める為、くじ引きをした。

　結果。

　俺はローザに。ローザは俺に。牙央は親鳥に。親鳥は牙央に。

　しかし俺は知っている。

　このくじ引きは八百長である事に。

　そう。

　初めから贈る相手は決まっていたのだ。

　牙央と親鳥が、俺の為に準備してくれたお陰で。

　だからこのプレゼントは、ローザただ一人の為に選んだモノ。

「よし。それじゃあプレゼント開封～ッ！」

　牙央の掛け声に俺達は一斉にプレゼントを開けた。

「……これは」

　ローザから貰ったプレゼントの中身は、黒い毛糸の手袋だった。

「ユウト。手袋持って無かったでしょ？　だからあげるわ」

「え。ありがとう……」

　あげるも何も、お前は誰に渡るか知らない筈だろ？

　他の奴だったらどうすんだよ。

「ねぇユウト。コレ、マフラーよね？」

「あぁ、誰に渡るか分からないからな。無難にベージュのマフラーにしたんだ」

　勿論、嘘である。

　最初は赤いマフラーにしようとしたが、それだと顔周りに赤色が集中してしまう為、無難な色だがベージュにした。

「……そっか。ありがとう、ユウト」

「おう」

　ローザはマフラーを大事そうに抱き締める。

「ねぇ。早速着けて見ても良いかしら？」

「あ、あぁ。良いぞ」

　と言ってローザはマフラーを首に巻く。

　やっぱり赤にしないで正解だったな。

　深紅の髪とベージュのマフラーが互いを引き立てていて、とても良く似合っていた。

「ど、どうかしら？」

「あぁ。良く似合っているぞ」

「本当ッ！　……えへへっ」

「ッ！？」

　可憐で清純な、聖女の様な笑顔だった。

　心が浄化される。

　あぁ、俺はこの笑顔を守りたい。

　この笑顔を俺だけのものにしたい。

　だから……。

「ローザッ！」

「な、何よ？　いきなり」

「俺は……お前の事が……」

　好きだと言おうとする。

　だがそこで、家のチャイムがタイミング良く鳴った。

「いや。何でも無い」

「そ、そう……」

　たく。

　もう少しっていう所だったのに。

　こんな時間に誰だよ全く。

　言おうとした言葉を飲み込み、俺は来訪者の元に向かう。

「はーい。どちら様ですか？」

「夜分遅くに失礼致します。私は魔王一族に仕えるメイドが一人。リースで御座います」

　玄関の遣戸を開けると、そこには。

　クラシックなメイド服を着た、黒髪で妙齢ぐらいの女性が居た。

　女性は折り目正しくお辞儀をする。

「あー。確か体育祭の時の」

「はい。その節はローザディア様が大変お世話になりました」

「いえいえ。こちらこそ」

　体育祭の時、ローザの父親である魔王の傍に控えていた女の人だ。

　こうして声を聴くのは初めてだが、見た目通り真面目で落ち着いた声色だった。

「それで、何のご用ですか？」

「はい。ローザディア様とお話をさせて頂きたく、参った次第で御座います」

「そうですか。ちょっと待ってください。今、ローザを呼んで来ますので」

「はい」

「あ、寒いから中で待っててください」

「お気遣い感謝します」

　リースさんは遣戸を閉め、戸口から玄関の中に入った。

　それを横目に俺は軋む廊下を渡り、リビングに向かう。

「おーい、ローザ。リースさんって言うメイドの人がお前と話したいってさ」

「……え。……だってまだ時間は……ッ」

　ローザは勢いよく立ち上がり、俺の横を走り抜ける。

「どうしたんだ？　あんなに慌てて？」

「さぁ？」

　牙央の問いかけに俺は疑問符を付ける。

「リースさんって確か。ローザちゃんのお父さんの隣に居た人だよね？」

「そうだな」

　＊＊＊

　アタシは早足に玄関に向かう。

　どうしてどうしてどうして？

　タイムリミットは明日の筈。

　なのに何で、リースが来るのよッ！

「ローザディア様。お久しぶりで御座います。お元気そうで何よりです」

「そんな事どうでも良いわよッ！　それより何でアンタがここに来てんのよッ！　タイムリミットは明日の筈でしょッ！？」

　アタシはリースを怒鳴りつける。

　だが当の本人はどこ吹く風で、眉一つ動かさない。

「確かにローザディア様の言う通り、タイムリミットは明日です」

「だったらッ！！」

「……ですが、結婚の儀には準備が必要です。その為、ローザディア様には今すぐ魔界にご帰還して頂きたく。こうして参った次第で御座います」

「そんなの……ユウトがアタシの事を思い出すんだから要らないわよッ！」

　そうだ。

　たとえ今日思い出さなくても、明日には絶対に思い出すんだからッ！

「そうですね。でも、今までローザディア様がずっと傍に居られたのに、ローザディア様の事は未だ思い出してはいないのですよ？　なのに明日のたった一日で思い出すとお思いで？」

「ッ！？　……そんなの」

　思い出すに決まっている。

　そうじゃなきゃいけないんだッ！

「……ローザディア様。貴女も分かっている筈です。優人様はもう貴女を思い出すことは無いと」

「……そんなこと……」

　そんな事を認めてしまったら。

　アタシの思いを……。

「……ローザディア様」

「……」

　アタシのこの恋心を。

　否定するって事だ。

　そんなの出来るはずがない。

　……でも。

　心の何処かでは、幼い頃から抱くこの思いは。

　決して叶わないものだと、思っていた。

　当然よね。

　だってアタシとユウトは、あの頃よりも心も体も成長したんだから。

　真っ白で純粋だったあの頃よりも、色んな色を知った。

　いい色も、悪い色も。

　楽しい色も、悲しい色も。

　だから幼い頃の約束なんて。

　いろんな色と混じり合って、真っ黒に塗り潰されていて覚えている筈が無い。

　本当。

　アタシってバカだなぁ。

　幼い頃の恋心を、何時までも引きずって。

　いい加減大人になりなさいよ。

　あ。

　そうか。

　これが大人になるって事なんだ。

　何かを捨てて、前に進む。

　……きっついなぁ。

　でも何時かは、大人にならないといけない。

　こんな所で立ち止まっては居られない。

　早く、大人にならないと。

「――分かったわ。ユウトのことはもう忘れて、お父様が決めた許嫁と結婚するわ。……これで良いわよね？　リース？」

「はい。勿論で御座います」

「そ。じゃあアタシは荷物を纏めて来るわ」

「畏まりました」

　アタシは軋む廊下を足早に歩き、自分の部屋に荷物を取りに向かう。

　リビングを横切る途中、ユウトとすれ違う。

「おい。ローザ」

　ユウトの声を無視して進む。

　返事を返してしまえば、この決意が薄れてしまうから。

　自分の部屋の襖を乱暴に開ける。

　とそこで思い出した。

　魔界から持ち込んだ私物が一つも無い事に。

　部屋にあるのは、どれもこれもユウトとの思い出が詰まったものばかり。

　ユウトに可愛いと言ってもらえた白いワンピース。

　クレーンゲームでユウトが取ってくれた、この町のマスコットキャラクターのドレイクンぬいぐるみ。

　夏祭りにユウトが射的で取ったクマのぬいぐるみ。

　文化祭でユウトが手作りしてくれたネックレス。

　そして今、首に巻いているマフラー。

　アタシはマフラーを、強く強く握り締める。

　何処かに行ってしまわない様に。

　それでもアタシは、ユウトとの思い出を忘れたくは無い。

　忘れてしまいたくは無い。

　だってアタシは。

　ユウトが好きだから。

　気付けばアタシは泣いていた。

　ポロポロと手で拭っても拭っても、涙は止まらない。

　何で止まらないのよッ！

　せっかくユウトから貰ったマフラーが汚れちゃうじゃないッ！

　早く、止まりなさいよッ！

　そんな内心とは裏腹に、涙が零れて止まない。

　アタシがこんな思いをするのも、ユウトが全部悪いんだ。

「おい、ローザ」

　背後からユウトの声が聞こえる。

　アタシは振り向く。

　涙が溢れて仕方ない、金の瞳で睨みながら。

「お前……何で泣いて……」

「アンタのせいよッ！！　アンタがアタシの事を思い出さないからッ！！　こんなに近くに居るのに何で思い出さないのよッ！！」

「なに言って……」

「アタシはユウトのことが好きなのッ！！　大好きなのよッ！！　……なのになんで思い出さないのよッ！！　このバカッ！！　バカバカのバカッ！！　もう知らないッ！！」

「うぉッ！　あ、おいッ！　待てってッ！」

　アタシは首に巻いていたマフラーを乱暴に外し、ユウトの顔面に投げ付けた。

　その隙にユウトの脇を走り抜け、玄関に向かう。

　もう後ろは振り返らない。

　振り返れば、立ち止まってしまうから。

　アタシはもう子供じゃ居られないから。

　玄関に付いたアタシは、ブーツに足を入れる。

　追いついたユウトが、しゃがむアタシの肩を掴んだ。

「急にどうしたんだよローザッ！」

「アタシに触らないでッ！！」

　乱暴に腕を振り払い、ブーツを履き終えたアタシは遣戸を勢いよく開けて外に出た。そして音を立てて遣戸を閉める。

　これ以上、ユウトを近付けさせないように。

　＊＊＊

「おい、ローザッ！」

「それ以上はお止め下さい。優人様」

　俺は後を追い掛けようとするが、メイドのリースさんが目の前に立ちはだかった。

　苛立ちを隠さずに言う。

「あんたには関係に無いだろッ！　そこを退けよッ！」

「いいえ。退きません。それにローザディア様は、私が仕える魔王の一族のお方。これ以上進むというのなら、実力行使させて頂きますよ？」

「あぁ、やって見せろよッ！」

　リースさんの挑発に俺は真っ向から挑んだ。

　何たって俺は勇者の末裔だ。

　泣いている女の子一人守れないでどうする。

　それに確かめたいこともあるしな。

　俺は身構える。

　どんな攻撃にも対処出来るように。

　だが。

「ぐはッ！？」

　気付いた時には、俺の鳩尾に掌が触れていた。

　痛みは身体の内側から来ていた。

　俺は鳩尾を抑え、膝を付いて蹲る。

「な、にを……した？」

「浸透頸です。知りませんか？　人間界の中国と言う国に伝わる拳法の技術です」

　知っている。

　打撃のインパクトを身体の内側に伝える技術。

　どんな生物でも、身体の内側を鍛える事は出来ない。

　それ故、高いダメージを与えられる技。

　日本にも似たような裏当てという技がある。

　まぁ、どこでも考える事は同じという訳だ。

「綺麗な花には棘がある様に、メイドを見縊らない方がいいですよ？　勇者の末裔である優人様？」

「……くッ！」

　確かにその通りだな。

　俺はリースさんを見縊っていた。

　まさかこんなに強いとは。

「それでは失礼致します……と言いたいところですが、それでは少々情が無いというもの。ですので、ユウト様にはこれをお渡し致します」

　と言ってリースさんは蹲る俺の前に、白い封筒を置く。

「……これ、は？」

「はい。ローザディア様と許嫁であるヴァン様の、結婚の儀への招待状です」

「ッ！？」

　結婚ッ！？

　ローザからそんな話は一度も……。

「では、今度こそ。失礼致します、ユウト様」

　リースさんはそう言うと、遣戸を開けて外に出る。

　外には背中を向けたローザが居た。

　遣戸が閉まる。

　ローザの姿が見えなくなった。