数々の告白を振ってきた学校のマドンナの彼氏役になったんだが、いつの間にか役じゃなくなっていた件

第1話「幼き妹と祭りへ」

「――にぃに～！」

　学校帰り――妹がお世話になっている保育園に着くと、ショートツインテールの小さな女の子が俺に駆け寄ってきた。

　四歳になったばかりの、かわいい妹――心愛（ここあ）だ。

「心愛、迎えに来たよ」

「んっ！」

　しゃがんで両手を広げると、心愛は俺の腕の中に飛び込んできた。

　そして、頬を俺の頬にこすり付けてくる。

　相変わらずの甘えん坊さんだ。

　それはそうと――。

「俺を呼ぶ時はにぃにじゃなくて、おにいちゃんだよ？」

「やっ……！　にぃに！」

　心愛は頬を膨らませて、ブンブンと首を左右に振った。

　幼いうちに呼び方を直そうとするも、心愛はこの呼び方を気に入っているらしく、直そうとしない。

　まぁ、呼びやすいのだろう。

　大きくなれば勝手に呼び方を直すだろうし、好きにさせたほうがいいか。

「白井さん、こんにちは」

「あっ、せんせぇい！」

　心愛を抱き上げていると、優しい笑みを浮かべた二十前半くらいの女性が話しかけてきた。

　彼女の名前は笹川（ささがわ）美空（みそら）さんといい、心愛のクラスを担当している保育士さんだ。

　とても綺麗で優しい人なのだけど、左手の薬指に指輪をしているので、お相手はいるらしい。

「こんにちは、笹川先生。心愛をいつもありがとうございます」

「いえいえ、心愛ちゃんは素直で物分かりがいい子なので、凄く楽をさせて頂いていますよ」

「んっ、ここあ、いいこ！」

　褒められたとわかった心愛は、ドヤ顔で頷く。

　相変わらずかわいい子だ。

「帰る準備はできてる？」

「んっ！」

「そろそろ白井さんがこられると思って、心愛ちゃんは自分から帰り支度をしていましたよ。ね？」

　笹川先生は優しい笑みを浮かべながら、心愛の頭をなでなでと撫でる。

　それが嬉しいらしく、心愛は『えへへ』とかわいらしい笑みを浮かべていた。

「――それじゃあ、僕たちはこれで」

「はい、お気をつけてお帰りくださいね。心愛ちゃんも、また明日ね」

「ばいば～い！」

　心愛の鞄もちゃんと持ち、俺たちは保育園をあとにした。

　そして、家に向けて帰っていると――。

「にぃに」

　何やら、心愛がクイクイッと服を引っ張ってきた。

「どうしたの？」

「おまつり、いきたい」

　祭り？

　あっ……。

「次の土曜日に、街で行われるやつのことかな？」

「んっ！」

　心愛は大きく縦に頷く。

　俺たちの地元ではなく、街中で行われる大きな祭りなので、心愛に祭りのことは伝えていなかった。

　それなのに知っているということは、今日保育園で聞いたのだろう。

　行きたいと言うなら、連れていってあげないと可哀想だ。

「一応母さんにも聞いてみるけど、多分大丈夫だよ」

「んっ！」

　よほど行きたかったのか、心愛はコクコクと一生懸命頷く。

　普段あまり遠くへは遊びに連れていけてないし、たまにはいいだろう。

　祭りくらいなら、母さんも許してくれると思うし。

　こうして、土曜日に祭りに行くことになった。

　　　　　　　　　　◆

　そうして迎えた、土曜日の夕方――。

「にぃに！　はやく！」

　浴衣に着替えた心愛が、ピョンピョンと跳ねて急かしてきていた。

　この日を楽しみにしていたし、仕方がない。

　祭りは昼からやっているのだけど、お金がもたないので夕方からの参加にした。

「慌てなくても、祭りは逃げないよ」

「やだ、はやく……！」

「はいはい、行こうね」

　俺も準備が終わったし、忘れ物もなさそうなので出発できそうだ。

　そう思っていると――。

「んっ……！」

　心愛が俺の前に回り込んで、両腕を広げてきた。

「う～ん……」

　何を求められているかはわかるのだけど、今日はお祭りなんだよな……。

「だっこ……！」

　俺が渋ると、心愛は不満そうに服を引っ張ってきた。

　抱っこをしてほしいらしい。

「会場に着いたら、歩くんだよ？」

　人通りが少ないところならいいのだけど、人込みでは抱っこしたりすると邪魔になってしまう。

　かといって、まだ小さい心愛が人込みで歩いて、他の人に潰されないかも心配である。

　その辺は、状況に応じて臨機応変に対応しよう。

「お～まつり♪　お～まつり♪」

　抱き上げると、心愛はご機嫌な様子で体を揺らし始めた。

　ちょっと重みが出てくるのでやめてほしいところではあるけど、かわいいので放っておく。

「何か食べたいものある？」

「ん～？　りんごあめ……！」

「じゃあ、りんご飴買おうね」

「んっ！」

　そんな会話をしながら、俺たちは駅を目指した。

　そして、会場に着くと――

「――やめてください!!」

　何やら、悲鳴にも近い叫び声が聞こえてきた。

　祭りだから、いろいろとあるとは思うが――どうにも、聞き覚えのある声な気がする。

　声がしたほうは人込みになっているし、問題が起きているのは間違いないだろう。

「にぃに……？」

　心愛も気になるようで、不安そうに俺の顔を見上げてきた。

　幼い子がいる状況で、問題に首を突っ込みたくはないが――。

「知り合いなら、洒落（しゃれ）にならないもんな……」

　全然知らない他人なら、警察やらなんやらがどうにかしてくれ、とは思うが、知り合いに何かあったら寝覚めが悪い。

　確認くらいはしておいたほうがいいだろう。

　そう思い、俺は人込みの中に入っていった。