ミストリアンエイジ

第35話 ミルセリア大神殿

　ランベルトスの街（まち）中（なか）にて、白昼堂々に起きた凶行の末路。

　ガースを始末した僕は剣を納め、ミチアの亡（なき）骸（がら）を抱き上げる。

　そしてミチアをソアラの元まで運び、小さな躰（からだ）を彼女に託（たく）した。

「ソアラさん。お怪我の具合は？」

「あ……。足を斬られて……。それよりアインスさん……！　このままじゃ、あなたが裁かれます……！　早く逃げて……！」

　僕は最初からポーチの中に入っていた回復薬を取り出し、それをソアラの傷口に流し込む。みるみるうちに傷は塞（ふさ）がり、やがて裂けた法（ほう）衣（い）の奥に、白い肌が覗（のぞ）き見えるようになった。

「いいえ。やったことの責任は取ります。……どうかミチアを、家に連れて帰ってあげてください。お願いします」

「そんな……。あの男がミチアちゃんを……。悪いのは、あの男なのに……！」

　ボロボロと涙を流すソアラに微（ほほ）笑（え）み、僕はゆっくりと立ち上がる。

　するとほどなくして、三人の神殿騎士がノコノコとやってきた。

　一人の神（しん）殿（でん）騎（き）士（し）は僕の前に立ち、白銀の兜をギシギシと左右に振ってみせる。

「フン、やはり貴様か。忌（い）まわしき旅人よ」

「遅いですよ。もっと早く駆けつけていれば、ミチアは死なずに済んだのに……」

「我らが役目を履（は）き違（ちが）えるな。己（おの）が身を護るは市井（しせい）が役目。己（おのれ）の無力を恥じよ」

　残りの二人はガースとソアラの前で膝（ひざ）をつき、なにやら分析しているようだ。アレフの話ではこ（・）い（・）つ（・）ら（・）は、全員で意識を共有しているらしい。

「すべての状況は把握した。貴様を殺人罪により、ミルセリア大神殿へ連行する」

「わかりました。逃げも隠れもしませんよ」

「転（てん）世（せい）者（しゃ）による禁（きん）忌（き）の冒（ぼう）涜（とく）。もはや極（きょっ）刑（けい）は免（まぬが）れまい。存分に後悔することだな」

　大勢の野（や）次（じ）馬（うま）が見守る中、僕は二人の神殿騎士によって、大きな袋を被（かぶ）せられる。直後に腹を強く殴られ、そのまま僕は意識を失った。

　◇　◇　◇

　次に僕が目覚めた場所は、白く輝く空間だった。

　しかしミストリアの居るあ（・）の（・）空間ではなく、いわゆる城や神殿といった形式の、建造物の内部のようだ。足元には赤い絨（じゅう）毯（たん）が敷かれており、それは真っ直ぐに前方へと延びている。

「目覚めましたか。登録名アインス。認識番号ID:PLXY-W0F-00D1059B06-HH-00BB8-xxxx-ALPよ」

　また僕を、その不快な数列で呼ぶつもりか。

　しかし声は神殿騎士のものではなく、幼い少女のものに聞こえる。

　僕は二人の神殿騎士に肩と頭を押さえられ、視線を動かすことしかできない。

「なぜ、ミルセリア大神殿へ連れて来られたか。わかっていますね？」

「はい。街（まち）中（なか）で人を殺したから、でしょう？」

「そうです。〝神の定めた法と秩序〟により、係（けい）争（そう）地（ち）以外での殺人行為は禁止されています。汝（なんじ）は禁忌を犯したのです」

　これは、いわゆる裁判なのだろうか。それとも物語に登場する〝お裁（さば）き〟か。

　現時点でわかることは、ここが〝ミルセリア大神殿〟だということだけだ。

　少女の声は淡々とした口調で、法と秩序とやらを列（れっ）挙（きょ）する。

「――よって、アインスよ。極刑として、汝を〝闇（やみ）の迷（めい）宮（きゅう）監（かん）獄（ごく）〟へ収容します」

「僕は後悔していません。エレナも、ミチアも――僕が守りたかった人は、みんな殺されてしまった。もう、どうだっていいんです」

　この世界を守ると。すべての人々を守ると。僕はあんなに誓ったのに。

　目の前でミチアの亡骸を見た瞬間、頭が真っ白になって。

　そう。すべてが、どうでもよくなってしまった。

　なんだ。

　僕の決意なんて、これっぽっちのものだったのか。

「本当に後悔しては、いないのですね？」

　わからない。ガースに刃を突き立てた時には、一切の迷いも感じなかった。

　ただただ怒りと、悲しみと――。

「……わかりません。この感情が何なのか、僕にはわからないんです」

　ミルポルの世界が消えた時。エレナとゼニスさんが死んだ時。

　そして、ミチアがガースに殺された時。

　あの時に感じた、震えるような気持ちは何だ――？

「僕には、どうしてもわからない……」

「ふむ、まあよいでしょう。汝には闇の中にて、永遠の時間が与えられます。そこで好きなだけ悩み続けなさい。その苦しみこそが、汝に与えられし罰（ばつ）なのです」

　僕は神殿騎士に髪を掴（つか）まれ、強引に頭部を引き上げられる。

　その瞬間、前方の玉座に見えたのは――。

　白く豪華な法（ほう）衣（い）を着た、銀髪の少女の姿だった。

「えっ!?　まッ、まさか君（きみ）は！　ミチア――ッ!?」

「この痴（し）れ者（もの）め！　大教主ミルセリアさまに対し、何たる無礼か！」

　彼女が〝大教主ミルセリア〟だって？

　髪と眼の色こそ違っているが、顔も表情もミチアと瓜（うり）二（ふた）つじゃないか。

　神殿騎士に力ずくで抑（おさ）えられるなか、僕は少女に右腕を伸ばす。

「僕は……！　僕は君を助けたかった！　君が幸せに暮らせる世界を――ッ！」

　少女は玉座の上から、濃（のう）灰（かい）色（しょく）の冷たい瞳を僕に向ける。

　そして彼女は静かに首を振り、神殿騎士たちに命令を下した。

「連れてゆきなさい」

「待って！　待ってくれ！　僕は、僕は――ッ！」

　諦（あきら）めたくない。まだ絶対に、終わらせたくはない。

　しかし無情にも。またしても僕の頭には、大きな袋が被せられた。

　ああ、そうか――。

　闇に包まれ、薄れゆく意識の中で。ようやく僕は気づいたのだ。

　この感情の正体は、僕（・）ら（・）から完全に失われてしまった心。

　過去に、現在に、未来に、運命に。強く〝抗（あらが）いたい〟と願う心。

　――これこそが、〝悔（くや）しさ〟という感情だったのだと。