ミストリアンエイジ

Ｃルート：金髪の少年の末路

第26話 すべてを救う決意

　異世界ミストリアスへの侵入（ダイブ）を試みたものの、Ｇ（ジィ）Ｍ（エム）ミストリアのエラーによって、僕は現実世界へと戻されてしまった。

　あれは本当に、エラーだったのだろうか？

　僕はベッドに横たわったまま、激しい痛みの残る頭で思考を巡（めぐ）らせる。

「……だめだ。頭が痛くて。今日は、このまま寝てしまおう」

　どうにか後頭部から枕（まくら）型（がた）の接続器を外し、それを無（む）造（ぞう）作（さ）にベッドの端へ避（よ）ける。横目に見えた端子部分からは、薄（うっす）らと煙のようなものが上（のぼ）っている。あんな状態のものが脳に挿（さ）さったままでは、脳細胞が死滅してしまう。

「ミストリアとの会話には、気をつけた方がよさそうだ。まずは、あの世界に何か情報がないか、探ってみないと……」

　僕は熱から解放された額に手を当て、そう独（ひと）り言（ご）ちてみる。あのエラーは、おそらくは会話を監視していた〝何者か〟の仕業だろう。

　この現実世界ですら、個人の居住区ではプライバシーが保障されているというのに。世界とは、なかなか上手くは回らないものだ。

　そんなことを思いながら、固く、深く目を閉じる。

　そして僕は、すぐに眠りの中へと引き込まれていった。

　◇　◇　◇

　翌日。本日の労働義務も〝規律よく〟こなし、僕は自室へと戻ってきた。

　さあ、今日こそは、ミストリアスへ向かわなければ。

「もしかしてＢＡＮ（バン）とか……。大丈夫かな？　ちゃんと繋がるといいけど」

　そんな不安こそ頭を過ぎったものの――。

　接続は無事に完了し、あの白い空間へと舞い戻ることができた。

　◇　◇　◇

「ようこそ、ミストリアンクエストの世界へ。私はＧＭミストリア」

　これまでと何ら変わりのない、いつもの挨（あい）拶（さつ）。

　まだ自分の姿はな（・）い（・）ものの、僕はホッと胸を撫（な）でおろす――。

「ＩＤの登録が完了いたしました。親愛なる旅人・アインス。それでは、よい旅を」

　昨日の失敗を踏まえ、今度は余計な質問をすることなく、器（アバター）の作製を完了させる。今回の僕も、いつもの金髪の少年の姿だ。結局のところ、いまさら別の姿を使う気には なれなくなってしまっていた。

　一度くらいはミルポルのように、女の子の姿になってみても良いかもしれないけれど……。とりあえず今は、やめておこう。僕には為（な）すべきことがある。

　◇　◇　◇

　三度目のミストリアスへ降り立った僕は、周囲の景色を見渡してみる。

　いつものごとく、天上の太（たい）陽（よう）は傾きかけているようだ。今までと違うところといえば、周囲に漂う有機的な空気に、わずかに水の匂（にお）いが混じっていることか。

「さて、ここは何（ど）処（こ）かな？　とりあえず、移動するしかないか」

　幸い、腰には使い慣れた、片手持ち用の剣がある。これでも戦争に身を投じた者だ。もしも魔物との戦闘になっても、どうにか応戦できるだろう。

　なんとなしにポーチに手を入れ、中の物品を漁（あさ）ってみる。いつもの薬（やく）瓶（びん）と着慣れた寝巻き、そして丸まった羊皮紙と固い物――。

「えっ？　これは暦（カレンダー）と、ミルポルの本？」

　思わず取り出してみると、そ（・）れ（・）は紛れもなく、前回の僕が手に入れたアイテムそのままだった。試しに財布も確認してみると、見たこともないほどの財貨が詰まっている。

「もしかして、引き継げた？　でも、二回目の時は……」

　二回目の侵入（ダイブ）の時には、一回目に手に入れた物品は、そのまま消滅してしまっていた。あの時、農家となった僕は、野菜の種や農具などを、あれこれとポーチに放り込んでいたのだ。

　前回との違いといえば、三十日の期限を待たずに〝アインスが死んだ〟ことだ。仮に〝引き継ぎ〟の原因がそ（・）れ（・）だとすれば、後の機会に切（・）り（・）札（・）を持ち越せるかもしれない。

　最期は魔（ま）術（じゅつ）核（コア）の爆発に巻き込まれた僕であったが、幸いにも苦痛らしき苦痛を感じはしなかった。死の痛みなんかよりも、昨日の接続失敗の頭痛の方が何千倍もツラかったほどだ。これを有効活用すれば、きっと――。

「まずは、どこかの街に辿（たど）り着（つ）こう」

　僕は適当に方角を定め、そちらへ向かって歩きだす。いささか楽天的ではあるが、前回もこの方法で、エレナの農園へ行き着くことができた。周囲には小川が流れており、頑丈な石造りの橋が架（か）けられている。少なくとも、人が通る路（みち）ではあるようだ。

　すると思ったとおり、前方には重厚な石垣によって築かれた、立派な門が見えてきた。それを見た僕は喜び勇み、そちらへ走り寄っていく。

　◇　◇　◇

「止まれ！　ここからはガルマニア帝国の領地。許可のない者は一歩たりとも、この関所から先には通さん！」

　僕の接近に気づくや、長槍（ロングスピア）と鎧で武装した兵士の一人が、こちらに向かって武器を構える。敵意がないことを示すために僕は両手を挙げながら、ゆっくりと彼の元へと移動する。

「すみません、僕は旅人で。ガルマニアって、リーランドさんの国ですよね？　入れてもらうことはできませんか？」

「旅人ごときが、我らが崇（すう）高（こう）なる皇帝の名を語るとは。そんなに入りたくば、牢獄へ案内してやろう。もっとも、明日には頭と胴体が分かれることとになるがな！」

　兵士は敵意を剥（む）き出（だ）しに、僕に向かって戦闘の構えをとる。槍（そう）術（じゅつ）の恐ろしさは、エレナのもので良く理解している。僕は両手を挙げたまま首を横に振り、ゆっくりとその場から遠ざかる――。

　◇　◇　◇

「……いきなりとんでもない目に遭（あ）うとこだった。空（うえ）から見たガルマニアは、楽しそうな所だったんだけどなぁ」

　一瞬、〝飛翔魔法（フレイト）〟を使って空から侵入しようとも思ったが、今度は弓兵たちによって射（う）ち墜（お）とされてしまいかねない。なにより前回の〝戦友〟に討たれるようなことは、絶対に御（ご）免（めん）だ。

　ただ、この方向がガルマニアだとすると、逆へ向かえば〝自由都市ランベルトス〟に辿り着けるはずだ。僕は新天地・ガルマニアへのルートを諦め、今回も西方の、アルティリア方面へ向かうことにする。

　歩行がてら、ポーチから取り出した暦（カレンダー）を確認すると、三〇〇〇年を示す数字の他に、光の男（お）神（がみ）が〝十〟の数（かず）を、闇の女神が〝四〟の数を示していた。どうやら僕が降り立つのは、この日時に固定されているらしい。

「エレナ……。無事だといいけど」

　初めて僕がミストリアスへ降りた時、彼女が魔物に襲われている場面だった。しかし二回目の侵入（ダイブ）ではそ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）はなかったことから、必ずしもそ（・）う（・）であるとは限らないようだが。――やはり、心配ではある。

「仮に、そ（・）う（・）なっていたとしても……。僕が為すべきことは、変わらない」

　僕が救うべきなのは、〝愛する人、ただ一人〟だけではない。

　世界のすべてを、世界そのものを救わなければならない。

　そのための方法を、なんとしても見つけだしてみせる――。

　そう心に強く誓い。

　僕はランベルトスの街へと、歩みを進めてゆくのだった。