現代に転生したら前世の娘が同級生だった件【改稿版】

９. 古藤琴乃は好きだらけ！

「おはよう唯人（ゆいと）くん！」

　朝、登校すると校門のところで琴乃（ことの）が俺のことを待っていた。

「おはよう。もしかして待ってたの？」

「うん！　唯人（ゆいと）くんまだ手が良くないから、荷物持ってあげようかなぁって」

「持ってるの右手なんだけど」

「いいから！　いいから！」

　そう言って琴乃（ことの）が俺の鞄（かばん）を無理矢理奪い取る。

「唯人（ゆいと）君のうちってどこなの？」

「商店街のほうにあるアパートだけど……」

「じゃあ今度から迎えに行くから！」

　まぶしいっ！！

　希望と期待に目を輝かせた琴乃（ことの）がそんなことを言ってくる！

　学校から見ると、うちのアパートは琴乃（ことの）の家から正反対の位置にある。

　自転車でもなければ普通に結構な時間がかかってしまう距離だ。

「いいよ、普通に遠いし」

　琴乃（ことの）にそんな負担をかけるわけにはいかないので、俺としてはそう言うしかなかった。

「やだ。行きたいの」

「なんで？」

「唯人（ゆいと）君と一緒にいたいから」

　相変わらずめちゃくちゃぐいぐいくる！

　そりゃ俺だって琴乃と一緒にいたいさ！

　でもその“一緒にいたい”のベクトルが違うような気がする！

　それにそのベクトルが俺に向かっているうちは安心なのだが……。

「琴乃（ことの）、今日一緒に帰れるか？」

「えっ？　も、もちろんだけどまさか唯人（ゆいと）君から誘ってくれるなんて！」

「あぁ、大切な話があるんだ」

「！！」

　昨日、あのメッセージ事件から色々考えた。

　うちのオフクロ経由で琴乃（ことの）の危なっかしさを伝えようと思ったが、それは一体どうなのかと……。

　琴乃（ことの）の同級生として。

　何よりも琴乃（ことの）の親として、彼女に向き合わなければならないのは他でもない俺自身ではないのだろうかと！

　――天国で見守っててくれよ。

　俺たちの琴乃（ことの）は、お前の分まで必ず俺が守るから！！

※※※

「そ、それで唯人（ゆいと）君、大切な話って……」

　放課後になり、学校の体育館の裏に来ていた。

　いや、なんで体育館の裏？

　琴乃（ことの）が誰もいないところで話を聞きたいというから、ここまで来てしまったが……。

　まぁいい！　俺も琴乃（ことの）とじっくり腰を据（す）えて話したかったので、この場所は丁度良いかもしれない！

「琴乃（ことの）、大切な話があるんだ」

「う、うん」

「ここ数日、琴乃（ことの）と一緒に過ごしていて分かったことがある」

「唯人（ゆいと）君！　ちょっと待って！　一瞬だけ待って！　まだ心の準備が！」

　琴乃（ことの）は俺にそう言うと、すーはーすーはーと大きく深呼吸をした。

「ふ、ふぅ……。は、はい！　どうぞ！」

「じゃあ続けるぞ」

「は、はい！」

　琴乃（ことの）は胸の前でぎゅっと両手を握りしめ、とても緊張している様子だった。

「すごく言いにくいんだけど……俺、琴乃（ことの）は本当に隙が多いと思うんだ」

「す、好きが多い！？」

「あぁ、琴乃（ことの）のことを見ていると本当に心配になっちゃって……」

「う、うん……」

「俺、隙だらけの琴乃（ことの）のことを放っておけないんだ」

「す、好きだらけって！？　そんなに私のことを……」

　琴乃（ことの）が俺の言葉に目を潤ませていた。

　今にも泣きだしそうな琴乃（ことの）を見ているとすごく心が痛む……。

　琴乃（ことの）のつらそうな顔を見るのは俺もとてもつらいが、ここで俺が心を鬼にして言ってやらないと、琴乃（ことの）はずっとそのことに気づいてくれないだろう。

「こんなことをただの同級生に言われて嫌なのは分かってる！　けど、ここで俺が言わなきゃ琴乃（ことの）のためにならないと思って！　俺のことを嫌いになってもかまわない！　けど、琴乃（ことの）には絶対に幸せになってほしいから！」

　俺の思っていたことをそのままに琴乃（ことの）にぶつける。

　俺は嫌われてもかまわない！

　それで琴乃（ことの）が少しでも成長してくれたら、俺はそれでいいんだ！

「ううん！　嫌いになんてならないよ！　そんな風に思ってくれて凄く嬉しい！」

「琴乃（ことの）……」

　琴乃（ことの）が俺にそう言ってくれて少し涙が出てきてしまう。

　美鈴（みすず）……天国でちゃんと見てくれているか……？

　俺たちの子供はこんなにも優しくて素直な子に育っていたよ。

「わ、私も唯人（ゆいと）君ともっと一緒にいたい！　もっと私に色んなことを教えてほしい！」

「こ、琴乃（ことの）……！　ありがとう！」

「ううん、こちらこそありがとう！　これからも宜しくね。これからも私にもっと好きを教えてね！」

「あぁ、もちろんだ。お前が危なくないように、俺が必ず隙を教えるから！」

「唯人（ゆいと）君っ！」

　俺は、感極まって琴乃（ことの）のことを思いっきり抱きしめてしまっていた。

「えへへへ。お父さんの匂いがするぅ」

「勝手に匂いを嗅ぐな！！」

※※※

「えへへへへ」

　帰り道、琴乃（ことの）の顔がとろんとろんになっていた。

「嬉しいなぁ。唯人（ゆいと）君がそんなに思っていてくれたなんて」

「あんなこと言ったら、嫌われると思ったよ」

「そんなことないよ！　すごく嬉しかった！　私、一人じゃないんだなって思えた！」

「琴乃（ことの）……」

　なんて良い子なんだ。

　こんな風に育ててくれたオフクロには本当に感謝したい。

「あ、あのね……。私、さっき言いそびれちゃったんだけど……」

「うん」

「わ、私もね。唯人（ゆいと）君のことが――」

「あれ、琴乃（ことの）かい？　こんなところで何をしているんだい？」

　琴乃（ことの）の家の近く。

　歩きながら琴乃（ことの）と話していたら、一人の老婆（ろうば）に声をかけられた。

　――聞き慣れたこの声は。

「お、おばあちゃん！　何でこんなところにいるの！」

「こんなところって、すぐそこはウチじゃないかい」

「もーーーーー！　今いいところだったのに！」

　琴乃（ことの）がその老婆（ろうば）に対して怒っていた。

　あ、あれは！

　あの小憎たらしい顔は！

　う、うちのオフクロだぁぁあああああああ！

　昔はもう少しふっくらしていたし、しわも少なかった気がするが間違いなく俺のオフクロだ！

「あれ？　そちらの子は？」

「この前、私を助けてくれた同じクラスの湯井（ゆい）唯人（ゆいと）くんだよ」

「あっ！　それはそれは！」

　その老婆は俺のほうにゆっくり近づいてきて、骨折していない俺の右手を力いっぱいに握ってきた。

「この前はありがとうございます！　うちの琴乃（ことの）を助けていただいたみたいで！」

「い、いえ……」

「ぜひ今からうちにいらしてお茶でも飲んでいってください！　琴乃（ことの）も喜びますので！」

　ぐふふふふとその老婆が笑っている。

　懐かしい！

　このクソほどムカつく笑い声はまさにウチのオフクロだ！

「い、いいんですか！？　ぜひ琴乃（ことの）さんのことでお話したいことが！」

　ここでオフクロと話ができるなんて、こちらとしては願ってもいないタイミングだ！　今日はついているかもしれない！

「やめてよ！　おばあちゃん！」

　琴乃（ことの）が俺とオフクロの会話に割り込んできた！

「今、うち散らかってるでしょ！　そんなところ唯人（ゆいと）君に見られたら私が嫌われちゃう！」

　琴乃（ことの）が声を張り上げてそんなことを言っている。

　いや、どうせうちの実家だからそんなの気にしないんだけどね。

　きったねぇの知ってるし。

「もうそんなに照れちゃって。それにしても……」

　老婆が俺と琴乃（ことの）を交互に見た。

「ぐふふふふ。あの琴乃（ことの）がねぇ。高校一年生で何かやりたがるのは親に似たのかねぇ」

　オフクロが本当に嬉しそうにそんなことを言っていた。

　ツッコミたいところが多すぎる。

　というか、しれっと親のそういうことをバラすんじゃない。

「じゃあ立ち話もなんだし早速行きましょうか」

「もーーーーー！」

　琴乃（ことの）が地団太（じたんだ）を踏みそうなくらい駄々をこねていた。