退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

エピローグ

　日の沈んだ世界にある、吉備の神社。

　神木はぼんやりと輝き、白い葉を踊らせるほどの風が、優しく吹いていた。その周りでは、苦楽を共に過ごした射手達と、射手守の姿があった。

　そこでは盛大なパーティーが行われ、現在はその真っ只中。並べられた色鮮やかな料理に、みな華やかに舌鼓をうっている。周囲には眩いほどに光を灯らす提灯がユラユラと浮き、それに照らされる宴会場。

　みな騒ぎ、舞い、至福のひと時を過ごしているかのようである。

「みなさ〜ん、このわたくしが、今から歌を歌い、舞を踊りますわ～！！」

　騒ぐ場の中で、我が道を突き進む「星城 麻里奈」。そのドリルのような金髪の巻き髪をゆらし、進むは芸の道かと。

　しかしそれを見て楽しむ、「水無瀬 静香」と「水無瀬 周」、赤いメッシュをギラつかせながらも、ガブガブと酒を飲む静香。隣には黒髪を指でイジリながらも、周が寄り添っていた。

「いいですね！　僕も踊りましょうか！？」

「珍しいね〜腹踊りでもする気かい？」

「いえ、振られた気晴らしですよ！」

「じゃあ浮気未遂だなあ、おんぶ！！」

「ええ？　もしかして静香………ああ、焼酎をこんなにも飲んで………」

　そう。弥生は周とお茶会をしたものの、周はあっさりと振られてしまい、その心意気である。しかし彼はくじける事はなかった。それはすでに愛しき人がいるのだから。

　また静香も知っていた、その心では、繋がっている事を疑いもしていないのだから。

　そしてここにも………。

「亮介しゃ〜〜ん！　だっこ〜〜」

「おいこら、飲みすぎだぞ、ゆり子！！」

「いいじゃな～〜い、夫婦ですよぉ～？」

「人前ではやめろ！　おいこら！！」

　顔を紅く染め、袴姿の「神谷 亮介」にへばりつく、キツネ色のポニーテール。「神谷 ゆり子」の結んだ髪はゆらゆらと、それは幸せそうに踊っている。

　そして―――。近くの長椅子に腰掛ける２人の巫女は、その姿を羨ましそうに見ていた。

　顔を火照るように染めた「霜月 紗雪」が、しきりに水を飲んでいる。その隣には「朝倉 弥生」が心配そうな表情で、横顔を見つめていた。

「いいわね。夫婦って」

「あれ、おウマさんはどうしたんですか？」

「それはそれ、これはこれ」

「うーん。よくわかんないです」

　紗雪はのっそり立ち上がると、フラフラと歩き始める。慌てた弥生は、その身体を支えるように、紗雪に寄り添った。

「弥生ちゃん。勝負しましょ」

「しょうぶ？　恋人を作る勝負ですか？」

「馬鹿ね。弓道に決まってるで――――しょ」

「あああああ！　さゆきさ〜〜ん！！」

　＊＊＊

　その光景を、本殿の屋根の上から眺めていたのは、白いキツネと、白い柴犬。

　中間世界に陽の光が戻ったことにより、神達はまた、違う役目をになっていた。

「それにしてもじゃ。これから先はどうするんじゃ？」

「そうね。黄泉の国にでも、遊びに行こうかな～って」

「それはそれは………しかし、ワガママにもほどがあると思うがの、天津神としての枷（かせ）は外れたじゃろうが、結果的にオオクニヌシまで巻き込んで……こちとら、迷惑な話じゃ」

「まぁね〜。でもおかげで、願いがかなったわ」

　ミコトは呆れたように、ため息をはいた。

　白い柴犬は起き上がると、尻尾を振る。

「妾はもう自由よ！　ねえミコトっち？」

「困ったものじゃ。みなが聞いたらさぞ怒るじゃろうに」

「そうね……でも、あの娘をみてると、昔の妾を思い出すの。それは何も知らない、陽だまりのような無垢な心を持っていた頃をね」

「さぁての、クワバラクワバラじゃ」

　白い柴犬は本殿から飛び降りると、回廊の屋根を伝い、弓道場を目指した。

　顔をしかめた白いキツネは、それを追いかけるように駆けりだす。やがて―――――。

『本当に、身勝手なお方じゃ……』

『ふふふ。さぁ勝負よ、ミコトっち！』

　その者は弽（ゆがけ）を右手に着け、こう語った。

　和弓に魅入られしその心は、時を忘れ、恋だと錯覚するほどに焦がれてしまう〝魔〟である。その魔を宿す者こそ、眷属（けんぞく）として射手になれるのだと。

　その職業は、世間では認知されていない。弓を振るい念を鎮め、富を祝い、まるで歌うかのように風を鳴らす所業。それを退魔の射手と呼んでいた。

　だが、陽の光が戻ったこの世界での名は、神楽（かぐら）の巫女と証される。

　弓をしならせ、その射（しゃ）が放つ矢の終着点には、どのような結果が待ち受けているのか。

　的中とは偶然か必然か。それを知るすべは、定かにある。

　　　　――――― 退魔の射手 ―――― 終。