退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第24話

「ロマンチックだよね～。認め合った関係どうしで、誓いのキスをしちゃんだもんね！」

「………すやすや」

　使い魔とキス？　うーん、なんともいえない気持ちです。

　でもそしたら……紗雪さんは牛とキスを！？

「弥生サン。もし次に異形の化け物が現れたら、射手達についていってくだサイナ！」

「もうちょっとしたら道具が届くはずだから～。それが届き次第になると思う！」

「えっと。化け物の近くへと、使い魔が集まって来るってことですか？」

　赤い勾玉をぶらさげた、タキリ様が首を横に振る。

「使い魔との出会いは、ホントに運。つまり運命なのデスヨ。中間世界をウロウロしていれば、出会う確率も向上するのデスヨ」

　＊

　私は物思いにふけっていた。桟橋に座り、深緑の海にポツンと浮かぶ、紅い鳥居を眺めながら。

　退魔の射手になるためには、使い魔との絆が必要。それはキスをすることで絆が結ばれる。それはそれで、別にいいと思うんだけど、私が悩んでいたのはそこじゃなかった。

「はぁ……私、化け物と戦えるくらい、弓が上達しているのかな……」

　弓の稽古をしていた期間は約二か月。朝から晩まで練習していたけど、２８メートル先の的に当たる矢の数は、８０本くらい射って５割以下。紗雪さんや、ゆり子さんは８割９割的に当てる。こんな私で大丈夫なのかなって考えてます。

「おやおや、何か悩んでいるみたいだねぇ？」

「……水無瀬お姉さま」

　相変わらず大人の魅惑が素敵なお姉さま。私の横に座って、心を見透かしたかのような表情で、笑ってくれた。

「あたい、弥生の気持ちがわかるよ。弓の腕の事で悩んでんだろ？」

「はい、そうなんです。私、矢のコントロールがまだまだ下手だから。狙ったところに飛ばないんです」

「なるほどねぇ……でもさ。正直実際の弓道と、異形と戦うための弓術はちょっと違うんだよ」

「え？」

　その言葉に海を眺める、お姉さまのほうに顔を向けた。

「使い魔と絆を結んで持つ弓はちょっと特殊でね。うまく説明できないけど、格段に弓が扱いやすくなるのさ。それは使い魔と繋がると分かる事だけど」

「じゃあ、少しは弓が上手くなるってことですか？」

「まぁ簡単に言うとそうだね。ちょっと来なよ」

　お姉さまは立ち上がると、私についてくるように言いました。どこに行くのかと、お姉さまの背中を追いかけます。桟橋を踏むたびギシギシと音が鳴る。しばらく歩くと―――。

「ここって、弓道場ですか！？」

「そうさ、だから今から練習するよ。あたいがしごいてやるよ！」

　私のほうを見て、お姉様はニッコリと笑った。その時のお姉さまは、頼れる感じで、とってもカッコよく思えましたぁ！！　

　波打つ深い緑色の海。その上に浮かぶ弓道場は、やっぱり素敵な場所だった。桟橋に沿うように作られた、射場と的場。それを挟むように緑色の海。もし矢を落としたら水没しちゃうかも。

　まるで街路灯のように設置された松明の灯り。建物の輪郭がわかるくらいに、くっきりと弓道場を照らしていた。

　射場の玄関、引き戸をガラガラと開けて中に入ると、そこは控室のような空間。でも、隅っこに８畳ほどの畳が敷いてあって、なごめちゃう感じ！

　右側には綺麗なフローリングの射場があって、仕切りをまたいで神棚を探します。

「あれ？　神棚がないです……」

「揖（ゆう）かい？　それなら、本殿のほうに向かってするんだよ。それがこの弓道場の神棚代わりさ」

　神棚がないかわりに、さっきいた建物に体を向けて浅い礼をした。

　的場を見てみると、そこには安土のかわりに部厚いクッション、マットレスみたいなものが敷きつめてあった。

「うわぁ！　雰囲気が違う。でもなんだか楽しそうです！」

「はっはっは！　あたいもそうだけど、弥生ちゃんは本当に弓道が好きなんだね〜。技術が向上したら、射手の仕事は抜群に向いてそうだねぇ」

　的場を眺めていると、空には大きな黒い鳥。パタパタと飛んできて、だんだんと近付いてきて……矢道にゆっくりと着水した。カモさんみたい。

「でっかいカラスさん！？」

「届いたようだね。他の荷物は降ろしてきたのかい？」

「おうさ。さっき本殿に置いてきたっぺ、ここにあるのは全部弓具だっぺ」

　背負っていた大きな風呂敷をクチバシで咥えて、ゆっくりと射場に置くと、元気よく空にとびたちました。足が３本もある、不思議なカラスさん。

　和弓よりデカかったな………身体の大きさも３メートルくらいあったし。それに、宿屋にいたカラスさんと同じ喋り方だし。

「弥生ちゃんの弓具だけみたいだね。ほら、開けてごらんよ」

「はい！！」

　風呂敷を開けると、いつも使っている弓具が一式入っていましたぁ！！　

　おかえりなさい、私の和弓ちゃん。あれ、でも胸当てはあるけど袴が入ってない……うぅ、私の弓道着。

「袴なんていらないさ。もう巫女姿だろぉ？　この世界では、それがユニフォームさ」

「あ……そうですね！！」　

　そうだった。ここは中間世界で、現世の世界じゃなかったんだ。

（忘れるくらい、楽しいって思ってたんだ。やっぱり和弓は凄いや！！）