退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第19話

（あのカウンターっぽい場所がそうかな？）

　畳の敷いてあるロビーの受付には、黒いカラスさんが立っていた。

「あの、飲み物を頼みたいのですが、何がありますか？」

「おや、ココは初めてかや？　お酒か水かお茶だっペ」

「じゃあ〜お茶ください」

「はいよ」

　カウンターの下から出てきたのは、緑茶の紙パックだった。しかもストローついてないし。

「あの、これどうやって飲めば？」

「自由に飲めばいいっペ。例えばプスっと刺して穴あけるんだや」

「あ……ありがとうございます」

（かなりダイナミックな感じ……でもハトだし、しょうがないのかな？）

　部屋に戻ろうかとクルっと回ったら、誰かがテチテチ歩いてきた。やっぱりハトなんだけど……なんか危険なオーラがでてます。

「酒ちょ〜だい、５本かな」

「はいよ」

　紙パックに入ったお酒を受け取ると、抱えるようにして持ってます。そして畳の上に座ると、クチバシをプスっと刺してひっくり返すようにして飲み始めた。

（ああやって飲むんだ）

　思わず見ていたら、目があってしまった。なんかヤバイかも。

　逃げるように去ろうとしたら、案の定……。

「ちょっと待ちなよ。せっかくだ、あたいと飲まないかい？」

「…………へ？」

　＊

「へぇ。じゃあまだ見習いなんだ」

「はい、そうなんです」

「どうりでなぁ〜なんかピチピチしてるもんなぁ！」

　この姉御肌な感じのハトさんは、これで４本目を飲み終えた。しかも酔ってきてる感じがしません。お酒に強いハトさんだな。

　ただ別に私にお酒を飲めとは言ってこないし、なんだか話し相手になってるだけみたいです。

「弓道は初心者なんだって？　珍しいね。だいたいあたいらの仕事をする人は、経験者が多いんだけどね」

「そうなんですか？　やっぱり、初心者だと不利になったりするのでしょうか？」

「うんにゃ。不利とかそんなんはないよ、弓道ってのは運動神経とか必要ないし。ただやればやるほどよく分かんなくなってくるんだ。技術は向上するけど、結局自分のこだわりとかを追求しようとしちゃうんだよな～」

「うーんと……その、弓の引き方に違いがでてくるってことです？」

　(ゆり子さんと紗雪さんの弓の引き方が違うのは、それが理由なのかな？)

　姉御肌のハトさんは５本目のお酒を飲み終えると、伏せていた体勢からムクリと起き上がった。再び受付へいくと、また５本持ってきてる……美味しいのかな？

「あの、ここのお酒って美味しいんですか？」

「まぁ〜別に普通かな。あたいは酒が大好きだから、飲めればなんでもいいんだ。それなら飲んでみたらどうだい。飲めなかったらあたいが飲むよ、ほら」

　穴が開いた紙パックを渡されたので、反射的に受け取ってしまったであります。紙パックの絵柄には芋って書かれてました。イモ？　どんなお酒なんだろ？

　穴にクチバシを刺してひっくりかえすと……。

「ガフッ―――！？　しょ、消毒液を飲んだみたいな感じです……」

「あっはっは！　そうかいそうかい。ほんじゃま、あたいが飲むよ」

　紙パックを手渡すと、ガブガブ飲んでおられます。うーん、私にはちょっと飲めない感じ。なんか喉が焼けたような、そんな感じです。姉御肌のハトさんはサクッと飲み終えて、新しい紙パックを手に取りました。

「そうだ、ひとつ聞きたいんだけど。なんで退魔の射手を目指そうと思ったんだい。怖いとか逃げたいとか、思わなかったのかい？」

「それは―――」

　私はイナリのおウマさんとの出来事について語った。すると姉御肌のハトさんは共感するように頷いてくれたんだ。

「そうかぁ、それは辛かったろうね。あたいもさ、過去に色々辛い思いをしてきたけど、それは時間が解決してくれるよ。ただ今でも思うのは、２年前の怪事件が起きた時は辛かった」

(２年前の怪事件って……あの虐殺事件のことかな？)

　その時、姉御肌のハトさんはどこか寂しそうで。気を紛らわすように酒をガブガブと飲み始めた。その姿がしんみりとしてて、同時に私も共感する気持ちになった。

「まぁ。でもあの事件がキッカケで、あたいは出会えた人もいる。幸か不幸か、でも後悔はしてないし、これで良かったと思ってる」

「そうなんですね……あの、やっぱり弓道が好きなんですか？」

「ああ。弓は好きだし、魔を退治するこの仕事も気に入ってる。でも、もうあの頃には戻れない。神とは無縁だった、過去の生活にはね」

　その言葉に、少しだけ悲しくなった。それは心のどこかで、私も同じように思っている部分がきっとあるからなんだって思う。もう戻れない。

　姉御肌のハトさんは、空になったお酒をゴミ箱に捨ててきたあと、残ったお酒を抱えた。これから部屋に戻るみたいです。

「付き合ってくれてありがとう。おかげで楽しい酒が飲めたよ。あたいにとっては何よりの時間だった」

「いえ！　こちらこそありがとうございます。色々と弓道の事が知れて、嬉しかったです」

　頑張ってペコリとお辞儀をすると、なんだか笑ってくれているような表情だった。

　翼をパタパタさせながら、去り際にこういった。

「待ってるよ、また会おう。今度は人の姿であたいと飲もう」

「へ？」

「はっはっは、じゃあね～～」

　姉御肌のハトさんはまた会おうって言ってくれたけど。名前も聞いてないし、私の名前も教えてないのに……。

　空になったお茶のパックをゴミ箱に捨てて、部屋へと戻っていく。戻る途中に会話を思い返してみると、また会おうって言ってくれた理由が少し分かった気がした。　

(さっきのハトさん、厳島神社で働く、射手さんなのかも)

　部屋に戻ると、シャワーを浴びた様子の紗雪ハトさんが藁の上にいた。

「遅かったわね。ご飯はそれ、畳の上に置いてあるやつ」

「晩御飯って………豆なんですね」

　そこには丸い紙皿の上に、緑色の豆がモリモリと盛られてます。なんだろ、本当に鳥になった気分になりました。