レジリエンス

第16話 鈍い人

「今日はいつもの明生（あい）なんだね」

　学校のお昼休み。

　席をくっつけてサンドイッチを食べる私に、ニキが言った。

「え？　いつもの私？」

「最近さ、明生がまるで別人みたいになることがあると思って」

「私が？　別人に？」

「明生は自覚ないんだ？」

「最近頻繁に寝ちゃうけど、それと関係あるのかな？　寝ぼけながら喋ってるとか」

「頻繁に寝てる？」

「さっきも授業中に居眠りしちゃったけど、バレなくて良かった」

「居眠り？　先生に当てられてもちゃんと答えてたのに、寝ぼけてたの？」

「ちょっと待って……私が当てられた？　覚えてないんだけど」

「明生……大丈夫？　また調子悪いとか？」

「私は絶好調だと思うよ。……けど、もしかして私、寝てる間も起きてるのかな？」

「どういう意味？」

「ひょっとして、別の私が……ううん、やっぱりなんでもない」

　まるで私じゃない誰かが私のかわりに動いているような、そんな気がして気持ち悪かったけど──私は何もないふりをした。

＊＊＊

「文（かざり）」

「彩楽（さら）か」

　図書室で彩楽が声をかけると、文はいつものように表情の薄い顔で振り返る。　

「どうして私だとわかったんだ？」

「言っただろ？　彩楽（さら）と明生（あい）とじゃ、纏（まと）う空気が違うんだ」

「明生は〝ふわふわしている〟というやつか……私も〝ふわふわ〟になれるか？」

「ふわふわ？」

「私も〝ふわふわ〟になれば──いや、なんでもない。今のは忘れてくれ」

「よくわからない奴だな、彩楽（さら）は」

「そうか？」

「明生（あい）がわかりやすすぎるのか。それより、甚人（じんと）が彩楽に聞きたいことがあるらしい」

「甚人さんが？」

　名前を出すと、甚人が文（かざり）の肩にひょっこりと現れる。

「実はこの間のことだが……ずっと気になってな」

「この間というのは？」

「賜（たもる）という死神が現れた時のことだ。死神といったい、何を話していたんだ？」

「実は……」

　彩楽は途中で口ごもると、俯いて何かを考えたあと口を開いた。

「実は……あまり覚えてないんだ」

「覚えてない？」

「それが、あの男の顔もおぼろげで……はっきりと思い出せない」

「ううむ。あやつ、何か術を使ったのか？」

「あの時は、死神という存在が怖くて……甚人さんが来てくれて本当に助かった」

「彩楽とは交信が上手くいったからな。これからは何かあれば駆けつけるぞ」

「それは心強いな」

「彩楽のところに行くなら、せめて俺にも居場所を教えてからにしてくれ」

「あの時は、居場所がわかったと思えば、すでに移動していたんだ」

「甚人がひとりで行ったところで、何ができるんだよ」

「何をいうかぁ！　私にだって出来ることはたくさんあるぞ」

「たとえば？」

「たとえば……けん玉とか、竹馬とか……」

「遊具かよ」

「これでもけん玉の付喪神と言えば有名だったんだ」

「予想以上に、心強くてびっくりした」

「そうだろう、そうだろう」

「アハハ」

「何を笑うんだ、彩楽」

「二人を見ていると本当に飽きない」

「そうだろう、そうだろう」

「……」

　文がため息をつく中、彩楽が目を瞬かせる。

「二人は何を笑ってるの？」

「明生なのか？」

「文（かざり）もお兄ちゃんと同じこと言うんだね。私以外の何に見えるの？」

「その……最近、調子はどうだ？」

「調子って？」

「何か体に異変はないか？　苦しかったり、痛かったり」

「そんなのないよ。いたって普通だけど」

「そうか。それならいいんだ」

「変な文」

　明生が怪訝な顔をしていると、甚人が踊りながら口を挟む。

「文は明生のことを心配しているんだ」

「心配？　どうして？」

「それは、明生の寿命が……」

「こら、甚人！」

「なぜ秘密にするんだ？　本人が知らないなんて、不憫じゃないか」

「ダメだ。知らないほうが幸せなこともあるんだよ」

「もしかして、私の寿命が一年しかないことと関係ある？」

「おい……どうして明生が知ってるんだ？」

「賜（たもる）っていう死神様に言われたんだ。私の寿命は一年しかないって」

「あいつ……どうして明生に」

「死神様とは知り合いなの？」

「知り合いというほどでもないが……それより、賜は他に何か言ってなかったか？　結婚の話とか……」

　明生は何かを言いかけて、一度考え込む仕草を見せた後、首（かぶり）を振る。

「……ううん。それしか聞いてないよ。それより、柊征さんに伝えてくれた？」

「え？」

「ほら、会いたいことを伝えてほしいって言ったでしょ？」

「ああ、そうだったな」

「もう、忘れてたの？」

「こやつ、わざと忘れたふりをしているな」

「ちょっと、ちゃんと伝えてよ」

「ごめん、今度こそ伝えておくよ」

「絶対だよ？」

「……わかった。それにしてもお前は、余命を聞いても相変わらずなんだな」

「え？」

「俺がきっとなんとかしてやるからな」

　＊＊＊

「……あ、あの、柊征（しゅうゆ）さん」

「ああ。今日はどうしたんだ？」

　柊征さんと再び会えたのは、週末の昼間だった。

　地元の公園で待ち合わせた私──明生（あい）と柊征さんは、木陰のベンチに座っていた。

「実は……確かめたいことがあって」

「確かめたいこと？」

「た、大したことじゃないんです」

　──やだな、なんだかドキドキして喋りにくい。

「えっと……柊征さんの誕生日っていつですか？」

「俺の誕生日？　それがどうかしたのか？」

「柊征さんの誕生日をお祝いしたいと思って」

「明生はお祭り事が好きだな」

「え？」

「あ、いや。そんな感じがしたんだ」

「確かに私、誕生日みたいな、お祭りごとが好きです。でもそれは、誰の誕生日でもいいわけじゃなくて……」

「……だ」

「え？」

「俺の誕生日はさん──九月一日だ」

「九月一日……ですか。柊征さんの誕生日は、私……ケーキを焼きますね」

「ケーキ？」

「はい。だから楽しみにしてくださいね」

「お菓子なんて作ったことないくせに……大丈夫なのか？」

「え？」

「あ、いや」

「それより、おま……君に言っておきたいことがあるんだ」

「なんですか？」

「もしも賜（たもる）という男が声をかけてきたら、無視しろ」

「賜さん？　柊征さんの知り合いなんですか？」

「いや、知り合いというほどでもないが……もう接触したのか？」

「もしかして、柊征さんも神様なんですか？」

「は？」

「だって、文の友達だし……普通の人よりも纏ってる空気がキレイな感じがして……」

「纏う空気？」

「雰囲気っていうか、ちょっと普通の人とは違うなと思って」

「俺は普通の人間だ」

「そうですか？　本当かなぁ」

「俺の素性なんてどうだっていいだろう」

「私は知りたいです。柊征さんのこと」

　＊＊＊

「あいつら……何を話しているんだ？」

　顔を隠すようにキャップを深く被った文（かざり）は、公園の滑り台の陰から明生たちを見ていた。

　声は全く聞こえないもの、明生（あい）のこぼれんばかりの笑顔が気になって仕方なかった。

　そんな風に一人で焼きもちを妬く文の肩に、甚人（じんと）が現れる。

「声をかけてみればいいじゃないか」

「明生は柊征（しゅうゆ）と二人きりで話がしたいって言ったんだ。邪魔するわけにはいかないだろ」

「文は律儀なやつだな」

「甚人、交信で話を聞くことはできないか？」

「前言撤回だな。せこいやつだ」

「うるさい。気になるから仕方ないだろ」

「堂々と割って入ればいいものを……」

「明生に嫌われたくないんだよ」

「こそこそ盗み聞きするほうが嫌われると思うぞ」

「いいから、交信してくれ」

「仕方ないな……ぐぬぬぬ」

　文に言われて、甚人は頭に手の甲を乗せて唸る。

　すると、甚人の目が明生の視点になる。

『あの、柊征さん』

　甚人の耳に明生の声が響くと、明生の隣に座る柊征が甚人の目に映った。

『なんだ？』

『柊征さんはどんな女の子が好きですか？』

『は？』

『理想のタイプとかいますか？』

『理想？　理想か……そうだな。家族を大切にしてくれる人なら誰でもいいが……』

『そんな条件でいいんですか？』

『意外と難しい話だぞ。人も神も相性というものがあるからな』

『神も？』

『……』

「ぐぬぬ……あいつが身バレするのも時間の問題だな」

「は？」

　明生たちの様子を伺っていた甚人だが、文に報告する前に「腹が減った」と力尽きたのだった。