第20話「凛ちゃんと遥ちゃんに悪い事をしたな。心配かけてごめん」

下校後、親友の遥と途中で別れ、自宅に向かう私に、

一生忘れられない衝撃の事件が起きた。


かといって、とんでもない犯罪に巻き込まれたとか、事故でケガをしたとか、

そういう悪い事ではない。


……話を戻そう。


学校から、私の自宅へ、帰路の途中に公園がある。


芝生が一面に植えられた緑地を備える、そこそこ広い公園であり、

道路に面した公園の片隅には、バスケットのコートがある。


時刻は、午後4時を回っていた……

夕日で真っ赤に染まったバスケットボールのコートが美しい。


私は、バスケットボールの事はあまり知らない。

でも、絵になる光景で、凄く素敵だと思った。


後で聞いたら、このコートは、3×3用。

「スリー・バイ・スリー」や「スリー・オン・スリー」というみたいだけど、

つまり、少人数で行うバスケットボールのコートがある。


周囲をネットで囲まれているが、自由に使う事が可能なようだ。


いつもは子供たちを始め、多くの人でいっぱいなのだが、今日は……


その「スリー・バイ・スリー」のバスケットボールのコートで、

トレーニングウエア姿の長身男子がたったひとり、

……何度もシュートを放っていた。


見ていると、長身男子は相当な腕らしく、立て続けにシュートを決めている。


いつもならば、「ああ、練習してるのね」とスルーし、

そのまま興味なく、通りすぎる私なのだが……


夕日に染まったバスケットボールのコート。

その中で、ひたすらシュートを投じる男子が素敵な絵になって、感動し、

しばらく、じ~っと見つめていた。


でもでも!

改めてシュートを投じる男子をよ~く見やれば、そのシルエットに見覚えがあった。


え!?


後ろ姿に、見覚えがある!


も、もしかして!?


そ、颯真そうま君!?


あの人は、颯真君じゃないの!?


でもでも!

体調不良で、学校を早退したはずの颯真君がなぜ!?


こんなところで、バスケットボールをしているの!?


時間だって、結構経っているはずなのに。


気付かれないように、そ~っと近づいて、再度、目を凝らし、

バスケットボール男子を見つめた私……


間違いない!

私は、隣の席に座った颯真君を何度も見ている。


岡林颯真おかばやし・そうま君に間違いない!!


確信した私は、こぶしを握り締め、脱兎のごとく駆けだしていた。


そして男子へ近寄ると、


「颯真君!」


と大きな声で叫んだ。


「うわ!」


と、颯真君は叫び、一瞬固まった。


そして振り返ると、


「り、凛ちゃん!」


と、驚いたように再び叫んだ。


「ど、どうして……ここに……」


と、力なく声を発する颯真君へ、私は思わず、


こっちが聞きたい! とばかりに、質問には答えず、


「心配したんだよ!」


と大きな声で叫んでいた。


すると、「心配したんだよ!」

と叫んだ私に対し、颯真君は一気に脱力。

緊張感が解けたのか、大きく息を吐き、ふにゃっとなった。


いつのものクールさとは違う。

結構なギャップを感じ、どきどきときめく私。


やっぱり私は『ギャップ萌え』に弱い女子……

心からそう思う。


じいっと見つめる私に対し、ばつが悪そうな颯真君。


「見つかっちゃったな」


と、照れくさそうに笑った。


「いきなり帰っちゃうから!」


と、私は言い、


「心配したんだよ!」


と、もう1回!

叫んだ。


一体、どうなっているの?

聞きたい事、知りたい事がいっぱいある。


公園には他に誰も居ない。

ふたりっきりで、話す事が出来そうだ。


「颯真君、時間ある? ちょっと話そうよ」


「あ、ああ……良いよ」


そんな会話を交わし、

バスケットボールコートを出て……

公園内の自販機で、颯真君はスポーツドリンク、私は缶コーヒーを買い、

ふたりで、公園のベンチに座った。


「この公園、自宅の帰り道の途中にあるの」


「ああ、そうなんだ。俺もそうさ。一旦、自宅へ戻り、着替えてからボールを持ち、出て来たんだ」


「そうだったの」


「ああ」


「あのね、颯真君」


「うん」


「私、あれから、遥とふたりで学校の中をあちこち捜したの。そうしたら、先生から颯真君が早退したって聞いて心配だった。身体の具合は? 体調はどうなの?」


元気にバスケットボールをしていたくらいだから、多分大丈夫!

と、確信しながらも、私は尋ねずにはいられなかった。


「ああ、大丈夫さ」


と颯真君は笑い、


「凛ちゃんと遥ちゃんに悪い事をしたな。心配かけてごめん」


と謝ってくれた。


そして、


「ずるして早退したの、ばれちゃったな」


と、いたずらっぽく笑ったのである。

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