オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第42話 勝ちますよ

　俎上（そじょう）さんとの睨み合い。いつもならさっさと目線をそらして逃げていたところだ。

　だけれど、もう逃げない。自分の好きなことから逃げないと決めたのだ。ここで俎上（そじょう）さんから逃げるのは、ゲームから逃げるのと同じだ。

　しかし……こうして睨み合っていても事態は進行しない。そろそろ気まずくなり始めたとき、

「こっち」

　雨霖（うりん）さんが僕の手を掴んで、早足で歩き始めた。

　無言だった。なんか……怒ってるように見えた。

　あれ……？　なんか怒らせるようなことしたっけ……？　僕が負けたら雨霖（うりん）さんにも被害が行く可能性があるからか？　いや……でも一応僕にだけ危害を加えるように言っておいたのだけれど……

　そのまま僕は雨霖（うりん）さんに引っ張られて、体育館裏に連れて行かれた。

　最初に地平（ちひら）さんと閑（しずか）さんに連れて行かれたのもここだったな。もしかしたら雨霖（うりん）さんグループの秘密の場所なのかもしれない。

　あたりには誰もいない。誰かがついてくるかと思ったが、そんなこともなかったようだ。

「なんで……」雨霖（うりん）さんはそこで僕の手を離して、「なんで、あんな約束したの……？」

　怒ってる……というより、困惑しているのだろうか。ともかく笑顔じゃない雨霖（うりん）さんもかわいい。もっと強い目で睨んでもらいたい。

　……なんか僕、テンションがおかしくなっているな。失言をしないように気をつけよう。

『あんな約束とは？』

「大会で優勝できなかったら、いじめられてもいいって……」

　まぁ要約するとそういうことだけれど……

『大事なところを聞き逃していますよ。僕が優勝すれば、今後は平穏になります』

「で、でも……その火種って大会は、すごく大きな大会なんでしょ？」

　それはそうだ。日本では最大規模かつ最強を決める大会。実際の技量も勝負強さも運も含め、日本最強を決める戦い。

『いつか出場したいとは思ってたんですよ。ゲームは僕も得意分野ですし、一番強いって思ってますから』

　本当は思っていない。僕より強い人は少数ながらいる。もしもミラージュ897さんとかが大会に参加していたら、僕は負けるだろう。

　それでも出場する。答えは簡単。出たいから。

「それは……本心？　俎上（そじょう）さんに挑発されて無理やりってわけじゃないよね……？」雨霖（うりん）さんは……僕のことを心配してくれているようだった。「そもそも……あの張り紙を作ったのは誰……？　あんな証拠もない話、真に受けなくていいんだよ。他にもあるなら私が全部剥がすから……だから無理だけはしないで……」

『無理なんてしてませんよ』

「……本当……？　でも……」

「勝ちますよ」

　自分でも驚いた。今聞こえた声が誰の声なのか、一瞬分からなかった。

　僕の声だ。あまりにもあっさりしゃべってしまったので、自分でもビックリしてしまった。かつてこんなにも簡単に声が出せたことはなかった。

　それはきっと覚悟を決めたから……それと、相手が雨霖（うりん）さんだから。雨霖（うりん）さんなら僕の声だって受け入れてくれるという安心感があった。

　僕はスマホをポケットにしまって、

「これは僕の本心です。僕が出場したいと思って、僕が出場すると決めました。俎上（そじょう）さんと絡んだのは、あくまでも偶然です」

「……」雨霖（うりん）さんは僕が喋ったことに一瞬だけ驚いてから、「……なるほど……わかったよ。キミがそこまで言うなら、もう止めない」

　どうやら僕の覚悟は伝わったようだ。ありがたい限りである。

　ついでだし、このまま伝えてしまえ。

「その大会……東京であるんですけど……その……」自分がしゃべっているということを意識した瞬間に、また喉が閉まってきた。でも、一度深呼吸をしたらまだしゃべれた。「よかったら、見に来てくれませんか？　オンラインでも配信があるので……それでもいいですけど」

「行くよ。直接見に行く」

「ありがとうございます」

　直接来てくれるとありがたい。そっちのほうが燃えるし……本来の目的も果たすことができそうだ。

　そう……僕は優勝するだけではダメなのだ。雨霖（うりん）さんのためにも、盛り上げるような試合をしないといけない。

　まぁ……当面の目標は優勝だな。優勝すれば盛り上がるだろう。

　それと……念のため釘を差しておく。

「あの張り紙の犯人ですけど……犯人探しはしないでくださいね。大会でチート疑惑は晴れますから、犯人なんて探す必要はないです」

「そ、そういうものなの？　私はチートとか詳しくないんだけど……」

　だろうな、ゲームに疎いのだからチートなんて知るわけもない。

「そういうものですよ。チートというのは要するに不正行為なので、検査が厳重な大会で活躍すれば疑いの目は向かなくなります」

　オフラインでチートなんてしたらすぐにバレる。しかも国内最大の大会を見ている人は目も肥えているのだ。そんな人々をごまかせるわけもない。

「とにかく、優勝すれば全部解決です」チート問題も……それ以外のことも、たぶん解決する。「せっかくなので、勢いで告白していいですか？」

「勢いでなら聞きたくないかな」それもそうかもしれない。「それは然るべきタイミングで、正式にお願い。そうしたら私も勢いじゃなくて、真剣に考えるからさ」

　だったらなおのこと勢いで告白したほうが良かったかもしれない。冷静になられたらフラれる可能性が高いからな。

　それにしても……雨霖（うりん）さんも地平（ちひら）さんも、僕がからかっても慌ててくれないものだ。なんとも肝が座っている。

　じゃあ僕も覚悟を決めよう。僕のために、雨霖（うりん）さんのために堂々と勝負をしよう。

　たとえ負けても後悔しない。何度だって挑んでやる。俎上（そじょう）さんとの約束とか関係なく、僕は挑み続けると思う。いつか僕自身が熱中したと言えるまで。そして雨霖（うりん）さんの熱中を見つけるまで。

　まぁ……アレだ。

　どうせ一発で優勝するから、何度も挑まないけどね。