オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第12話 席替え

　美少女と会話するというのは、緊張する……のだけれど、想像していたよりは緊張が少なかった気がする。

　夜は寝られたし、そこまで神経が高ぶっている様子もなかった。

　それはおそらく……雨霖（うりん）さんの接しやすさが影響しているのだろうな。なんだか彼女と話していると冷静になれる。

　待ってくれるからだと思う。僕が声をつまらせても、返答がなくても、チャットで返答をしても、そのすべてを受け入れてくれるからだと思う。

　だからこそ僕も言葉に気をつけないといけない。許してくれるのは雨霖（うりん）さんが優しいからなのだ。その優しさに甘えて彼女を傷つけてはいけないのだ。

　そんな決意をいだきながら、翌日の登校。

　朝に教室に入って、無意識に雨霖（うりん）さんを探してしまった。しかしまだ登校していないようで、彼女の姿はなかった。

　そりゃそうだろう。僕は登校の人ごみに紛れるのが嫌で、少し早めに登校しているのだ。この時間にいる人は数人しかいない。一番乗りしても気まずいので、いつもこれくらいの時間に登校しているのだ。

　この時間に目立つグループ……雨霖（うりん）さんが登校していないことは把握済みなのだ。なのに僕は雨霖（うりん）さんを探してしまった。男子なんてのは所詮単純なもので……って、何回僕は同じことを説明してるんだよ。

　ちょっとだけソワソワしながら、暇な時間を過ごす。まぁ家でゴロゴロしていたところで暇なことに変わりはないが。

　なんとなくスマホを操作して、僕が普段やっている格闘ゲームの情報を調べてみる。プレイ頻度は落ちても情報には目を通してしまうのだ。

　適当にサイトを確認していると……気になるスレッドを見つけた。

『ミラージュ897って急に消えたよな』

　ミラージュ897……僕が勝手にライバル視してた人か。操作速度と精度……そしてなにより成長性が半端じゃなかった人だ。

　その人が突然ゲームに現れなくなった。それも僕がゲームから離れた1つの理由でもある。

　なんでミラージュ897さんは突然いなくなったのだろう。そりゃもちろんゲームを辞めてしまうことはよくあることだろうけど、ミラージュ897さんほどの熱量がいきなりなくなるとも思えない。

　というより僕はミラージュ897さんに負け越しているので、このままいなくなられても困るのである。

　書き込みを見ていく。

『やっぱチートだったのかな』そんなわけがない。戦った僕がよく知ってる。

『純粋にPS（プレイヤースキル）が高い感じだったと思うけど』僕もそう思う。

『チートしてたのはスー・テランだろ？』

　そいつがチートをしていないことは僕が一番良く知ってる。

　だってそいつは……スー・テランは僕だ。僕の格闘ゲームをプレイするときの名前だ。

　僕はチートなんかしていない。一生懸命練習して強くなったのに……それでチートを疑われるとは悲しい限りである。

『チートしてないっていうのなら、表舞台に出てくれば良いのにな』

『オフラインで活躍すれば、チート疑惑も晴れるからな』

　オフラインか……嫌だ。絶対に参加したくない。ノートに落書きしていただけで、あんなにバカにされるのだ。格闘ゲームの大会になんて出たら、もっとバカにされる。

　さて、そんなことを調べている間に、教室が賑わってきた。

　いつの間にか雨霖（うりん）さんも教室に姿を表していた。彼女の席は前のほうなので、教室に現れたことに気が付かなかった。

　そして彼女から話しかけてくることもない……なんて思っていると、突然スマホが振動した。

『おはよ』

　慌てて雨霖（うりん）さんのほうを見ると、小さく手を振ってくれた。

　……なるほど……こうやって他の男子たちを落としているわけだ。魔性の女だな。しかし僕は勘違いなんてしない。

　さてそんなこんなで朝のホームルームの時間になって……教壇に立つ担任が宣言した。

「今日はかねてからの予告通り、席替えをやるぞ」

　……

　そういえば、そんなイベントがあったな。