オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第5話 今のは忘れて

　そのまま時間は過ぎて、ホームルームの時間になった。

　女子グループはそれ以降、僕にちょっかいをかけてくることもなくなった。雨霖（うりん）さんに睨まれたらのが、かなり効いたようだった。

「明日、席替えするぞ」

　そんな教師の言葉で、本日の授業は幕を下ろした。

　一斉にクラスの生徒達が教室から姿を消していく。僕はその流れに巻き込まれるのが苦手なので、いつも時間をずらして帰宅しているのだった。

　人の少なくなってきた教室で、1人考える。

　……席替えか……嬉しくもあり、怖くもある。

　今日のことで隣の女子グループとは険悪になってしまっただろう。僕は別に良いが……彼女たちが僕の隣は嫌だと思っているだろうな。ならば……さっさと離れたほうが良い。

　……また隣になってしまったらどうしよう。露骨に嫌な顔をされるだろうな。申し訳ない。

　……もし彼女たちと隣になったら、学校に来るのやめようかな。そうすれば解決するかもしれない。

「……」

　いつもなら、さっさと家に帰ってゲームに興じているところだ。だけれど今日は……ゲームをしても楽しめるとは思えなかった。というわけで……放課後の教室で1人ボーっとしていた。

　……なんだか毎日が憂鬱というか……気力が湧かない。ゲームをするのは趣味だし好きだけれど……それがなにかに結びつくとも思えない。

　こんな僕でも生きていけるのだろうか。いつか就職してお金を稼いで……幸せになれるのだろうか。将来になんか不安しか持てない。

　もしも自分の好きな事柄を……ゲームを仕事にできたら楽しいだろうか。大会とか出てみようか。でも、緊張するし……

　いろんなことを考えているうちに、夕方になっていた。空が赤く染まっていて……なんか責められているように感じた。

　最近は1日というものが短い。それは喜ぶべきことなのか悲しむべきことなのか……僕にはまだわからない。

　……

「……帰ろう……」

　いつの間にか誰もいなくなった教室で、僕はつぶやいた。カバンの中を確認して忘れ物がないか確かめて……立ち上がろうとした瞬間だった。

「あ……」放課後の教室に、誰かが入ってきた。「先客がいたか……」

　見ると……扉の前に立っていたのは雨霖（うりん）さんだった。今日、ノートの一件で僕を助けてくれた人だ。

　……改めて見ると、すごい美少女だよな。栗毛色の髪の毛がよく似合っている。派手すぎない現代のギャルって感じだ。

「今日は災難だったね。ケガとかはない？」相変わらず声は出ないが、うなずくことはできる。「そっか。それは良かった」

　……いったい雨霖（うりん）さんは放課後の教室になんの用だろう。忘れ物とかだろうか。

「隣、座ってもいい？」なんで……？　なんで僕の隣に？　雨霖（うりん）さんの席じゃないはずだが……「いやぁ……友達と一緒に帰る約束をしてたんだけどね。今日は部活休みって話だったんだけど……なんかミーティングに呼び出されたみたいで」

　それから雨霖（うりん）さんは天井を見上げて、

「先に帰っていいって言われたんだけど……なーんか手持ち無沙汰でね。それと……ちょっと思うところあってね。帰る気分じゃなかったのさ」

　思うところってのはなんだろう……家にいづらいとか、そんな事情があるのだろうか。気になるけれど……聞けるわけもない。

　隣の席に座ることを僕が承諾すると、彼女は僕の隣に腰掛けた。

　……彼女はこんな感じで、誰にでも分け隔てなく優しく喋ることができる。僕にはない能力だ。羨ましい。

　雨霖（うりん）さんは席に座って足をフラフラさせながら、

「差し支えがあるなら答えなくても良いんだけれど……キミは、絵を書くのが好きなの？」

　……なるほど。今日のノートの中身の話か。どうやら見られていたようだ。

　……絵を書くのが好きというよりも、ゲームが好きなのだ。それが高じてゲームキャラクターを描いていただけなんだけれど……

　相変わらず声が出ない。美少女との会話なんて生まれて初めてなので、喉がギュッと締まって空気すら飲み込めない。

　僕が黙っていると、

「あ……ごめん。やっぱりノートの中身……見たらダメだったよね」雨霖（うりん）さんが見たのは不可抗力だろう。「ごめん。今のは忘れて」

　違う。そういうことじゃないのだ。差し支えがあるから喋らなかったのではなくて……ただ声が出なかっただけなのだ。

　というか僕は雨霖（うりん）さんに感謝の気持ちを伝えないといけないというのに……せっかく千載一遇のチャンスが巡ってきたというのに。

　放課後の教室で雨霖（うりん）さんと2人きり。こんなチャンスな二度と巡ってこない。

　なんとかしてお礼を言わなければ。