甲冑人生 ～目が覚めたら全身甲冑だった～

第16話 決着

　ザシュッと、何かが切れる音が響いた。

「痛っ……」

　そこには、腕に切り傷を負い、血を少量流すダリアと、空中で剣を振り抜いたコウがいた。

「おっ……」

「おおおおおっ！」

　大きくないが、傷を負わせたコウに、観客は驚きに近い歓声を上げる。

　地面に着地したコウは、一度距離を取った。

「フゥッ、フゥッ……！」

　緩急のある動きをしたからか、コウは呼吸を乱している。

　ふざけんなよ……。

　俺は全力で斬った！　腕を落とすつもりだったんだ！

　なのにできたのは赤い線１本だけ！？

「まさか攻撃を喰らっちまうとはな……」

　ダリアはコウを睨んできた。

「硬すぎだろ……」

　もうダリアの見る目が、敵を見る目になったのを確認したコウは、すぐに臨戦態勢に入った。

◇　◇　◇

「凄いよコウ！　一撃返したよー！」

　アロナはピョンピョン跳ねて喜んでいる。

「……上手いな」

　一緒にいた青髪の人は顎に手を当てそう言った。

「上手い？　えーっと……」

「ああ名乗ってなかったね。僕はユウキ。よろしくね」

「ユウキね。私はアロナ。よろしくね～」

　ここでお互いに自己紹介を済ませた。

「それで、上手いっていうのは？」

「えーっとね。あのコウって子、変身したでしょ？」

「うん。光に包まれて……」

「今まで弱かった相手が姿を変えたら、君はどうする？」

「それは……相手の出方を伺う？」

「その通り」

　ユウキは指を立てた。

「そうしたらダリアが取る方法は、防御して相手の力を見るか、カウンターを決めるかかな」

「でも完全に意識外からの攻撃を喰らった感じだったけど……」

　アロナがそう言うと、ユウキは立てた指をボロボロになった壁に差した。

「まああれだけヒビが入って凹んだ壁を見たら、力いっぱい、真っ直ぐに飛んできたと思うよね」

「それで騙せるの？　相手はA級冒険者って聞いたけど」

「だからこそだよ。圧倒的な差。異様な変身。最期の一撃とでも言いたそうなあの壁の踏ん張り。しかもダリアはコウを注視してたから視野も狭まってるね」

　すべて見透かすように、ユウキは解説した。

「でもコウは、ダリアから見て左側の壁に飛んで、そこからさらに飛び込んだ感じかな」

　ユウキは指で追いながらそう言った。

「じゃあコウも勝つ可能性が！」

「うーんそれは難しいかな。ダリアも目が覚めたみたいだし」

「……」

「まあ立ってるのもあれだし、どこか座ろうか」

　ユウキとアロナは空いてる席に向かった。

◇　◇　◇

「俺もA級のプライドってもんがあるんでね。もう手は抜かねぇ」

「ハッ、待ちくたびれたぜ」

「うおおおおおっ！！」

　会場のボルテージも最高潮だ。

「……」

　と言っても、もう攻撃通るか分からない。

　どこかで隙を見て一撃入れれるかどうか……。

　さっきの斬った感触、【破城突き（ペネトレーション）】しか道はないな。

「――よし」

　落ち着きを取り戻したコウは、前へと飛び出した。

「オラアッ！」

　ダリアはそれに合わせて金棒を振り下ろしてくる。

「フンッ！」

　剣と金棒がぶつかり合い、金属音が鳴り響く。

　ギリギリと２人の力が拮抗する。

「ヌンッ！！」

　ダリアがコウの剣を弾いた。

「オオッ!」

　そのまま追撃してくる。

「くっ……」

　コウは金棒を避け、受け流し、ギリギリで攻撃を凌ぐ。

「そこだッ！」

　ダリアは避けられない角度で金棒を降ってきた。

　ここは受け止めるしかないっ。

「ハアッ！」

　再び剣と金棒がぶつかり合った。

「がっ――」

　しかし今回は拮抗することなく、鈍い音を立ててコウは吹き飛ばされた。

「うおおおおっ！！」

「いいの入ったぞー！」

「もうスタミナ切れかー！」

　会場からは野次が飛ぶ。

「ハッ、ハッ……！」

　コウは呼吸を乱しながら、なんとか立ち上がった。

　さっきとは違う！

　さらにパワーが増した。

　だがキレはそこまでなかった……。

「ハッ、どういうことだっ」

　コウは息を整えながら、ダリアを観察する。

「フンッ。悪いが、観察させる暇は与えねぇ」

　ダリアがコウに向かって突っ込んできた。

　思い出せ！

　戦ってた中で、何かおかしい点があったことこと……何か……。

「あっ……」

　ダリアが眼前に迫ったとき、コウはあることに気づいた。

「シャアッ！」

　ダリアの連続攻撃が始まった。

　しかし、コウは先程よりスムーズに凌ぎ始めた。

「チッ……！」

「フゥッ……」

　予想通りだ。

　この金棒はひし形で、一見金棒と呼ぶには雑な形に見える。

　しかし、この角で攻撃した場合、それはまるで刃のような切れ味を持つ武器に変化する。

　逆に面で攻撃した場合は、本来の金棒のような攻撃になる。

　その２つのパターンに気を付ければ――。

「いいぞーコウ！　あの猛攻を凌いでるよ！」

　アロナはユウキに興奮しながらそう言った。

「うん。どうやらダリアの攻撃の仕組みに気付けたみたいだね」

　ユウキは頬杖をしながらそう言った。

「仕組み？」

「今まで戦っても気付く前に倒すことが多かったけど、ダリアは大丈夫かな？」

「？」

　まるで知っていたかのような口調で、ユウキはそう言った。

「――フンッ！」

　２人が話している間にも、ダリアは連続攻撃を続けていた。

　かなり体力が余っているようだ。

「危（あぶ）っ！」

　攻撃の仕組みが分かっても、速さと力強さは保ってくるっ。

　だが、今の俺なら大丈夫だ。

　角、面、角、角、面……。

　コウはダリアの攻撃に上手く対応している。

「チィッ！」

　次は……角ッ！

　コウはダリアが降ってくる金棒目掛けて剣を振る。

「――フッ」

　ダリアがほくそ笑んだと思うと、剣がぶつかる寸前で金棒の向きを少し変えた。

「ぐっ……ガハッ……！」

　面での攻撃をまともに受け止めてしまったが、急に角度を変えたこともあり、よろけるだけで済んだ。

　が、ダリア相手では命取りだ。

「――あばよ」

　視界がハッキリしたとき、金棒が眼前に迫っていた。

　ダメだ。

　避けられない。

「いや、まだ――」

　言い切る前に、体が勝手に動いていた。

　コウは、真上から降り下ろす金棒に対し、剣で受け流しつつ、右に体を傾けた。

「ッ……！」

　そのまま回転して、左手に持つ剣でダリアの左脇腹を狙う。

「ならその剣をッ……！」

　ガードが間に合わないと踏んだダリアは、コンパクトな振り方で、剣を狙った。

「チッ……！」

　コウはそれを見た瞬間、パッと剣を手放した。

「何ッ！？」

　なんと、左腕で金棒を受け止めたのだ。

　もちろん、左腕はえぐれ、血が噴き出す。

「腕の１本くらいくれてやる！」

　コウは、手放した剣を、地面に落ちる寸前、右手で拾い上げた。

「喰らえ！　【破城突き（ペネトレーション）】ッ！」

　ダリアの左脇腹を目掛け、剣を突き刺した。

　当たるッ！

「――【顎振り（リザルニング）】」

　――ガキンッ……！！！

　ダリアの左脇腹を突き刺したコウの剣は、大きな金属音と共に砕け散った。

「え……」

　見ると、海のように青いオーラが、左脇腹に現れていた。

　【防護スキル】の類か！？

　不味いこのままじゃ――

「オラアッ！」

　ダリヤは、隙が出たコウの腹に、大木のような足で前蹴りをした。

「ぶっ……グハアッ……！」

　口元の甲冑の隙間から、吐血のようなものが溢れた。

　体が浮いたコウに、ダリアはトドメを刺そうと金棒を構える。

「ヒヤッとしたが、今度こそ終わりだ！」

　金棒をとんでもない速さで振ってきた。

　これを避けるのは不可避だと、誰が見ても分かった。

　剣がなくても……ッ！

　コウはそれに対し、刃がない剣を捨て、右手に拳を構えた。

　宙に浮いているため、全く力が伝わらなそうだが……。

『おいっ！　何してるんだやめろ！』

　アテナがどこかからそう叫んだ。

「【破城突き（ペネトレーション）】ッ！！！」

「……ッ！　馬鹿がッ！」

　ダリアの金棒と、コウの拳がぶつかった瞬間、大きく砂塵が舞う。

「うおっ、見えねぇ……」

「２人はどうなったんだ……ッ！」

　観客は、目を霞めながら２人を探す。

「――おいっ！　あれを見ろ！」

　観客の１人が指差した先には、１人立つ誰かの影が見えた――。