甲冑人生 ～目が覚めたら全身甲冑だった～

第6話 特訓１日目

「ここまで来て、何を教えてくれるんだ？」

　コウとモンの２人は、かなり離れた場所に来ていた。

　その場所は、辺り一面草原で、モンスターの気配も少ない。

「確認するが、その剣で戦うんだよな？」

　モンは、コウの腰の剣を指差した。

「ああ、問題ない」

「お前には、剣士のスタート位置である、【剣士の心得】を習得してもらう」

「【剣士の心得】？」

　【剣士の心得】とは、剣術に長けていて、揺るがぬ心を持つ者に授けれられるスキルである。

　このスキルがあれば、【剣術】系のスキル、技は覚えやすくなる。

「ああ、お前からは何の気迫も感じないからな。剣握ったばかりの素人臭がプンプンする」

「うっ……」

　何も言えねぇ。

「そ、そんなにひどいか？」

「ああ、だからこそ基礎から叩き込む。短い期間ではゆっくりできないから、俺と実践方式で習得してもらうぞ」

「ッ……分かった」

　コウは剣を引き抜き、前に構えた。

　モンも片手剣を引き抜いた。

　リーチは五分。

　とりあえず今は、純粋な剣術だけでやってやる！　これが特訓なんだ。

「――うおおおおおおっ！！」

　コウはモンに怯むことなく、突っ込んでいった。

◇　◇　◇

「ゼェ、ゼェ、うっ……！」

「バン、交代だ」

　昼ごろになり、裏門に戻ってきた２人だが、コウの方は満身創痍で、あちらこちらから血が流れている。

　立っているのもやっとのようだ。

「お、おいっ。大丈夫なのか？」

　バンはコウに駆け寄る。

「大、丈夫だっ」

　駆け寄るバンを、コウは手で制した。

「俺は、弱すぎるから、悪いんだ」

「で、でもこんなに焦らなくていいんじゃないか？　まだレベル５だろ？　まだ時間があるし……」

　バンは、なぜそんなに急ぐ必要があるのかと聞いた。

「明確な、理由はない。強いて言えば、この甲冑の謎を、解きたいから」

「謎……」

「ああ、そのためには、多少強引な道を、進むしかない」

「あー！　分かった分かった。お前の信念が強いのはよーく分かった。だがそのまえに治療しなきゃな。ちょっと待ってろ」

　そう言うと、バンは門の近くの小屋に入っていった。

「――なぁ」

　横で黙っていたモンがこうに問いかけた。

　コウは、息が整ってきているので、受け応える姿勢を取る。

「お前の言いたいことは分かった。早く強くなって、甲冑の謎に迫るということ。だが今のお前は、固い意志と言うより、ただ焦っているように見える。何かあるんじゃないのか？」

「……」

　まあ、４日以内に、修業を抜かせば２日でボイルベアを倒さなければいけないので、焦っているというのもある。

　だがそれよりも――。

「焦ってなんかない。ただただ楽しいんだよ。強くなっているというこの感覚が」　

「なっ……？」

　コウの発言を聞いたモンは冷や汗をかいた。

「……そういう衝動に身を任せると、破滅への道をたどることになるから気をつけろ。俺は休憩に入る。準備ができたらバンと修業に行ってこい」

　モンはそう言い放つと、一度門の中に入っていってしまった。

「おーい！　ってあれ？　モンの奴は？」

　ちょうど小屋から、バンが鞄を両手で持って出てきた。

「休憩するって中に入っていったぞ」

「そうか。まあすぐ戻ってくるだろうし、門番は大丈夫だな。ほらっ、これ飲みな」

　ごそごそと鞄を漁ったバンは、１本の小瓶を取り出した。

「これは？」

　コウは受け取り、瓶の中身を外から見てみる。

　中身は緑色の液体で満たされている。

「これは【低級回復ポーション】だ。傷を癒す液体だ。飲んでもいいし、大きな怪我をしたら、直接かけることもある」

「ポーション。そういうものまであるのか……」

　瓶の栓をポンッと外したが、甲冑が邪魔で飲めない。

　……もしかしてこれも。

「"飲め"」

　コウがそう言うと、緑の液体が、小瓶を残してパッと消えた。

「そんなこともできるのか」

　バンはその様子を見て驚いている。

「――ん？」

　コウの全身が、弱弱（よわよわ）しい緑の光に包まれた。

「傷を見てみな」

　バンに言われたように、傷を見てみる。

　すると、みるみるうちに傷が塞がっていく。

「おおっ、これは凄いな」

　光が治まったコウは、傷の具合を確認する。

　血は止まり、カサブタのようなもので覆われていた。

「まあ低級じゃあこんなもんだな。完全に治そうとして、何本も飲んだりすると、体に拒絶反応が出るから、くれぐれも飲みすぎないように」

　バンは、実践方式で、【ポーション】について教えてくれた。

　おかげで体もだいぶ回復した。

「じゃあ行くか」

　バンは鞄を背負い、橋を渡り始めた。

「ああ、よろしく頼む」

　コウも、バンの後ろをついていった。

　１日目午後の部の始まりだ。

◇　◇　◇

「じゃあ俺からは、【筋力増強】のスキルを教えようと思う」

　モンとは違い、森の近くで特訓をすることになった。

　スキル、【筋力増強】は、文字通り全身の筋肉を倍以上増強することができる。

　しかし維持が大変なため、一時的な身体強化という認識である。

　使用後、疲れ果てて動けなくなる可能性がある。

「悪いな。俺からはこれしか教えられねぇ」

「いや、今はどのスキルでもありがたい」

　バンは、下ろした鞄を漁り、今度はオレンジ色の液体が入った小瓶を取り出した。

「体術系のスキルや技はな、頭で覚えるより、感覚で覚えた方が習得しやすいもんだ。だからまずは、【筋力増強ポーション】を飲んでもらって、どんなもんか体験してほしい。もちろん低級だけどな」

　コウはポーションを受け取り栓を開け――。

「飲め」

　一瞬で、小瓶の中の液体が消えてなくなった。

「今度はどんな効果が――」

　次の瞬間、ボゴッとコウの甲冑が盛り上がった。

「へぇ、甲冑も体とリンクして変化するのか。呪いの甲冑と言うだけあるな」

　その様子を見たバンはそう言った。

凄いぞこれは……！

　見て分かる通り、力が溢れてくる。

　これが【筋力増強】……。

「感動してる場合じゃないぞ。効果がキレる前に感覚を少しでも掴むんだ」

　バンに言われ、ハッとしたコウは、様々な部位に力を入れてみて、どのような原理でこの効果が発動するのかを調べ始めた。

　握力、腕力、肩、いやもっと奥の方から力が溢れてきているのを感じる。

　クソッ、初めてということもあるが、低級ポーションだといまいち分からない。

　そうこうしている間に、ポーションの効果が切れ、体がしぼんでいった。

「クソッ、もう少し……あっ？」

　突然コウは膝をついた。

　体が痺れたように動かないッ......！

「ガハハ、それが【筋力増強】の反動だ」

　バンは笑いながら、コウに手を差し伸べた。

「これがデメリットかっ......」

　コウはバンの手を取り立ち上がった。

「コツは掴めたか?」

「少しだけだが......」

「よし、じゃあ休憩したら次のステップに行くぞ」

　バンはそう言うと、森の木を物色し始めた。

「何を......」

　バンは大きな木を１本１本叩いている。

　何をしているのだと、コウが疑問に思っていると――。

「あったあった。こっちに来い」

　何かを見つけたバンは、コウに手招きする。

「この木に何かあるのか？」

　バンの元に寄ると、他と変わりのない木が生えていた。

「叩いたときにな、上に向かって音が響く木は、"アメグモ"の巣だ」

「アメグモ？」

「ああ、木の上の方の中を食い尽くして巣にするモンスターだ。１本の木に十数体潜んでいる。まあランクはEだから、１体１体は弱い」

　アメグモとは、バンが説明したように、木に住み着くモンスターである。

　体は丸っこく、尻から糸を出す。

　６本の足を巧みに使い、糸から繭のような糸玉を作り、そこに卵を産む。

　巣である木が攻撃されると、群れが糸を支えに落っこちてきて攻撃する。

　その様は、まさしく雨が降っているようだ。

「それで？　この木をどうするんだ？」

「それはな、こうするんだよっ！」

　バンは、木の根元を思いっきり蹴った。

「え」

「ほら落ちてくるぞ。構えろ～」

　バンは、スッとそこを離れた。

　するともちろん――。

「キシャ―ッ！」

　アメグモの群れが、上から降り注いできた。

　アメグモは、近くにいたコウを標的と捉えた。

「マジかよッ……！」

　急いでコウは剣を引き抜く。

　まだポーションの反動があり、若干剣が震えている。

「レベル上げも兼ねて、まずはソイツら倒してみろ」

　いきなりすぎだろっ。

　だが敵は待ってくれない。

「あーやってやるよもうっ！」

「キシャ―ッ！」

　覚悟を決めて剣を構えると、１体のアメグモが襲い掛かってきた。

　午前を思い出せ。

　あの地獄の特訓を。

「ハッ！」

「ギャッ……」

　落ちてくるアメグモに合わせて剣を振った。

　すると見事にアメグモは真っ二つになった。

「よしっ」

「おぉ、なかなか様になってるじゃねぇか。だが――」

「キシャ―ッ！！」

　余韻を嚙み締める暇もない。

　次々と、アメグモが降り注いでくる。

「クソッ！　次から次へとッ！」

　コウは悪態をつきながらも、アメグモの群れの猛攻に耐える。

「枝先からも降ってくるぞー」

　幹の周りを注視していたコウに、バンはそう言った。

「――グハッ……」

　痛っ！

　背中に強い衝撃を喰らい、体勢を崩してしまう。

　コウは背中を見ると、アメグモが張り付いて、鋭い牙で噛みついてきていた。

「痛たたたたっ！」

　痛がりながら、背中のアメグモを引き離して倒す。

　全方位気にしないといけないのか。

「キシャ―ッ！」

　落ち着け。

　これも特訓だ。

　常に思考を研ぎ澄ませろ。

「よしっ！」

　気を引き締めたコウは、アメグモの群れに立ち向かっていった。

　――そこからはあっという間だった。

　日が暮れるまで、アメグモの巣を張った木を見つけては剣で斬りかかる。

　この瞬間、【筋力増強】をイメージする。

　斬ったときの衝撃で、襲ってくるアメグモを倒す。

　その繰り返し。

　尚、木を剣で斬れ倒せれば、今日の特訓は終わる。

　もちろん一振りで。

「畜生……次こそ斬ってやるっ」

「そろそろ日が暮れるから、この木がラストだ。気合い入れろよ～」

　バンは、アメグモの巣になっている木を見つけた。

「ハァ、ハァ、おうっ！」

　コウは重い体を叩き起し、剣を振りかぶった。

◇　◇　◇

「――斬れなかっ、た……」

　特訓が終わり門に戻ってきた途端、コウは倒れてしまった。

「斬れなかったが、最後はかなり良かった。3分の1は斬ってたな」

　バンはコウを励ました。

「まあ大変だろうが、これをこなさないと、2日でスキル獲得なんてできないぞ」

　モンが駆け寄り、そう声をかけた。

「明日もか……」

　立ち上がる気力もない。

「まあまあ、１つ良いこともあるかもだぞ」

　バンがそう言ったのに対し、コウは顔を上げた。

「楽しみ？」

「ステータス、見てみろよ」

　ステータス……。

「ステータス！」

　コウはガバッと体を起こした。

　そういえば、かなりの数のアメグモを倒したはず。

　体の疲労を忘れる程に興奮しているコウは、ステータスと念じてみる。

【名前】コウ

【性別】男

【職業】冒険者

【装備】

　・呪いの甲冑（★）

　・鉄の剣

【レベル】８

【スキル】なし

　レベルが５から８に上がってるぞ。

　他に変化は……ん？

　コウは、甲冑の文字の横に★マークがあるのが気になった。

　呪いの甲冑……。

【呪いの甲冑】

【詳細】

・脱ぐことができない呪いの甲冑。

・咀嚼や排泄を不要にすることができる。

・甲冑の中の本体が、甲冑ごと傷をつけられた場合、本体の傷が治れば甲冑も修復する。

【スキル】

・形態変化（メタモルフォーゼ）

　必要な素材をこの甲冑に吸収させ、装備している本人がスキルを覚えることによって、甲冑が変化する。

・本体のレベルが上がっていくと、形態変化できる種類も増えていく。

【形態変化】

　【モード：士魂（スペリア）】

　　『必要レベル』：８／１０

　　『必要素材』

　　　・決意のペンダント

　　『必要スキル』

　　　・剣士の心得（未取得）

　　　・筋力増強（未取得）

　　　・アテナの加護（未取得）

　マジか……！

　初めての【形態変化】だ！

　しかも必要なスキルは、今習得中のスキルがほとんどだ。

　コウは嬉しさのあまり、拳に力を込める。

　だが、この【アテナの加護】ってなんだ？

「知ってるスキルの中に、【アテナの加護】ってあるか？」

　コウは２人にそう聞いた。

「そのアテナって、"アテナ様"のことだろ？」

　バンはそう答えた。

「様々な神がいるが、アテナ様は戦いの女神と伝承されてきたな」

　モンも、思い出すようにそう答えた。

　この世界には神が存在するらしい。

　スキルが強ければ強い程、神と密接な関係になると言われているそうだ。

　厳しくないか？

「加護を授かるにはどうすればいい？」

「う～ん。俺たちはあんま頼ることがなかったからな～」

　バンは腕を組んで思い出している。

「一般的な方法は祈ることだが、戦いの女神となると……」

　モンも考え込んでしまう。

　そう簡単には習得できないか……。

「あっ。そういえば近くに神殿がなかったか」

　バンはひらめいたようにそう言った。

「それは噂だろ？　町の人々で探したが、全然見つからなかったろ」

　モンは否定した。

「そうだよなぁ……」

　神殿か。

　暇があれば俺も探してみるか。

「ぐっ……よしっ」

　コウは、剣を杖代わりにして立ち上がった。

「ありがとう。おいおい調べてみる。また明日、よろしく頼む」

　コウはのっそのっそと、門をくぐっていった。

「おうっ。気を付けて帰れよ」

「ちゃんと来いよ」

　２人はコウを見送ると、小屋に入っていった。

　もう少し経ったら、閉門しなければいけないからだ。

「ハァ、明日も、頑張るか」

　振り返り、その様子を確認したコウは、スキル習得のために、宿に帰る道中も、色々考えながら歩いていった。