天の蟹になるまで

天の蟹になるまで

「うーん、お節介かもしれないし。いや、でもなー」

　宇宙のどこか。

　悩まし気に、それでいて楽し気に、地球を観察している存在がいた。

　その者は、いうなれば「宇宙の神」だった。天に浮かぶあらゆるものは、太陽のように巨大な恒星から、銀河系の彼方の塵ひと粒に至るまで、すべて彼が創造した。ヒトが暮らすための水と大気がある稀な星、地球も彼の手で生み出された。

「みんなはどう思う？」

　辺りは闇であり、静であり、無だった。

　誰も彼の問いかけに答えない。

　そのはずなのに、

「だよね！　よし、決めた！」

　彼は、友人たちから多くの同意を得たかのように、瞳に輝きを宿して笑った。

「あの子を、こちら側の世界に迎え入れよう！」

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　世にも不思議なカニがいた。

　そのカニは、地球、ユーラシア大陸の極東、日本という島国、そのなかでも、かなり北に位置する離島の海岸で、ひっそりと生息していた。

　彼、もしくは彼女、カニの性別には疎いので、ここでは「それ」と称する。

　「それ」は、星を見ていた。

　毎晩のことだ。日が沈み、夜に包まれ、また日が昇るまで、ずっと「それ」の目は星空だけを映している。

　日中、「それ」はボーっと過ごしている。目を開けているのか、閉じているのか分からない。もっと言えば、生きているのか、死んでいるのかすら曖昧だ。およそ動作といえることを「それ」は一切しない。

　しかし、一番星を視界の端に認めれば、「それ」の首はすぐさまグワっと上空へ向けられる。その時だけは、幾分「それ」からも生気が感じられた。そのまま、飽きもせず惚けたように、瞬きも忘れ、星を見続けるのだった。

　「それ」の奇妙な生態には、いくつか理由があると推測する。

　第一に、「それ」は不眠症だった。昼間はもとより、夜が来ても眠れない。砂浜の松の木や、日ごろトビウオと格闘する海鳥、堤防の向こう側のヒト。彼らのように眼を閉じ、朝の訪れまで意識を手放すことができなかった。故に、星を見る。

　第二に、「それ」は泳げなかった。そのことが意味するのは、海に入れないということだ。「それ」はカニであるにも関わらず、母なる海から拒絶されている。当たり前だが、陸からも拒絶されていた。「それ」はカニ歩きしかできないから、堤防の上には行けない。必然「それ」を拒まない世界は、広大な天空のみ。故に、星を見る。

　第三に、「それ」は孤独だった。身近に寄り添ってくれる相手がいなかった。親、きょうだい、友だち、恋人、その類の存在は一匹もいない。ごく偶に、砂浜を横切るフナムシを目で追うくらいで、他の生命との交流が皆無だった。故に、星を見る。

　けれど、これは仮説にすぎない。哀れなカニが受動的に、いわば仕方なく惰性で、星を見ていると仮定した際の話だ。

　真実は全く逆かもしれない。

　星を見たい故の、不眠症。星を見たいから、泳がない。星を見るため、独りでいる。星が好きだから、星を見る。ややこしい理由などない。

　そうとも考えられる。

　確かなのは、「それ」は昨日も明日もそして今日も、星を見るということだけだ。

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「とまあ、色々とあの子について考察してみたけど、こればっかりは神である僕にも分からない。もしかしたら、あの子すら分かっていないのかも」

　彼は、「それ」との邂逅がひたすら待ち遠しい。

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　突然、星々で満たされていた視界が、何者かによって遮られた。

　一匹の小さなカニは、宇宙の神にこう告げられた。

「きみ、星にならないか？」

　後に蟹座と呼ばれる星の誕生であった。

完