見習い召喚士リディルの冒険～落ちこぼれは卒業です！～

第24話 本採用試験？2

　クロウと一緒に一階におりていくと、所長さんが顔をあげて手招きをする。

「きたきた。はいこれ。リディルちゃんの服。というか、いちおう制服みたいな？」

　所長さんはそういって、綺麗にたたまれている赤い服をさし出してきた。

「え。制服？」

「うん。リディルちゃんの赤毛の髪にあわせて、赤と白の服にしてみた。けっこうかわいいよ」

　わたしは所長さんの手のひらの上にあるお服を凝視して、おそるおそる受け取る。

　わたしはずっとビンボー暮らしだったから、お洋服一枚買うのもたいへんで、ボロボロのワンピースを着まわしていた。

　いまだって、何回着たかわからないくたびれた紺色のワンピース。

　所長さんがくれたお洋服を広げてみる。

　白いブラウスと、薄い赤色のスカートがつながった、かわいいワンピース。

　ブラウスの袖はだんだん広がって、手首は折り返す形になっていて、そこだけ黒地に金色の刺繍があってすごくかわいい。

　寒くないようにか、赤いケープもある。

「でも、制服って……。わたし、受かるかもわからないのに……」

「受かるよ」

「……」

　所長さんは慈愛に満ちた顔でわたしを見てくる。

「仮採用っていった手前、名目上本採用試験だから。ほらほら、そんなことより、着替えてかわいい姿見せて」

「……っ、は、はい！　ありがとうございます！」

　所長さんからもらったお洋服をぎゅっと抱きしめて、二階に駆けあがる。

　さっきまで寝ていた部屋で、くたびれたワンピースを脱いで、あたらしいお洋服に袖を通した。

　すっごくやわらかくてあったかくて、着心地がいい！

　しかも、かわいい！

　その場でくるくるっと回ってみる。

　赤いスカートには白いフリルがついていて、まわるとふわっとふくらんで、どこかのお姫様みたい！

　どうしよう。

　すっごくうれしい！

　しかもお洋服ぴったり。どうしてサイズがわかったんだろう？

　首をかしげながら、くたびれたワンピースを抱えて所長さんたちのところにもどる。

　クロウは退屈そうにソファにもたれかかっていて、所長さんは書類に目を通していた。

　わたしがきたことに気づくと、顔をあげてにこっと笑ってくれる。

「おー。かわいいかわいい。やっぱり似合うと思った」

「あ、ありがとうございます。すっごくうれしいです！」

「あ、それと、そこにあるブーツもね」

　所長さんが、床においてあるピカピカのレースアップブーツを示した。

「え！　いいんですか？」

「いいのいいの。制服だから。身なりのいい召喚士のほうが信用度もあがるんだよ」

「な、なるほど」

　たしかに、ディセリラにいる召喚士たちは、みんなキラキラしてる。

　きれいなお洋服をきて、自信が形になっているみたいに、背筋をピシっと伸ばして歩いていてかっこいい。

　すれちがうたびに、「あんなふうになりたい！」ってあこがれたんだよね。

　わたしもちょっとだけ近づけたかな？

「ありがとうございます。所長さん」

「どういたしまして」

　さっそく、あたらしいブーツにはきかえた。

　これもサイズぴったり！　所長さんって、すごい！

「なぁ」

「クロウ？　どうしたの？」

　退屈そうにしていたクロウが、テーブルに頬杖をついて所長さんを正面から見すえた。

「あんた、やっぱりリディルの紙もってるだろ」

　所長さんはにっこり笑って答えない。

　紙って……あの契約書だよね。

　所長さんなにもいわないってことは、もってるってことかな？

　やっぱり、不純な動機がバレちゃってる⁉

「あれ、なにが書いてあった」

　クロウがジッとにらむように所長さんを見た。

　なにって、わたしの下心だよね……？

　ほかに見られて困ることはなかったと思う。

　あ！　いまの貯金額とか見られちゃったら、ちょっと恥ずかしいかも。だって、ゼロだもん！

　険悪ムードの所長さんとクロウをおろおろと見比べる。

　所長さんは、書類をテーブルの上でトントンとそろえて、にっこり笑った。

「いまはもうもっていないよ。残しておくのは得策じゃないからね。リディルちゃんのためにも」

「……なにが書いてあった」

「きみもすぐにわかる。それじゃあ行こうか」

　所長さんが立ちあがったところで、ハッと、わたしのお家にいるジオンさんの姿を思い出した。

　ずっと寝ていたけど、ジオンさん、帰ってくるのまってるよね？

「しょ、所長さん！　ジオンさんが……」

「ああ。それなら、リディルちゃんの家に行って説明済みだよ。きてくれるって」

　所長さん、すごい。

　こういうのを仕事が早いっていうのかな。

「そうだったんですか。ありがとうございます！」

　おばけが出るかもしれないけど、あたらしいお洋服ももらっちゃったし、がんばろう！

　所長さんの案内で、人がいない街のなかをしずかに歩く。

　夜の街ってこんな感じなんだ。だれもいなくて、ほんとうにおばけが出そう！

　所長さんの探偵事務所を出て、さらに大通りをはずれて、人がひとり通れるくらいのほそーい裏道にやってくる。

　迷いなくずんずん歩いていく所長さん。

　ど、どこに行くんだろう。こっちって、なにがあったかな……。

　ドキドキしながらも、所長さんのあとについていく。

　こわいけど、前が所長さんで、うしろにクロウがいるからちょっと安心。

　ひとりだったら、ぜーったい歩けない！

　しばらく所長さんのあとについていくと、木や草におおわれた空地の真ん中に、古びた井戸が見えた。

　ディセリラにも井戸ってあったんだ。

　ディセリラはコアエッグがあるから、蛇口をひねったらきれいな水が出るけど、わたしがもともと住んでたところはちっちゃな田舎町だったから、コアエッグなんてなかったんだよね。

　だから毎日、必要な分だけ井戸から水をくんでくるの。

　なつかしい！

　でも、夜に井戸を見ると不気味なんだよね。

　しかも、ここのは忘れ去られたみたいにポツンとあるから、ほんとうにおばけが出そう！

「よし、ついたよ」

「え！」

　や、やっぱりこの井戸なんだ。

「依頼主はこの向こうにある家の住人。例のゆうれいもどきは、このあたりで見たらしい」

　この井戸しかないよ。ぜったいそうだよ！

　ま、まさか……。井戸のなかに入れっていわれたり……。

　ううん。採用のときに、火のなか水のなかでも行くっていったんだもん。井戸のなかでも飛びこまなきゃ！

「しょ、所長さん！」

「うん？」

「この井戸に入ったらいいですか⁈」

　所長さんは目をまるくして、夜だから声を押し殺して小さく笑う。

「違うよ。とりあえず、リディルちゃんの家にいる召喚獣をまとうか」

「あ。そうでした」

　そういえばジオンさんがまだきてない。

　ふらふらだったし、大丈夫かな。ちゃんとこれるのかな。