第3話 天使マリア
近くの木陰から、一人の女性が現れる。
ユウキは目を丸くした。少年にとって、初めて目にするような綺麗な人だったからだ。
すらりと高い背に、金色の長い髪。びっくりするほど小さな顔と、おとぎ話の挿絵に出てくるような整った目鼻立ち。全身を包む真っ白なローブから、母性が溢れ出ている。
なによりユウキの目を引いたのは、彼女の背中から生えた一対の大きな翼。
「女神様だ……」
『いいえ。
天使がユウキの前までやってくる。ユウキの身長はだいたい１４０センチくらい。天使の顔を、彼女の胸元から見上げるような形になった。
『私の名前はマリア。天使マリアといいます。こうしてお話しするのは初めてですね。ユウキ』
「女神様――じゃなかった、天使様は僕の名前を知っているの？」
『ええ。
天使マリアがにっこりと微笑む。ユウキの中にある天使のイメージそのままだった。
『あなたを見ていましたよ、ずっと。つらかったですね。でも、もう大丈夫。ここはあなたにとっての楽園となるでしょう』
「楽園」
ユウキはつぶやいた。
微笑みのまま、天使マリアは小首を傾げる。
するとユウキは天使の手を取り、両手で握りしめた。純粋無垢な輝きを放つ瞳で、彼は言う。
「天使様。ありがとう。けど、僕だけを特別扱いはしないで欲しいんだ。僕はこうして生きているだけで、じゅうぶん幸せだから」
『……おぶっふ！』
「天使様？」
『なんでもありません。ええ、なんでもありませんよ』
微妙に視線を逸らしながら、天使マリアは言った。今度はユウキが小首を傾げる番だった。
「天使様。顔が少し赤いよ。大丈夫ですか？ 病気はつらいよ。少し休も？」
『……～～～ッ！！』
「あの、天使様？」
『大丈夫。大丈夫です。３０秒で落ち着きますから。すー、はー』
「……？」
やはり状況が飲み込めず、心配そうにユウキは天使を見上げ続ける。
幼いながらも自分より他人を気遣う健気さは、ユウキが身につけた無自覚な長所だった。
しばらくして気持ちを切り替えた天使マリアは、近くの木陰にユウキを導いた。柔らかな草地の上に、向かい合って座る。
『さて、ユウキ。私はあなたに、いくつか伝えなければいけないことがあります。この世界と、あなた自身のことについてです』
「はい」
『……素直っ！』
口元を押さえ、「うぅっ」とつぶやく天使。本当に大丈夫なのだろうかとユウキは思った。純粋な、心からの心配である。
時々、ユウキにはよく意味のわからないリアクションを挟みながら、天使マリアは説明を始めた。
――この世界の名は【レフセロス】。
日本とはまったく別の異世界だという。
ユウキは病気のため１０歳で亡くなったのち、健康な身体を取り戻した状態でこの世界に『転生』を果たした。
不憫な一生を終えたユウキが転生することは、あらかじめ決まっていたらしい。
この世には様々な異世界があって、そのうちのひとつがここ――レフセロスであり、ユウキの転生先として選ばれた世界だった。
問題はここからである。
『身内の恥をさらすようでとても申し訳ないのですが……私の上司――ええと、本物の神様があなたにひどいことをしてしまったのです』
「ひどいこと？」
『伝えるか迷ったのですが……あなたの今後を考えると、伝えておくべきと判断しました。本来はこの仕事もクソ上司――管理神がやるべきことなのですまったくあの怠け者め』
「天使様？」
マリアは咳払いした。
そして、じっとユウキの顔を見つめる。
『よく聞いてください、ユウキ。今、あなたの心の中には
「……えっと」
『クソじょ――この世界の管理神が、転生する魂の管理を
天使マリアは、ユウキの胸にその細い手を置いた。
『あなたは世にも珍しい複数の魂を持つ者――いわば、ミックス転生者としてこの地に降り立ったのです。そんな特別な存在であるあなたを、私は大事に護りたい。だからあなたをここへ呼んだのです』
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