桜守

第30話 逆さま

　冬を越し、また春がやって来た。テレビのニュースではあちこちで桜の開花を告げている。丸窓から見える接ぎ木の桜も蕾が膨らんでいる。それを真似てか絵梨もふくれっ面だった。

「なんで春休みにまで宿題があるのよ。そもそも休み明けにいきなりテストってどういうことよ。勉強勉強って、一体高校生を何だと思ってるのよ！」

　開店前にテーブルを拭いていた滋は呆れ顔だ。

「そりゃ、高校生の本分は勉強だからだろ」

「遊びに行けないじゃない」

「終わってから行けばいいだろ。そのために宿題を持って降りたんじゃないのかい？」

「そうだけど！　そうだけど、何か腹立つのよ」

「まぁ春は交感神経と副交感神経が何とかで、精神不安定になるって言うからな。絵梨だけじゃないよ、怒ってる高校生は」

　口を尖らせて絵梨は1卓のスツールを引いた。滋はテーブルラスターを持ってキッチンへと向かう。絵梨は隣の席にリュックを載せ、1卓の表面を睨んだ。

　あれ？

　絵梨は視線を低くして1卓の奥の方に目を凝らす。うっすらと見えるあれは…、あれは昔の落書きじゃないのか。私の黒っぽい歴史。そう言えば、カンナさんは完全に消し切れなかったけど、穴は埋めたとか言ってた。磨かれた表面がピカピカでちっとも気付かなかった。

　うーん、あそこにあるのはきっと桜姫。調子に乗って書いちゃった落書き。おお、筆算は完全に消えてるけど、うわ、やだ！　フラれたあの人のイニシャルが微かに残ってる。ってか逆さまじゃね？　イニシャルの向き。いや、そもそも机の向きが逆さまなのだ。

　全然気がつかなかった。1卓の向きなんて考えもしなかった。絵梨はスツールを引いて思案する。まあ、このままでも不便はないんだけど、逆さまって気がついちゃったから何だか気持ち悪い。よし、気分転換に入替えよう。

　スツールを脇に避けて、絵梨は1卓を引き出しにかかった。ガタガタと重い1卓を引っ張る。滋が戻って来た。

「絵梨、何してんだ？」

「1卓の向きが反対だったのよ。だからひっくり返して入れ直すの」

「へ？　向きなんてあったっけ？」

「元々はないかもだけど、私の事情で向きが出来たの。反対向きってずっと気がつかなかったんだけど、気がついた以上は何だか気持ち悪いからさ、元の向きに戻すの」

「ふうん。じゃあ取り敢えずお父さんが手伝うよ」

　滋がよっこらしょっと1卓を引き出し、180度向きを変え、再びカウンターの真横に押し込む。

「うん、高さは大丈夫だな。脚もガタつかないし、絵梨、これでいいか？」

「有難う」

　絵梨はスツールを持って来て座ってみる。うん。大丈夫だ。絵梨は手元に来た桜姫のうっすら落書きを掌で撫でた。

「仕方ない。宿題しよう」

　さっきまでのふくれっ面は凹み、絵梨は1卓にノートを拡げた。