桜守

第25話 落書き

「見違えるようになったなぁ。桜の接ぎ木も大きくなったし、来年は花をつけるやろなあ」

「でしょ？　先生、久し振りですねぇ、全然見掛けないから桜のこと聞けなかったけど、勝手に成長しましたよ」

「まあそんなもんやろ。ほんで何してるの？　店の人おらんのに」

　三咲はニンマリとする。

「サプライズ考え中なんです。お店はあたしが鍵を預かってるんで閉めて帰ります。そうだ、先生も一緒にどうですか？」

「どうって、もしかしてテーブルの裏に落書きかい？」

「只の落書きじゃなくて、これからの絵梨のストーリィを描けないかなって」

　城先生もしゃがみ込んで1卓の裏側を眺める。ふうむ。

「ペン、ありますよ」

「うん。大丈夫や。ワシもな…」

　言いながら古びたウェストポーチから小さなサインペンセットを取り出した。三咲は気を利かしてスマホのライトで1卓の裏側を照らす。

「すまんなぁ。えっと、縦向きに描いてもええかな」

「いいですよ。どっち向きでも」

　城先生は1卓の下にすっぽり入ると仰向けになってペンを走らせる。カラーペンでちょこちょこ色まで付けている。

「城先生、上手いですねえ。美術部に来ませんか？　うわー、それって桜の枝と蕾？」

「まあな。あそこに接ぎ木した枝が、来年の春にはこんな風になるやろと思うてな」

「なるほど！」

「綺麗に花が咲くように願を掛けとくわ」

　サインペンの色がついた指でキャップを嵌め、城先生は1卓から這い出す。

「あー、指が色だらけや。ほんで首が痛うなるな、この姿勢は」

　立ち上がって自分の手指を眺めた城先生は、反り返って伸びをする。

「店の外も中も綺麗に出来そうで良かった。桜の木ぃもこれからずっと一緒にいられるしな。ほんならワシは帰るわ」

　続いて立ち上がった三咲は城先生を見送る。

「先生、もう暗いから気をつけて帰って下さいねー」

「暗いとこ、結構好きやから大丈夫やで。ほんならな」

　笑いながら城先生は出て行った。

　桜の蕾か。そうだ、絵梨がこれから花咲くような、そんなストーリィ。明日、絵梨のお父さんとお母さんにも聞いてみよう。絵梨はいつ気づくだろう。

　誰もいない店内で、三咲はまたニンマリとした。