もう一度、あのクジラに会うために

第10話 イルカも鯨

「…………」

　朝、僕は軽く絶望していた。そう、寝落ちたのだ。

　美海の話に付き合っていたら、どうやらいつの間にか寝てしまっていたらしい。彼女はまだ寝ていて、赤ん坊のように丸まっている。

　お互いにこんな体勢で寝ているから、多分変なことはしていない。多分。

「ん〜……」

　美海が起きたらしく、モゾモゾと動き出した。

「って、あれ。寝ちゃった？」

「うん、バッチリ……」

　僕の気の落ちた顔を見てか、彼女は笑いだした。

　この人には危機感というものはないのだろうか。しかし、目覚ましも設定せずに寝てしまったけど、今は何時だろうか。

　チェックアウトの時間もあるし、寝坊してたら恐ろしいんだけど。

　そう思いながら時計を見ると、指していたのは9時。ちなみに、チェックアウトの時間は10時だ。

「ちょっ、あと1時間しかないんだけど！？」

「えっ、うっそ！　急がないとじゃん！　勇那くん、早く部屋戻って〜！」

「言われなくとも……！」

　そう言って僕はスマホを持って、周りの人の迷惑にならない程度に、自分の部屋へ戻った。

◆

「はあ……間に合ってよかった……」

「あっはは！　ほんとにね〜」

　誰のせいでこうなったんだと思いながら、彼女の方を軽く睨む。美海はその視線に気づくなり、手を合わせてごめんなさいのポーズを取った。

「まったく……」

「へへ。にしても、もう帰りか〜、早かったな〜」

「それはそうだね。案外あっという間だった」

　船を待っている間、僕たちは数日の旅の思い出を語り合った。ほとんど彼女に振り回された旅ではあったけど、やっぱり楽しかった。

　そうしているうちに、帰りのフェリーがやってきた。ここからまた竹芝桟橋に戻って、飛行機に乗って帰る。時間はかかるけど、それもまた一興。

　フェリーに乗ったあと、美海が朝の海が見たいと言ったので、僕たちは外に出た。

「––––ねえ、勇那くん」

「ん？」

　彼女の方を向くけど、なかなか喋らない。何かを考えているかのように、口をもごもごとさせている。

「あの……その、勇那くんって、あんまり物事に興味ない人じゃん」

「まあ、そうかも」

「だから……えっとね……、昔のこととか覚えてたりするのかな〜って」

「年齢にもよるけど、そこまで覚えてない……かな。あまりにも印象に残ることはさすがに覚えてる、と信じてる––––」

『ねえ、知ってる？　イルカって鯨なんだよ！』

　ふと思い出した、誰かの言葉。

「勇那くん？　どうしたの、大丈夫？」

「え、ああ、うん。大丈夫」

　––––あの言葉は、一体誰が言ったんだったかな。

◆

「あけおめ〜！　勇那」

　一足先に席についていると、あとから来た優希が大きな声で入ってきた。

「声が大きい……」

「ごめんって」

　そう言って彼は大きく笑った。

「そういやお前、この前恋愛相談してきたろ」

　恋愛相談……って言っていいのかはわからないが、したのは事実。

　大晦日の1日前、結局あの後優希に連絡した。あの感情がなんなのか、どうするべきなのかをはっきりさせるために。

「それで、勇那に1個ちゃんと言ってないことがあるからさ、昼休み話そうぜ」

「？　ああ……」

　一体なんの事だかわからなかったが、とりあえず昼休みは誰の誘いも乗らないことにしよう。

「それで？　何を話したいんだ？」

「ああ。俺、だいぶ前に”鯨の話してる”って言ったじゃん？」

　2ヶ月ほど前の話だろう。あの時は気になりはしていたけど、今ではすっかり忘れていた。

「言ったな」

「詳しく言うとさ、勇那が『誰かから鯨の話を聞いたことがある。けど誰かわからない』みたいなことをちょこちょこ話してきてたんだよ」

　それを聞いて驚いた。そんな記憶が一切なかったからだ。言った記憶も、誰かから聞いた記憶も、全然ない。

「……お前、まじか」

　これにはさすがの優希も引いている。というか、自分自身もだいぶ引いている。ここまで興味無いことがあるだろうか。

「まあ、俺が話したかったのはそれだけ。あ、でもあと1個」

「なに？」

「自分の気持ち、はやいとこ理解しとけよ」

「…………わかってるよ」

　この気持ちの招待は多分わかっている。これは正真正銘の恋であろう。何に惹かれたのか、なぜ彼女でないといけなかったのかは、まったくわからないけど。

　しかし、今気にするべきはそこじゃない。この先、彼女とどうなっていきたいかを考えなければならない。

「はあ、こんな面倒くさい感情、持つんじゃなかったかな……」