天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第十九話

「……象徴花（しょうちょうか）を持っているなら、文字の能力のある方。ということは、六家（りっか）の血筋の方。――そう、思っていたのに、まさかあなただったなんて。――皇太子さまだなんて」

「嘉乃（よしの）？」

　嘉乃は美しい瞳から涙を流した。

「一生、会えるはずもないと思っていたの。象徴花（しょうちょうか）を持つ方とは。だって、わたしはただの村娘だったんだもの」

　そのとき、数多（あまた）のユキヤナギの小さな白い花が、二人を取り囲んだ。

　まるで、喜ぶように踊って。

　小さな白い花に月の光が落ちて、きらきらと光った。

　二人は淡い白い光の中にいた。

　嘉乃の頭に、またあの声が響いた。

　運命の子たる予言の王を、産み給ふ娘よ

　運命の相手と象徴花（しょうちょうか）を共有し、

　栄えたる瑞穂の国の礎（いしずえ）とならん

　嘉乃は清原王（きよはらおう）に手を伸ばし、清原王は嘉乃の手をとり引き寄せ、きつく抱き締めた。

「嘉乃、愛している。――私と結婚して欲しい」

「月原さま――いいえ、皇太子さま、清原王」

　嘉乃は、逃れられない、と思った。

　運命からも。

　それから、このどうしようもなく愛しく思う気持ちからも。

　嘉乃は清原王の背中に回した手に力を込めた。

　ユキヤナギが二人を祝福するかのように、舞っていた。

　二人を囲んで。

　清原王と嘉乃は、いつもの建屋で寄り添いながら、月を見ていた。

　今夜の月は、小さく白く銀色に輝いていて、その銀色の光が夜に滲んでとても美しかった。

　建屋の中は橙色の文字の灯りで満たされていて、あたたかな空間になっていた。

「もう隠すことはないから」と清原王が言って、灯りをともしたのだ。その橙色の灯りは、清原王の人柄そのままにとても優しい、と嘉乃は思った。

　清原王は嘉乃を後ろから抱きかかえていて、嘉乃は清原王に寄りかかっていた。

　清原王の唇が嘉乃の首筋に触れ、嘉乃は目を閉じた。

　清原王の手が嘉乃の肌に触れる。

　全身で、清原王を感じながら、嘉乃は思った。

　運命だからかもしれない。そうでないかもしれない。

　だけど、とにかく、この人でなくては駄目だ。

　分かっている。身分が違う。この人には既に婚約者がいる。藤（ふじ）氏のお姫さま。文字の力があって、身分が高く、高貴なお姫さま。

　わたしには文字の力はない。

　だけど。

　何もかもが愛しい。

　――ユキヤナギが舞う。

　天からも、光が舞い降りる。

　細かく煌めきながら。

　ひとつになった二人を取り囲んで、天からの白銀の淡い光がユキヤナギと一緒に、慶（よろこ）ぶようにふわりふわりと浮かんでいた。

　まるで竜巻のような抗（あらが）えない力が働いて、理性とか分別とか常識とか、そういうものを根こそぎ奪いとり薙ぎ倒し、もう、あなたしか見えない。

「嘉乃。――愛している。嘉乃しか、要らない」

「……清原王……わたしも、あなただけ」

　あなたしか、見えない――